Gumija savu nosaukumu ieguvusi no indiešu vārda "gumija", kas burtiski nozīmē "koka asaras". Maija un acteki to ieguva no Brazīlijas hevea sulas (Hevea brasiliensis jeb gumijas koka), līdzīgi kā pienenes baltā sula, kas gaisā satumsa un sacietēja. No sulas viņi iztvaicēja lipīgu tumšu sveķu vielu "gumiju", no tās izgatavojot primitīvus ūdensnecaurlaidīgus apavus, audumus, traukus un bērnu rotaļlietas. Tāpat indiešiem bija komandas spēle, kas atgādina basketbolu, kurā tika izmantotas speciālas gumijas bumbiņas, kuras izcēlās ar apbrīnojamo lēciena spēju. Lielo ģeogrāfisko atklājumu laikā Kolumbs atveda uz Spāniju, starp citiem Dienvidamerikas brīnumiem, vairākas šīs bumbiņas. Viņi iemīlēja spāņus, kuri, mainījuši Indijas sacensību noteikumus, izgudroja kaut ko tādu, kas kļuva par mūsdienu futbola prototipu.
Nākamā gumijas pieminēšana parādījās tikai 1735. gadā, kad franču ceļotājs un dabaszinātnieks Čārlzs Kondamīns, izpētot Amazones baseinu, eiropiešiem atklāja Hevea koku un tā piena sulu. Ekspedīcijas dalībnieku atklātais koks izdalīja dīvainus, ātri cietējošus sveķus, kurus vēlāk Parīzes Zinātņu akadēmijas domātāji nodēvēja par “gumiju”. Pēc tam, kad 1738. gadā Condamine uz kontinentu atveda no tā gumijas un dažādu izstrādājumu paraugus, kā arī sīku ekstrakcijas metožu aprakstu, Eiropā sāka meklēt šīs vielas izmantošanas veidus. Franči auda gumijas diegus ar kokvilnu un izmantoja tos kā prievītes un bikšturi. Iedzimtais angļu kurpnieks Samuels Pīls 1791. gadā saņēma patentu audumu ražošanai, kas piesūcināti ar gumijas šķīdumu terpentīnā, izveidojot uzņēmumu Peal & Co. Tajā pašā laikā radās pirmie eksperimenti, kā aizsargāt kurpes ar pārvalkiem no šāda auduma. 1823. gadā kāds Čārlzs Makintošs no Skotijas izgudroja pirmo ūdensnecaurlaidīgo lietusmēteli, starp diviem auduma slāņiem pievienojot plānu gumijas gabalu. Lietusmēteļi ātri kļuva populāri, tika nosaukti to radītāja vārdā un iezīmēja īsta "gumijas uzplaukuma" sākumu. Un drīz Amerikā, drēgnā laikā, viņi sāka uzvilkt neveiklus indiešu gumijas apavus - galoshes. Līdz nāvei Macintosh turpināja sajaukt gumiju ar dažādām vielām, piemēram, kvēpiem, eļļām, sēru, cenšoties mainīt tā īpašības. Bet viņa eksperimenti nenesa panākumus.
Gumijotais audums tika izmantots drēbju, cepuru un furgonu un māju jumtu izgatavošanai. Tomēr šādiem izstrādājumiem bija viens trūkums - šaurs gumijas elastības temperatūras diapazons. Aukstā laikā šāds audums sacietēja un varēja saplaisāt, un siltā laikā, gluži pretēji, mīkstinot, pārvērtās par drūmu lipīgu masu. Un, ja drēbes varēja nolikt vēsā vietā, tad no gumijota auduma izgatavotu jumtu īpašniekiem nācās samierināties ar nepatīkamām smakām. Tādējādi aizraušanās ar jaunu materiālu ātri pārgāja. Un karstās vasaras dienas sagādāja postījumus uzņēmumiem, kas uzsāka gumijas ražošanu, jo visi viņu produkti pārvērtās par slikti smaržojošu želeju. Un pasaule atkal vairākus gadus aizmirsa par gumiju un visu, kas ar to saistīts.
Iespēja palīdzēja pārdzīvot gumijas izstrādājumu atdzimšanu. Čārlzs Nelsons Gudjērs, kurš dzīvoja Amerikā, vienmēr ir ticējis, ka gumija var pārvērsties par labu materiālu. Viņš šo ideju loloja daudzus gadus, neatlaidīgi sajaucot to ar visu, kas pa rokai: ar smiltīm, ar sāli, pat ar pipariem. 1939. gadā, iztērējis visus savus ietaupījumus un bija parādā vairāk nekā 35 tūkstošus dolāru, viņš guva panākumus.
Laikabiedri izsmēja ekscentrisko pētnieku: "Ja jūs satiekat vīrieti gumijas zābakos, gumijas mētelī, gumijas cilindrā un gumijas makā, kurā nebūs neviena centa, tad varat būt pārliecināti - jūs esat Goodyear priekšā."
Pastāv leģenda, ka viņa atklātais ķīmiskais process, ko sauc par vulkanizāciju, parādījās, pateicoties uz plīts aizmirstam Macintosh apmetņa gabalam. Tā vai citādi sēra atomi apvienoja dabiskā kaučuka molekulārās ķēdes, pārvēršot to par karstumu un salu izturīgu, elastīgu materiālu. Tieši viņu šodien sauc par gumiju. Šī spītīgā cilvēka stāstam ir laimīgas beigas, viņš pārdeva savu izgudrojuma patentu un samaksāja visus savus parādus.
Goodyear dzīves laikā sākās strauja gumijas ražošana. ASV nekavējoties uzņēma vadību galoshu ražošanā, kuras tika pārdotas visā pasaulē, ieskaitot Krieviju. Tie bija dārgi, un tos varēja atļauties iegādāties tikai bagāti cilvēki. Pats kuriozākais ir tas, ka galoshas tika izmantotas nevis, lai nesaslaptu galvenās kurpes, bet gan kā mājas čības viesiem, lai tās netraipītu paklājus un parketu. Krievijā pirmais gumijas izstrādājumu ražošanas uzņēmums tika atvērts Sanktpēterburgā 1860. gadā. Vācu uzņēmējs Ferdinands Krauskopfs, kuram Hamburgā jau bija rūpnīca galoshu ražošanai, novērtēja jaunā tirgus izredzes, atrada investorus un izveidoja Krievijas un Amerikas manufaktūras partnerību.
Tikai daži cilvēki zina, ka Somijas uzņēmums Nokia, cita starpā, no 1923. līdz 1988. gadam specializējās gumijas zābaku un galoshu ražošanā. Patiesībā krīzes gados tas palīdzēja noturēt uzņēmumu. Pasaulē slavenā Nokia ir kļuvusi, pateicoties saviem mobilajiem tālruņiem.
19. gadsimta otrajā pusē Brazīlija piedzīvoja savu uzplaukuma virsotni, būdama monopoliste hevea audzēšanā. Manaus, bijušais gumijas reģiona centrs, ir kļuvis par bagātāko pilsētu rietumu puslodē. Kāds bija satriecošais operas nams, kas uzcelts džungļu slēptā pilsētā. To izveidoja labākie Francijas arhitekti, un celtniecības materiāli tam tika atvesti no pašas Eiropas. Brazīlija rūpīgi sargāja savas greznības avotu. Nāvessods tika uzlikts par mēģinājumu eksportēt hevea sēklas. Tomēr 1876. gadā anglis Henrijs Vikhems kuģa "Amazonas" kravas telpās slepeni izņēma septiņdesmit tūkstošus Hevea sēklu. Tie kalpoja par pamatu pirmajām gumijas plantācijām, kas izveidotas Anglijas kolonijās Dienvidaustrumāzijā. Tā pasaules tirgū parādījās lēta dabiskā britu gumija.
Drīz vien dažādi gumijas izstrādājumi iekaroja visu pasauli. No gumijas tika izgatavotas konveijera lentes, visu veidu piedziņas siksnas, apavi, elastīga elektriskā izolācija, lina elastīgās lentes, bērnu baloni, amortizatori, blīves, šļūtenes un daudz kas cits. Citu gumijai līdzīgu izstrādājumu vienkārši nav. Tas ir izolējošs, ūdensizturīgs, elastīgs, izstiepjams un saspiežams. Tajā pašā laikā tas ir izturīgs, spēcīgs, viegli apstrādājams un izturīgs pret nodilumu. Indiešu mantojums izrādījās daudz vērtīgāks par visu slavenā Eldorado zeltu. Nav iespējams iedomāties visu mūsu tehnisko civilizāciju bez gumijas.
Galvenais jaunā materiāla pielietojums bija ar gumijas ratiņu riepu atklāšanu un izplatīšanu, un pēc tam automašīnu riepu. Neskatoties uz to, ka ratiņi ar metāla riepām bija ļoti neērti un radīja briesmīgu troksni un kratīšanu, jaunais izgudrojums nebija apsveicams. Amerikā viņi pat aizliedza braukt ar masīvām cietām riepām, jo tās tika uzskatītas par ļoti bīstamām, jo nebija iespējams trokšņa dēļ brīdināt garāmgājējus par transportlīdzekļa tuvumu.
Krievijā šādi zirgu pajūgi izraisīja arī neapmierinātību. Galvenā problēma slēpās faktā, ka viņi bieži meta ar dubļiem gājējus, kuriem nebija laika atlēkt. Maskavas varas iestādēm bija jāizdod īpašs likums par vagonu aprīkošanu ar gumijas riepām ar īpašām numura zīmēm. Tas tika darīts, lai pilsētnieki varētu pamanīt un saukt pie atbildības savus likumpārkāpējus.
Gumijas ražošana pieauga vairākas reizes, bet pieprasījums pēc tās turpināja pieaugt. Apmēram simts gadus zinātnieki visā pasaulē ir meklējuši veidu, kā iemācīties to izgatavot ķīmiski. Pamazām tika atklāts, ka dabiskais kaučuks ir vairāku vielu maisījums, bet 90 procenti no tā masas ir poliizoprēna ogļūdeņradis. Šādas vielas pieder pie polimēru grupas - augstas molekulmasas produkti, kas veidojas, apvienojot ļoti daudzas, identiskas daudz vienkāršāku vielu molekulas, ko sauc par monomēriem. Gumijas gadījumā tās bija izoprēna molekulas. Labvēlīgos apstākļos monomēra molekulas savienojās garās, elastīgās virkņu ķēdēs. Šo polimēra veidošanās reakciju sauc par polimerizāciju. Atlikušos desmit procentus gumijas veidoja sveķainas minerālu un olbaltumvielu vielas. Bez tiem poliizoprēns kļuva ļoti nestabils, zaudējot vērtīgās elastības un izturības īpašības gaisā. Tādējādi, lai uzzinātu, kā izgatavot mākslīgo gumiju, zinātniekiem bija jāatrisina trīs lietas: sintezēt izoprēnu, polimerizēt to un aizsargāt iegūto gumiju no sadalīšanās. Katrs no šiem uzdevumiem izrādījās ārkārtīgi grūts. 1860. gadā angļu ķīmiķis Viljamss no gumijas ieguva izoprēnu, kas bija bezkrāsains šķidrums ar specifisku smaržu. 1879. gadā francūzis Gustavs Bušārs uzsildīja izoprēnu un ar sālsskābes palīdzību spēja veikt pretēju reakciju - iegūt gumiju. 1884. gadā britu zinātnieks Tildens izolēja izoprēnu, karsējot sadalot terpentīnu. Neskatoties uz to, ka katrs no šiem cilvēkiem sniedza ieguldījumu gumijas izpētē, tās izgatavošanas noslēpums palika neatrisināts 19. gadsimtā, jo visas atklātās metodes nebija piemērotas rūpnieciskai ražošanai zemās izoprēna ražas, augsto izejvielu izmaksu dēļ. materiāli, tehnisko procesu sarežģītība un vairāki citi faktori.
Divdesmitā gadsimta sākumā pētnieki domāja, vai gumijas ražošanai tiešām ir nepieciešams izoprēns? Vai ir kāds veids, kā iegūt nepieciešamo makromolekulu no citiem ogļūdeņražiem? 1901. gadā krievu zinātnieks Kondakovs atklāja, ka dimetilbutadiēns, atstāts uz gadu tumsā, pārvēršas par gumijotu vielu. Šo metodi vēlāk izmantoja Pirmā pasaules kara laikā Vācija, atdalot no visiem avotiem. Sintētiskā gumija bija ļoti sliktas kvalitātes, ražošanas process bija ļoti sarežģīts un cena bija pārmērīga. Pēc kara šī metilgumija nekad netika ražota nekur citur. 1914. gadā pētnieki Matthews un Strange no Anglijas izgatavoja ļoti labu gumiju no divinila, izmantojot metāla nātriju. Bet viņu atklājums netika tālāk par eksperimentiem laboratorijā, jo nebija skaidrs, kā, savukārt, ražot divinilu. Viņiem arī neizdevās rūpnīcā izveidot ražotni sintēzei.
Pēc piecpadsmit gadiem mūsu tautietis Sergejs Ļebedevs atrada atbildi uz abiem šiem jautājumiem. Pirms pasaules kara Krievijas rūpnīcas no importētās gumijas saražoja aptuveni divpadsmit tūkstošus tonnu gumijas gadā. Pēc revolūcijas beigām jaunās valdības vajadzības, kas veica rūpniecības industrializāciju, daudzkārt palielinājās. Vienai tvertnei vajadzēja 800 kilogramus gumijas, automašīnai - 160 kilogramus, lidmašīnai - 600 kilogramus, kuģim - 68 tonnas. Katru gadu gumijas iepirkumi ārzemēs palielinājās un palielinājās, neskatoties uz to, ka 1924. gadā tā cena sasniedza divarpus tūkstošus zelta rubļu par tonnu. Valsts vadība rūpējās ne tik daudz par nepieciešamību maksāt tik milzīgas naudas summas, bet drīzāk par atkarību, kurā piegādātāji ievietoja padomju valsti. Visaugstākajā līmenī tika nolemts izstrādāt rūpniecisku metodi sintētiskās gumijas ražošanai. Šim nolūkam 1925. gada beigās Tautsaimniecības Augstākā padome ierosināja konkursu par labāko veidu, kā to iegūt. Sacensības bija starptautiskas, tomēr saskaņā ar nosacījumiem gumija bija jāizgatavo no Padomju Savienībā iegūtiem izstrādājumiem, un cena par to nedrīkst pārsniegt pēdējo piecu gadu vidējo līmeni pasaulē. Konkursa rezultāti tika apkopoti 1928. gada 1. janvārī Maskavā, pamatojoties uz iesniegto vismaz divus kilogramus smago paraugu analīzes rezultātiem.
Sergejs Vasiļjevičs Ļebedevs dzimis 1874. gada 25. jūlijā Ļubļinas priestera ģimenē. Kad zēnam bija septiņi gadi, viņa tēvs nomira, un viņa māte bija spiesta kopā ar bērniem pārcelties uz vecākiem Varšavā. Studējot Varšavas ģimnāzijā, Sergejs sadraudzējās ar slavenā krievu ķīmiķa Vāgnera dēlu. Bieži apmeklējot viņu māju, Sergejs klausījās profesora aizraujošos stāstus par saviem kolēģiem draugiem Mendeļejevu, Butlerovu, Menšutkinu, kā arī par noslēpumaino zinātni, kas nodarbojas ar vielu pārveidošanu. 1895. gadā, sekmīgi beidzis ģimnāziju, Sergejs iestājās Sanktpēterburgas universitātes Fizikas un matemātikas fakultātē. Jaunietis visu savu brīvo laiku pavadīja Marijas Ostroumovas mājā, kura bija viņa mātes māsa. Viņai bija seši bērni, bet Sergeju īpaši interesēja viņas brālēns Anna. Viņa bija daudzsološa māksliniece un mācījās pie Iļjas Repina. Kad jaunieši saprata, ka viņu jūtas ir tālu no radiniekiem, viņi nolēma saderināties. 1899. gadā Ļebedevu arestēja par piedalīšanos studentu nemieros un uz gadu izsūtīja no galvaspilsētas. Tomēr tas netraucēja viņam izcili pabeigt universitāti 1900. gadā. Krievijas un Japānas kara laikā Sergeju Vasiļjeviču iesauca armijā, un, atgriežoties 1906. gadā, viņš pilnībā veltīja sevi pētniecībai. Viņš visu dienu dzīvoja laboratorijā, uztaisīdams sev gultu, kurā glabājās segas ugunsgrēka gadījumā. Anna Petrovna Ostroumova vairākas reizes atrada Sergeju slimnīcā, ārstējoties no apdegumiem, kas gūti bīstamu eksperimentu rezultātā, kurus ķīmiķis vienmēr veica pats. Jau 1909. gada beigās, strādājot gandrīz vienatnē, viņam izdevās sasniegt iespaidīgus rezultātus, demonstrējot kolēģiem divinila gumijas polimēru.
Sergejs Vasiļjevičs Ļebedevs labi apzinājās visas grūtības sintētiskā kaučuka ražošanā, taču nolēma piedalīties konkursā. Laiks bija grūts, Ļebedevs vadīja Ļeņingradas universitātes Vispārējās ķīmijas nodaļu, tāpēc viņam bija jāstrādā vakaros, brīvdienās un pilnīgi bez maksas. Par laimi, vairāki studenti nolēma viņam palīdzēt. Lai izpildītu termiņu, visi strādāja ar lielu stresu. Smagākajos apstākļos tika veikti sarežģīti eksperimenti. Šī uzņēmuma dalībnieki vēlāk atcerējās, ka pilnīgi nekā netrūkst, un tie bija jādara vai jāatrod pašiem. Piemēram, ledus ķīmisko procesu dzesēšanai tika sadalīts kopā uz Ņevas. Ļebedevs papildus savai specialitātei apguva stikla pūtēja, atslēdznieka un elektriķa profesijas. Un tomēr lietas virzījās uz priekšu. Pateicoties iepriekšējiem ilgtermiņa pētījumiem, Sergejs Vasiļjevičs nekavējoties atteicās no eksperimentiem ar izoprēnu un apmetās uz divinilu kā izejvielu. Ļebedevs izmēģināja eļļu kā viegli pieejamu izejvielu divinila ražošanai, bet pēc tam apmetās uz spirtu. Alkohols izrādījās reālākais izejmateriāls. Galvenā problēma ar etilspirta sadalīšanās reakciju divinilā, ūdeņradī un ūdenī bija piemērota katalizatora trūkums. Sergejs Vasiļjevičs ierosināja, ka tas varētu būt viens no dabīgajiem māliem. 1927. gadā, atrodoties atvaļinājumā Kaukāzā, viņš pastāvīgi meklēja un pētīja māla paraugus. Vajadzīgo viņš atrada Koktebelā. Reakcija viņa atrastā māla klātbūtnē deva izcilu rezultātu, un 1927. gada beigās divinils tika iegūts no alkohola.
Lielā ķīmiķa sieva Anna Lebedeva atcerējās: “Dažreiz, atpūšoties, viņš gulēja uz muguras ar aizvērtām acīm. Šķita, ka Sergejs Vasiļjevičs guļ, un tad viņš izņēma piezīmju grāmatiņu un sāka rakstīt ķīmiskās formulas. Daudzas reizes, sēžot koncertā un aizraujoties ar mūziku, viņš steigšus izņēma piezīmju grāmatiņu vai pat plakātu un sāka kaut ko pierakstīt, un tad visu iebāza kabatā. Tas pats varētu notikt arī izstādēs."
Divinila polimerizāciju Lebedevs veica pēc britu pētnieku metodes ar metāla nātrija klātbūtni. Pēdējā posmā iegūtā gumija tika sajaukta ar magnēziju, kaolīnu, kvēpiem un dažiem citiem komponentiem, lai novērstu sabrukšanu. Tā kā gatavo produktu ieguva niecīgos daudzumos - pāris gramus dienā -, darbs ritēja gandrīz līdz pēdējām sacensību dienām. Decembra beigās tika pabeigta divu kilogramu gumijas sintēze, un viņš tika nosūtīts uz galvaspilsētu.
Anna Petrovna memuāros rakstīja: “Pēdējā dienā laboratorijā valdīja atmoda. Klātesošie bija laimīgi un laimīgi. Kā parasti, Sergejs Vasiļjevičs klusēja un bija atturīgs. Nedaudz pasmaidījis, viņš paskatījās uz mums, un viss liecināja, ka ir apmierināts. Gumija izskatījās pēc lielas piparkūkas, pēc krāsas līdzīga medus. Smarža bija asa un diezgan nepatīkama. Pēc gumijas izgatavošanas metodes apraksta pabeigšanas to iesaiņoja kastē un aizveda uz Maskavu."
Iesniegto paraugu izskatīšanu žūrija pabeidza 1928. gada februārī. Viņu bija ļoti maz. Francijas un Itālijas zinātnieku darba rezultāti, bet galvenā cīņa izvērtās starp Sergeju Ļebedevu un Borisu Byzovu, kuri divinilu saņēma no naftas. Kopumā par labāko tika atzīta Ļebedeva gumija. Divinila ražošanu no naftas izejvielām tolaik bija grūtāk komercializēt.
Laikraksti visā pasaulē rakstīja par sintētiskā kaučuka izgudrošanu Krievijā. Daudziem tas nepatika. Slavenais amerikāņu zinātnieks Tomass Edisons publiski paziņoja: “Principā sintētisko gumiju nav iespējams izgatavot. Es mēģināju pats veikt eksperimentu un biju par to pārliecināts. Tāpēc ziņas no Padomju zemes ir vēl viens meli."
Pasākumam bija liela nozīme padomju rūpniecībā, ļaujot samazināt dabisko gumiju patēriņu. Arī sintētiskajam produktam bija jaunas īpašības, piemēram, izturība pret benzīnu un eļļām. Sergejam Vasiļjevičam tika uzdots turpināt izpēti un ražot rūpniecisku metodi gumijas ražošanai. Smags darbs sākās no jauna. Tomēr tagad Ļebedevam bija vairāk nekā pietiekami daudz iespēju. Apzinoties darba nozīmi, valdība deva visu nepieciešamo. Ļeņingradas universitātē tika izveidota sintētiskā kaučuka laboratorija. Gada laikā tajā tika uzbūvēta eksperimentāla iekārta, kas saražoja divus līdz trīs kilogramus gumijas dienā. 1929. gada beigās tika pabeigta rūpnīcas procesa tehnoloģija, un 1930. gada februārī Ļeņingradā sākās pirmās rūpnīcas celtniecība. Rūpnīcas laboratorija, kas bija aprīkota pēc Ļebedeva pasūtījuma, bija īsts zinātniskais sintētiskā kaučuka centrs un vienlaikus viena no labākajām tā laika ķīmijas laboratorijām. Šeit slavenais ķīmiķis vēlāk formulēja noteikumus, kas ļāva viņa sekotājiem pareizi identificēt vielas sintēzei. Turklāt Ļebedevam bija tiesības izvēlēties sev speciālistus. Par visiem jautājumiem, kas radušies, viņam personīgi jāsazinās ar Kirovu. Izmēģinājuma rūpnīcas celtniecība tika pabeigta 1931. gada janvārī, un februārī jau tika saņemti pirmie lētie 250 kilogrami sintētiskā kaučuka. Tajā pašā gadā Ļebedevs tika apbalvots ar Ļeņina ordeni un tika ievēlēts Zinātņu akadēmijā. Drīz pēc viena projekta tika uzcelta vēl trīs milzu rūpnīcas - Efremovā, Jaroslavļā un Voroņežā. Un pirms kara Kazaņā parādījās augs. Katra no tiem jauda bija desmit tūkstoši tonnu gumijas gadā. Tie tika uzcelti netālu no vietām, kur tika ražots alkohols. Sākotnēji pārtikas produkti, galvenokārt kartupeļi, tika izmantoti kā spirta izejvielas. Viena tonna alkohola prasīja divpadsmit tonnas kartupeļu, savukārt riepas izgatavošana automašīnai tolaik prasīja aptuveni piecsimt kilogramus kartupeļu. Rūpnīcas tika pasludinātas par komjaunatnes būvlaukumiem un tika uzceltas satriecošā ātrumā. 1932. gadā pirmo gumiju ražoja Jaroslavļas rūpnīca. Sākotnēji ražošanas apstākļos divinila sintēze bija sarežģīta. Bija jāpielāgo aprīkojums, tāpēc Ļebedevs kopā ar saviem darbiniekiem vispirms devās uz Jaroslavļu, bet pēc tam uz Voroņežu un Efremovu. 1934. gada pavasarī Efremovā Ļebedevs saslima ar tīfu. Viņš nomira neilgi pēc atgriešanās mājās sešdesmit gadu vecumā. Viņa ķermenis tika apglabāts Aleksandra Ņevska lavrā.
Tomēr lieta, ko viņš deva tik nozīmīgu pamatu, attīstījās. 1934. gadā Padomju Savienība saražoja vienpadsmit tūkstošus tonnu mākslīgās gumijas, 1935. gadā - divdesmit piecus tūkstošus, bet 1936. gadā - četrdesmit tūkstošus. Sarežģītākā zinātniskā un tehniskā problēma tika veiksmīgi atrisināta. Spējai aprīkot transportlīdzekļus ar pašmāju ražotām riepām bija liela nozīme uzvarā pār fašismu.
Otrajā vietā sintētisko gumiju ražošanā tolaik bija vācieši, kuri aktīvi gatavojās karam. To ražošana tika izveidota rūpnīcā Škopau pilsētā, kuru PSRS pēc uzvaras saskaņā ar atlīdzības noteikumiem nogādāja Voroņežā. Trešais tērauda ražotājs bija Amerikas Savienotās Valstis pēc dabiskā kaučuka tirgu zaudēšanas 1942. gada sākumā. Japāņi ieņēma Indoķīnu, Nīderlandes Indiju un Malaju, kur tika iegūti vairāk nekā 90 procenti dabīgā produkta. Pēc tam, kad Amerika ienāca Otrajā pasaules karā, pārdošana tām tika apturēta, atbildot uz to, ASV valdība nepilnu trīs gadu laikā uzcēla 51 rūpnīcu.
Zinātne arī nestāvēja uz vietas. Tika uzlabotas ražošanas metodes un izejvielu bāze. Saskaņā ar to pielietojumu sintētiskās gumijas tika sadalītas vispārējās un īpašās gumijās ar īpašām īpašībām. Ir izveidojušās īpašas mākslīgo gumiju grupas, piemēram, lateksi, konservējošie oligomēri un plastifikatoru maisījumi. Pagājušā gadsimta beigās šo produktu ražošana pasaulē sasniedza divpadsmit miljonus tonnu gadā, kas tika ražoti divdesmit deviņās valstīs. Līdz 1990. gadam mūsu valsts ieņēma pirmo vietu sintētiskās gumijas ražošanas ziņā. Puse no PSRS ražotajām mākslīgajām gumijām tika eksportēta. Tomēr pēc Padomju Savienības sabrukuma situācija radikāli mainījās. No vadošās pozīcijas mūsu valsts vispirms bija starp atpalicējiem, bet pēc tam nokrita līdz panākumu kategorijai. Pēdējos gados situācija šajā nozarē ir uzlabojusies. Krievijas daļa pasaules sintētiskā kaučuka ražošanas tirgū šodien ir deviņi procenti.
