“Tanki steidzās, ceļot vēju, Uz priekšu virzījās milzīgas bruņas …"
"Trīs tankisti" B. S. Laskins
Pasaules tanki. Un tā notika, ka pēc veiksmīgas ofensīvas Kambrai vācieši nolēma atriebties sabiedrotajiem un 1918. gada 21. martā uzsāka operāciju Mihaēls. Spēcīga artilērijas uguns aizveda britu dzeloņstieples rindas, pēc tam … uzbrukumā pirmo reizi pārcēlās vācu tanki: četri pavisam jauni vācu A7V un pieci sagūstītie britu Mk IV ar milzīgiem teitoņu krustiem uz bruņām. Tanki veica 8 km un izlauzās cauri britu frontei, un izrādījās, ka britu kājnieki nav spējīgi cīnīties ar tankiem!
Pēc 15 dienām vācu karaspēks paplašināja iespiešanos līdz 50 km gar fronti un 30-35 km ienaidnieka aizsardzības dziļumā. Britu tanki grupās devās pretuzbrukumā ienaidniekam un spēja viņu aizturēt. Tomēr vāciešiem neizdevās panākt izšķirošo uzvaru nebūt ne tāpēc, ka viņus apturēja tanki. Iemesls bija … banāls personāla pārslodze un resursu trūkums, kas tika iztērēts ātrāk nekā plānots. Tā rezultātā briti izveidoja rezerves un apturēja vācu karaspēka virzību.
Tomēr pat ar minimāliem spēkiem viņi turpināja mēģināt uzbrukt. Viens no tiem bija paredzēts Villers-Bretonne pilsētā, lai 8 km uz priekšu virzītos uz ceļu uz Amjēnu un to kontrolētu, kas ievērojami sarežģītu sabiedroto stāvokli. Ģenerālštāba priekšnieks ģenerālis Ērihs Ludendorfs atbalstīja ideju par streiku, kad viņš tika informēts par gaidāmo ofensīvu. Tajā pašā laikā viņš atļāva izmantot tankus - visus 15 A7V, kas atradās šajā frontes sektorā.
Vācu izlūkdienesti pamanīja, ka mežā aiz Villera-Bretonas un Kašas ir izvietoti britu tanki, kā arī 83,8 mm lielgabalu baterijas. Tas viss nedeva iemeslu optimismam, tāpēc ofensīvas priekšvakarā visa teritorija tika apšaudīta ar ķīmiskiem apvalkiem ar sinepju gāzi (sinepju gāzi), kas padarīja to par patiesi pretīgāko vietu pasaulē.
Briti uzskatīja, ka uzbrukums drīz sāksies, viņi zināja, ka vāciešiem ir tanki, bet patiesībā viņi nevarēja kaut ko iebilst pret ienaidnieku. Viņiem bija arī tanki, bet kādas tās bija? 7 tanki "Whippet", 3 "sieviete" Mk IV ar ložmetēju bruņojumu un tikai viens lielgabals Mk no 2. leitnanta Franka Mičela. Bet šis tanks nebija pilnvērtīga kaujas vienība, jo trīs tās apkalpes locekļi tika gāzēti un nedarbojās.
Un tieši šeit, biezu dūmu un gāzes mākoņu aizsegā, pulksten 7 no rīta vācieši sāka uzbrukumu. Tvertnes pārvietojās trīs grupās. Pirmais ir Villers-Bretonne un Cachy virzienā, otrais ir Cachy, bet trešais ir Bois de Angar. Pirmajos divos viss noritēja pēc plāna. Rīkojoties kopā ar kājniekiem un pat dažviet to apsteidzot, tanki sagūstīja norādītās apmetnes, paņēma daudzus ieslodzītos un pēc tam tika atsaukti uz bāzi kā kaujas misiju pabeiguši.
Bet trešajai grupai nepaveicās. Britu pretestība Bois-de-Angar izrādījās spītīga, turklāt tanks Elfrida, lai gan tas apspieda ienaidnieka ložmetējus, bet … iekrita gravā! 22 tankkuģi tajā ieņēma aizsardzības pozīcijas, bet pēc leitnanta nogalināšanas atkāpās. Tomēr arī šeit briti atkāpās, tāpēc šī dīvainā sadursme beidzās neizšķirti.
Jau pulksten 8:45 kapteinis F. Brauns - tanku bataljona "A" komandieris, uz Mičela tanka devās izlūkošanā un pēc tam virzīja uz priekšu visus savus ložmetēju tankus. Interesantākais ir tas, ka viņš vienkārši … neredzēja vācu tankus, citādi diez vai būtu devis šādu izsitumu pavēli.
Tvertnes ripoja uz priekšu, bet, kad Brauna un Mičela tvertne izrāpās pa angļu tranšeju, karavīrs viņiem caur skatu slotu kliedza: "Džerijs tanki priekšā!" (vāciešu segvārds starp britiem). Tad viņi paši viņus ieraudzīja - 3 A7V cisternas ceļā uz Kashi ciematu - transportlīdzekļi no 3. grupas. Tajā pašā laikā tuvākā vācu tanka izrāpās no miglas tikai 400 metru attālumā no britu tanka. Tankiem sekoja blīvas vācu kājnieku rindas …
Kapteinis Brauns izlēca no tvertnes un skrēja pretī divām "mātītēm", lai brīdinātu tās par briesmām.
Tikmēr Mičels pagrieza savu tanku un atklāja uguni uz vācu tanku, kas savukārt pamanīja divas "mātītes", pagriezās viņu virzienā un arī sāka uz tām šaut. Briti izšāva no 57 mm lielgabala, vācieši no 37 mm lielgabala.
Šaušana bija neefektīva. Pirmkārt, briti viņu vadīja kustībā. Otrkārt, ložmetēju palīgus pastāvīgi traucēja tvertnes transmisijas apkope. Tāpēc ugunsgrēka ātrums bija zems.
Bet pulksten 10:20 angļu tanks apstājās, un kreisajam sponsonam izdevās panākt trīs trāpījumus pēc kārtas uz vācu spēkratu. Tiesa, viņa čaumalas bija cietas, bruņas caurdurošas, bez sprādzienbīstamas lādiņa. Neskatoties uz to, viņu nodarītais kaitējums izrādījās ļoti liels. Tika nogalināts artilērijas ložmetējs un vēl divi tankkuģi tika ievainoti. Turklāt viens no čaumalām kaut ko sabojāja tvertnes mehānikā, tā ka tas pārstāja kustēties. Apkalpe atstāja tanku un pievienojās kājniekiem, savukārt Mičels, priecīgs par panākumiem, turpināja šaut uz atlikušajiem diviem vācu spēkratiem.
Tikmēr 7 "vipetiem", nezinot par tanku klātbūtni to kustības virzienā, tika dots rīkojums uzbrukt vācu kājniekiem un viņi devās uz priekšu, uzlejot uz to smagu ložmetēju uguni. Un tieši tad viņi nonāca tieši pie leitnanta Bitera tanka, kura ložmetējs no viņiem atklāja uguni no 300 m attāluma. Viens Vipets tika notriekts un aizdegās, taču briti joprojām nezināja, kas to izsita. Tanki tika pārbūvēti zigzaga veidā un turpināja vācu kājnieku iznīcināšanu. Bet tad uzliesmoja otrā tvertne, un trešais zaudēja ātrumu. Trīs tanki atkāpās, un ceturtais apstājās 100 metru attālumā no Mičela automašīnas, bet vācu tanks joprojām nebija redzams!
Tikmēr abiem atlikušajiem vācu tankiem tika dots rīkojums atkāpties. Mičels redzēja, ka viņi atkāpjas, sāka viņus vajāt un šaut uz tiem no 1000 m. Bet viņš tur netika, bet 12:45 zaudēja kāpuru un bija spiests apstāties. 14:30 abas puses izjuka, un cīņa beidzās pati. Tiesa, divi vācu tanki mēģināja atgriezt Kaši, bet kājnieki viņiem nesekoja, un, nedaudz nošāvuši, viņi pagriezās atpakaļ.
Pirmā tanku sadursme vēsturē ir beigusies.
Dabiski, ka gan vācieši, gan viņu pretinieki no notikušā izdarīja zināmus secinājumus. Vācieši - ka tanki ir efektīvi un nepieciešami. To šaušana, it īpaši, ja tvertne stāv, var būt ļoti efektīva. Turklāt, saprotot, ka viņi nevar ātri izveidot savu tanku floti, viņi piedalījās efektīvas prettanku šautenes izveidē. Briti uzreiz saprata, ka, tā kā vāciešiem bija tanki ar lielgabalu bruņojumu, ložmetēju tanki pret viņiem būs bezspēcīgi. Sākās steidzama visu ložmetēju tanku pārbruņošana lielgabalu tankos. Tā kā visiem saražotajiem transportlīdzekļiem nebija pietiekami daudz artilērijas sponsoru, tika pieņemts paliatīvs lēmums: izveidot “hermafrodītu tankus” ar vienu lielgabala sponsoru, ar to pa kreisi uz dažiem tankiem un pa labi uz citiem.
Turklāt briti turpināja uzlabot tvertni Mk IV un beidzot izveidoja Mk V, kas saņēma ne tikai jaudīgāku dzinēju (kas tankam vienmēr der!), Bet arī uzlabotu vadības sistēmu. Tagad tikai viena persona varēja kontrolēt tvertnes kustību, kas nozīmēja, ka šāvēju palīgi sāka strādāt efektīvāk, kā rezultātā tanka lielgabalu uguns ātrums nekavējoties palielinājās!
Tanki arvien vairāk kļuva par īstu kaujas transportlīdzekli, un tas nevilcinājās ietekmēt to izmantošanas rezultātus.
P. S. Rakstam krāsu ilustrācijas veidoja A. S. Šepss.
