9. novembrī amerikāņu kuģu būvētavā Newport News tika palaists jaunākais lidmašīnu pārvadātājs Džeralds R. Fords. Atšķirībā no nesenā iznīcinātāja Zumwalt palaišanas, šoreiz kuģu būves nozare un armija sarīkoja ceremoniju. Saskaņā ar tradīcijām uz kuģa priekšgala tika salauzta šampanieša pudele. Jaunā lidmašīnu pārvadātāja krustmāte ir Sjūzena Forda Blēza, bijušā ASV prezidenta Džeralda Forda meita, kuras vārdā kuģis ir nosaukts. Ceremonijas laikā tika teiktas vairākas runas. Īpaši vērts atzīmēt jūras operāciju komandiera admirāļa Dž. Viņaprāt, jaunākais lidmašīnu pārvadātājs Džeralds R. Fords ir "īsts tehnoloģiju brīnums".
Līdz šim, saskaņā ar amerikāņu medijiem, jaunā kuģa būvniecība ir pabeigta par 70%. Tagad rūpnīcas Newport News darbinieki gatavojas būvniecības pēdējam posmam: kuģis, pietauvots pie aprīkojuma sienas, tiks aprīkots ar atlikušo aprīkojumu dažādiem mērķiem un ieročiem. Šiem darbiem paredzēts tērēt aptuveni pusotru gadu. Jau 2015. gadā testēšanai tiks izlaists lidmašīnu pārvadātājs USS Gerald R. Ford (CVN-78). Kuģa pieņemšana ASV Jūras spēkos paredzēta 2015. gadā.
Tikai pāris gadu laikā Amerikas Savienoto Valstu Jūras spēki saņems jaunu lidaparātu, kura veiktspēja un iespējas ir augstākas par esošajiem gaisa kuģu pārvadātājiem. Jaunais projekts paredz izmantot vairākas jaunas sistēmas un tehniskus risinājumus, kas ievērojami palielina kuģa kaujas potenciālu. Tādējādi lidmašīnu pārvadātājs Džeralds R. Fords kā galveno spēkstaciju izmantos divus A1B kodolreaktorus. Šie reaktori tika izveidoti īpaši daudzsološiem gaisa kuģu pārvadātājiem, un tāpēc tiem ir vairākas raksturīgas iezīmes. Pirmkārt, tas ir liels spēks. A1B reaktori ir mazāki nekā A4W (reaktori, ko izmanto mūsdienu Nimitz klases kuģos), taču tie ir par 25% jaudīgāki. Turklāt reaktoriem nav nepieciešama kodoldegvielas nomaiņa visā gaisa kuģa pārvadātāja ekspluatācijas laikā - 50 gadi.
Jaudīga spēkstacija ļāva jaunajā lidmašīnas nesējā izmantot EMALS elektromagnētiskās katapultas. Šīs sistēmas, atšķirībā no tvaika sistēmām, ko izmanto esošajos gaisa kuģu pārvadātājos, palielinās lidojumu intensitāti. Normālos apstākļos USS Gerald R. Ford ar elektromagnētisko katapultu palīdzību varēs nodrošināt 160 lidojumus dienā pret 120 esošajiem kuģiem. Vajadzības gadījumā ir iespējams veikt 220 palaišanas reizes dienā. Papildus jaunajām katapultām lidmašīnas pārvadātājs ir aprīkots ar uzlabotu aerofiniseri, kas spēj strādāt ar esošajām un topošajām lidmašīnām.
Jaunais lidmašīnu pārvadātājs varēs pārvadāt līdz 90 dažāda veida lidmašīnām un helikopteriem. Pirmajos dienesta gados gaisa grupas sastāvs diez vai atšķirsies no esošo lidmašīnu pārvadātāju grupu sastāva. Tomēr nākotnē Boeing F / A-18E / F iznīcinātājus Super Hornet plānots aizstāt ar jaunākajiem Lockheed Martin F-35C Lightning II. Līdz desmitgades beigām bezpilota lidaparāti Northrop Grumman X-47 var pievienoties USS Gerald R. Ford gaisa grupai. Kā ziņots, jaunā lidmašīnas pārvadātāja dizainā jau ir piemēroti daži tehniski risinājumi, kas nākotnē ļaus izmantot daudzsološas tālvadības iekārtas.
"Patiesam tehnoloģiju brīnumam" ir cenu zīme. Saskaņā ar dažādiem avotiem, USS Gerald R. izstrāde un būvniecība. Ford iztērēja 13-14 miljardus dolāru. Iepriekš pirmā tipa jauna kuģa būvniecības izmaksas tika lēstas ne vairāk kā 8-10 miljardu apmērā, bet vairāku jaunu sistēmu un tehnoloģiju izmantošana izraisīja būtiskas izmaiņas projekta finanšu rādītājos. Tajā pašā laikā, pēc projekta izstrādātāju domām, tikai kuģa apkalpes samazināšana palīdzēs sasniegt taustāmus ietaupījumus. 50 gadus nostrādājot šādos izdevumos, būs iespējams ietaupīt aptuveni 3,5-4 miljardus dolāru. Lidojumu intensitātes pieaugumam vajadzētu ietekmēt arī kuģa dzīves cikla kopējās izmaksas. Pēc dažādām aplēsēm, projekta Gerald R. Ford lidmašīnu pārvadātāju darbība ASV budžetam izmaksās ne daudz vairāk kā Nimitz klases kuģu izmantošana.
Saskaņā ar pašreizējiem Pentagona plāniem tuvāko desmitgažu laikā Amerikas rūpnīcām vajadzētu uzbūvēt desmit jaunus lidmašīnu pārvadātājus. Pēc kārtas pievienojoties jūras spēkiem, tie aizstās esošos kuģus. Tomēr vairāku iemeslu dēļ pirmā šāda nomaiņa notiks tikai pēc dažiem gadiem. Jaunais lidmašīnu pārvadātājs USS Gerald R. Ford (CVN-78) tiek uzskatīts par USS Enterprise (CVN-65) aizstājēju. Tomēr pēdējais tika slēgts 2012. gada decembrī, un Džeralds R. Fords pasūtītājam tiks piegādāts ne agrāk kā 2015. gadā.
Tuvākajā laikā tiks uzsākta nākamā projekta Gerald R. Ford lidmašīnu pārvadātāja būvniecība. USS John F. Kennedy (CVN-79) tiks palaists 2018. gadā un nodots ekspluatācijā 2020. gadā. Paredzams, ka trešais lidmašīnu pārvadātājs USS Enterprise (CVN-90) tiks pasūtīts 2018. gada fiskālajā gadā un sāks darboties nākamās desmitgades vidū. Paredzams, ka pēdējais no desmit plānotajiem kuģiem sāks darboties piecdesmito gadu beigās. Šāds būvniecības grafiks ļaus pakāpeniski slēgt ekspluatācijā esošos Nimitz projekta gaisa kuģu pārvadātājus un nomainīt tos.
Jāatzīmē, ka vairāki jaunā projekta aspekti ir kritizēti. Pretenzijas izraisa projekta pārmērīgās izmaksas, nepietiekamā kaujas efektivitātes pieaugums utt. projekta Gerald R. Ford lidmašīnu pārvadātāju iezīmes. Neskatoties uz to, plānos būvēt jaunus kuģus ar gaisa grupu nesen notikušas tikai nelielas izmaiņas. Pentagons negrasās atteikties no saviem plāniem, bet nākotnē gatavojas pāriet uz 10 lidmašīnu pārvadātāju izmantošanu, nevis uz 11. Šāda pieeja paredz samazināt izmaksas, nezaudējot aizsardzības spējas.
