Rotmistrova tanku armijas prettrieciens Prohorovkas apgabalā, neskatoties uz neveiksmēm iepriekšējās divās dienās, tika izdarīts 12. jūlija rītā. Vienlaikus sānu malās tika uzsākti divi tanku uzbrukumi: Katukova tanku armija Obojanskas šosejas virzienā un no otra flanga Pseles upes līkumā. Šie streiki ir jāapsver atsevišķi.
Pirms pretuzbrukuma uzsākšanas visi, sākot no augstākās pavēlniecības un beidzot ar ierindas darbiniekiem, ticēja tās panākumiem. Pirmo reizi kopš kara sākuma tik spēcīga tanka dūre, gandrīz tūkstotis tanku, bija koncentrēta šaurā frontes sektorā. Visi redzēja šo spēku un vēlējās cīnīties.
Daudziem virsniekiem un vīriem Rotmistrova tanku armijā šī bija pirmā kauja, viņi bija gatavi to cienīgi veikt. Pretuzbrukuma pirmajās stundās viņi iekrita briesmīgā gaļas mašīnā un bija šokā par notiekošo, bet, atguvušies, cīnījās drosmīgi. Personīgā un masveida varonības piemēru bija vairāk nekā pietiekami.
Tanku korpusa pretuzbrukums sākās pulksten 8.30 tūlīt pēc artilērijas sagatavošanas, kas nepildīja savu uzdevumu-izjaukt kontroli ienaidnieka priekšējās vienībās un apspiest viņa prettanku ieročus, lai sekmīgi darbotos pirmie ešelona tanki.
Sakarā ar to, ka ienaidnieka aizsardzības priekšējā mala tika izveidota tikai naktī pirms pretuzbrukuma, izlūkošana nevarēja noteikt savu uguns ieroču klātbūtni un izvietošanu, tāpēc uguns efektivitāte bija zema. Šaušana tika veikta apgabalos un artilērijas sagatavošanas laikā nebija iespējams nopietni izjaukt ienaidnieka uguns sistēmu un iznīcināt viņa prettanku ieročus.
Plānojot pretuzbrukumu, komanda koncentrējās uz strauju tanku metienu dziļi ienaidnieka aizsardzībā jau no pirmajām uzbrukuma minūtēm. Galvenais trieciens tika vērsts uz Oktjabrskas sovhozu un 252,2 augstumu, tiem bija jāsaskaras ar “dakšiņu” starp abiem virzošajiem tanku korpusiem.
Viens tanku korpuss uzbruka divos ešelonos gar dzelzceļu, otrs gar Pseles upi, tā kaujas veidojums tika uzcelts trīs ešelonos. Tādējādi pirmajā korpusa uzbrukuma ešelonā no diviem korpusiem apmēram 6 km platā joslā bija četras brigādes, viens tanku pulks, kopā 234 tanki un 19 pašgājēji.
12. jūlija rītā nepārtrauktas lavīnas nebija. Ja šajā korpusā šaurajā Vācijas aizsardzības sektorā patiešām uzbruktu abu korpusu 368 kaujas mašīnas, tad, bez šaubām, tās būtu izlauzušās cauri. Bet nebija iespējams noorganizēt "bruņu lavīnu".
Vācieši sagrāba placdarmu, no kura bija plānots palaist pretsitienu, un brigāžu sākuma pozīcijas tika pārvietotas vairākus kilometrus tālāk no frontes līnijas.
Ievērojamais attālums un siju sagrieztais reljefs ievērojami palielināja intervālu starp korpusa pirmā un otrā ešelona ievešanu kaujā.
Tanku bataljoni no koncentrācijas apgabala uz sākotnējiem pārvietojās vairākās kolonnās un pēc tam caur kājnieku pozīcijām un šaurām ejām mīnu laukos uzņēmumu kolonnās sāka izvietot kaujas veidojumā ienaidnieka priekšā. Tādējādi ienaidniekam bija iespēja novērot tanka ķīļa veidošanos un sagatavoties trieciena atvairīšanai.
Teritorija sovhoza priekšā un augstums, kur ienaidnieka ugunī tika izvietoti tanku formējumi un uzsāka uzbrukumu, bija arī ļoti šaurs, tikai aptuveni 900 m. Pat brigāde nevarēja pilnībā izvietot vienā līnijā, tikai bataljonu. Tas izraisīja nopietnas komplikācijas no pirmajām uzbrukuma minūtēm.
Pirmkārt, korpuss nespēja kaujā uzreiz iemest ievērojamu daudzumu bruņumašīnu, bet ieviesa tos pa daļām, ievērojot ievērojamus intervālus starp tām. Otrkārt, arī nebija iespējams izmantot tanku ātrumu kā vienu no galvenajiem izrāviena elementiem. Brigādes neuzbruka plašā frontē, bet pārpildītās, lielās grupās, šajos apstākļos viņu ekipāžām bija grūti manevrēt.
Pirmajā triecienā vienmēr tiek ieguldīts maksimālais spēks, tāpēc uzbrukuma sākumā bija ārkārtīgi svarīgi novērot sinhronizāciju un nepārtrauktu stāšanos kaujā - gan bataljonus, gan brigādes. Intervāls starp bataljonu stāšanos kaujā brigādē tika noteikts 10 minūtes, bet brigādēm - 30 minūtes. Bet to nebija iespējams paveikt.
Ievērojamais attālums no vietas, kur atradās otrā ešelona brigādes, līdz priekšējai malai un sarežģītais reljefs pa ceļam palielināja intervālu starp brigāžu stāšanos kaujā ne tikai pirmajā un otrajā ešelonā, bet arī arī pirmā ešelona iekšpusē.
Tādējādi korpusa formējumi gāja nevis nepārtrauktā plašā straumē, bet viļņos, brigāde pa brigādi, un intervāls starp tiem dinamiskai tanku kaujai bija ievērojams-no 30-40 minūtēm līdz 1-1, 2 stundām. Tas ļāva ienaidniekam tos pēc kārtas iznīcināt.
Šajā sakarā divos virzienos pa dzelzceļu un no Petrovkas apgabala gar upi divās grupās, kas nav savstarpēji savienotas, tikai divas tanku brigādes un trīs pašgājēju lielgabalu baterijas kaujas formātā pārvietojās augstumā., kuru kopējais skaits ir ne vairāk kā 115 tvertnes un pašgājēji lielgabali. … Tas ir, galveno spēku pretuzbrukuma sākumā bija vienkārši neiespējami organizēt tanku lavīnu.
Papildus neveiksmīgajai reljefa izvēlei lielu tanku spēku ieviešanai, komanda nepareizi novērtēja ienaidnieka prettanku aizsardzības spēku šajā nozarē. Tā negaidīja, ka ienaidnieks īsā vasaras naktī spēs izveidot stabilu aizsardzību, kas spēj apturēt vairākus simtus mūsu kaujas transportlīdzekļu.
Tiklīdz mūsu tankkuģi tuvojās tieša šāviena attālumam līdz ienaidnieka pozīcijām, viņi nekavējoties uzliesmoja ar lāpām un sāka smēķēt aptuveni divus desmitus pirmās līnijas transportlīdzekļu. Bija sajūta, ka brigāžu bruņu ķīlis pēkšņi apstājās liela, bet neredzama šķēršļa priekšā.
Kaujas veidošanās tika izjaukta, ekipāžas sāka manevrēt kaujas laukā, ložņāt prom, cenšoties izmantot reljefa krokas, lai izkļūtu no postošās uguns. Ievērojama pirmās rindas daļa izdega dažu minūšu laikā. Uzreiz kļuva skaidrs, ka abu korpusu šoka ķīlis ir saticis labi organizētu prettanku aizsardzību.
Tādējādi pirmais izšķirošais abu tanku korpusa trieciens neizdevās.
Ienaidnieks neļāva pirmajai tanku līnijai pietuvoties attālumam, no kura T-34, nemaz nerunājot par T-70, varētu veikt efektīvu uguni. Ienaidnieks vienkārši nošāva pirmo līniju, un pārējie tanki apstājās un sāka iesaistīties ugunsgrēkā no vietas.
Komanda saprata, ka divu korpusu frontāla trieciena izdarīšana, lai cik ciniski tas neizklausītos, sākotnēji izbeidza pirmā ešelona brigādes. Izdegušies, viņiem vajadzēja bruģēt ceļu tālākai otrā ešelona tanku kustībai. Otrā ešelona brigādes tika ierautas kaujā tikai tad, kad pirmā ešelona brigādes tika apturētas un puse viņu transportlīdzekļu jau bija izsisti.
Tanki nevarēja izlauzties starp dzelzceļu un sovhozu cauri 252,2 augstuma grēdai, ienaidnieks efektīvi izmantoja savas prettanku aizsardzības spējas. Rezultātā teritorija 1 km uz ziemeļiem un ziemeļaustrumiem no augstuma izrādījās īsta tanku bataljonu kapsēta, šeit uzbrukuma sākumā viņi cieta vislielākos zaudējumus.
Pēc otrā un trešā ešelona ienākšanas tanku skaits abu korpusu galvenā uzbrukuma virzienā gandrīz divkāršojās, ienaidnieka artilēristi un tankkuģi nespēja apturēt mūsu tankkuģu uzbrukumu. Tas palīdzēja kaujas transportlīdzekļu grupai izlauzties līdz grēdai un sovhoza teritorijā.
Jau no pirmās stundas cīņa par Oktjabrskas sovhozu un 252,2 augstums atgādināja sērfošanu. Četras tanku brigādes, trīs pašgājēju šautenes baterijas un divi strēlnieku pulki viļņoja apkārtnē, bet, satikuši niknu ienaidnieka pretestību, atkal atkāpās. Tas turpinājās gandrīz piecas stundas, līdz tankkuģi padzina ienaidnieku no apkārtnes, ciešot milzīgus zaudējumus.
Ir grūti saprast komandas loģiku. Kāpēc tik ilgu laiku nozīmīgi bruņutehnikas spēki steidzās uz spēcīgu prettanku cietoksni, ja pēc pirmās kaujas stundas bija skaidrs, ka ir jāmaina taktika?
10.30–11.00 četru tanku brigāžu uzbrukums jau bija apturēts, sākās smaga uguns kauja ar labi organizētu prettanku aizsardzību. Pie komjaunatnes sovhoza bija tikai lokāls mūsu tankkuģu izrāviens 5 km dziļumā, bet vācieši to spēja likvidēt. Tas bija mūsu tanku masīvākais un dziļākais izrāviens, taču tas izrādījās pēdējais. Padomju komandai tās attīstībai vairs nebija spēku.
Versiju par masveida padomju un vācu tanku sadursmēm šajā kaujā nekas neapstiprina. Nebija nepieciešams stumt vācu tankus pret padomju tankiem, kas steidzās ar pilnu ātrumu. Vāciešiem bija labi organizēta aizsardzība, viņu uzdevums bija ar uguni atvairīt visus pieejamos padomju tanku līdzekļus, ko viņi arī darīja.
Notika tikai atsevišķas pretimnākošās padomju un vācu tanku kaujas. 252,2 augstuma apgabalā notika vairākas šādas kaujas starp kaujas transportlīdzekļu grupām, taču tas notika jau pēcpusdienā, kad vācieši uzsāka pretuzbrukumu. Šajā brīdī iniciatīva nāca no viņu tanku vienībām. Kopējais tanku skaits abās pusēs, kas piedalījās šādās cīņās, nepārsniedza 50-60 vienības.
Ar pretuzbrukuma atbalstu arī mūsu aviācija darbojās diezgan neveiksmīgi. Viņa nespēja pilnībā nodrošināt pretuzbrukumu grupai segumu, kā arī nodarīja būtisku kaitējumu ienaidnieka karaspēkam. Turklāt piloti, īpaši uzbrukuma lidmašīnas, sistemātiski veica bumbu uzbrukumus gandrīz visu armiju karaspēkam, kas bija pārgājuši uzbrukumā.
Bieži vien piloti nepievērsa uzmanību karaspēka sniegtajiem signāliem. Tas nonāca līdz tam, ka dažos apgabalos šautenes apakšvienības ar raķetēm un paneļiem īpaši nenorādīja frontes līniju, baidoties nokrist zem savām bumbām. Izmisuma vadīti, daži veidojumi ar kājnieku ieroču uguni "aizdzina" lidmašīnas.
Tādējādi tanku armijas triecienķīlis, ko atbalstīja divas strēlnieku divīzijas, neskatoties uz visiem centieniem, neizdevās pārvarēt ienaidnieka spītīgo pretestību. Mūsu grupas galvenie spēki, sasniedzot augstumu 252,2, joprojām atradās tās tuvumā uz rietumiem un dienvidrietumiem.
Pēc nepārtrauktiem uzbrukumiem abu tanku korpusa spēki bija beigās līdz pulksten 15.00. Brigādēs rindās palika 10-15 transportlīdzekļi, bet dažos pat mazāk-5-7. Bet pretuzbrukums turpinājās, komanda visos līmeņos saņēma pavēli nekādā veidā neapstāties, bet turpināt nospiest ienaidnieku. Bet spēki bija pazuduši, savienojumu iespējas kūst ar katru stundu.
Jau pēcpusdienā kļuva skaidrs, ka vispārējā operatīvā situācija attīstās tālu no pavēles. Lai gan tā vēl nav zaudējusi cerību pagriezt plūdmaiņas sev par labu. Bet ienaidnieks izrādīja spītīgu pretestību visā frontē. Kļuva skaidrs, ka abu gvardu armiju pretuzbrukums neattaisno cerības, savukārt karaspēks cieta lielus zaudējumus.
Pirmais abu padomju korpusa brigāžu trieciens, kas izskatījās kā viens vienots uzbrukums, turpinājās līdz aptuveni pulksten 11.00 un beidzās ar pāreju uz aizsardzību pēc Oktjabrskas sovhoza atbrīvošanas aptuveni pulksten 13.30-14.00. Oktjabrskas sovhoza saimniecība un augstums 252, 2 kaujas gaitā vairākas reizes mainīja īpašnieku, un tikai pēc pulksten 17.00 ienaidnieks pēdējo reizi tika izsists no 252,2 augstuma un tas palika aiz padomju karaspēka.
Laikā no pulksten 14.00 līdz 14.30 vācieši gandrīz pilnībā apturēja tanku korpusa un viņu brigāžu ofensīvu, pēc tam, kad bija piedzīvojuši zaudējumus, būtībā zaudēja kaujas efektivitāti. Pēc pulksten 15.00 padomju pavēlniecība vairs nešaubījās, ka prettrieciena plāns ir izgāzies. Turklāt kļuva skaidrs, ka ienaidnieks ne tikai apturēja galveno karaspēka grupu, bet arī mēģināja to atgrūst. Kaujas operācijas, lai veiktu pretuzbrukumu laikā no pulksten 20.00 līdz 21.00, tika pilnībā apturētas, un strēlnieku divīzijas ieņēma aizsardzības līniju.
Tā beidzās padomju tankkuģu pretuzbrukums, uz kuru tika liktas tik daudz cerību. Neskatoties uz augstās pavēlniecības, virsnieku un parasto karavīru kolosālajiem centieniem, nebija iespējams sasniegt noteikto mērķi (izlauzties cauri ienaidnieka aizsardzībai). Vācu karaspēka virzība tika apturēta. Pilnības labad droši vien ir vērts paskaidrot, kā vācu un padomju puses novērtēja šīs kaujas rezultātus un kādus zaudējumus puses cieta.
Beigas seko …
