ASV gaisa spēki atkal atgriežas pie "arsenāla lidmašīnas" koncepcijas. Atkal tiek ierosināts izstrādāt daudzsološas raķešu pārvadātāja lidmašīnas izskatu, kas spēj pārvadāt negabarīta munīcijas kravu. Līdz šim mēs runājam tikai par pētniecisko darbu un lidojošo laboratoriju izveidi. Ar viņu palīdzību gaisa spēki noteiks sākotnējās koncepcijas patieso vērtību un tās iespējas stiprināt kaujas aviāciju.
Drosmīgi plāni
Informācija par jauno pētniecību un attīstību Gaisa spēku interesēs tika publicēta 25. jūnijā. Gaisa spēki un Pentagona Stratēģisko iespēju birojs ir ievietojuši informācijas pieprasījumu, aicinot potenciālos darbuzņēmējus sadarboties.
Klients vēlas saņemt platformas lidmašīnas, kas spēj pārvadāt lielu skaitu kruīza raķešu vai bezpilota lidaparātu, sākotnējos dizainus. Šādai arsenāla lidmašīnai būtu jādarbojas drošā attālumā no ienaidnieka pretgaisa aizsardzības sistēmām un jāuzsāk sava kaujas slodze: izlūkošanai, triecienam utt.
Arsenāla lidmašīnas var izstrādāt no nulles vai veikt, pamatojoties uz esošu lidmašīnu. Šim aspektam vēl nav būtiskas nozīmes. Tajā pašā laikā priekšroka tiek dota vienkāršākiem projektiem, kas pēc iespējas īsākā laikā var sasniegt eksperimentālo un pārbaudes posmu.
Stratēģiskā nozīme
Jaunā projekta galvenais uzdevums ir stratēģiskās aviācijas triecienizturības veidošana. Šāda veida karaspēka rīcībā ir vairāki desmiti vairāku veidu lidmašīnu, un tuvākajā laikā gaidāms jaunu lidmašīnu parādīšanās. Specializēto sitamo mašīnu parku var papildināt ar principiāli jaunām.
Gaisa spēki atzīmē, ka nestandarta platformu klātbūtne ieroču piegādei paplašina stratēģiskās aviācijas operatīvās spējas, darbojoties pret tehniski progresīvu ienaidnieku. Tādējādi kombinēta raķešu bumbvedēju un arsenāla lidmašīnu izmantošana nodrošinās raķešu skaita pieaugumu triecienā un ietekmēs tā efektivitāti.
Jaunas pētniecības un attīstības panākumi vai neveiksmes var ietekmēt ASV gaisa spēku stratēģiskās aviācijas turpmāko attīstību. Nākotnē, pēc tam, kad būs iegūti nepieciešamie dati par pētniecības projektu, plāni esošajiem var tikt pārskatīti. Arsenāla lidmašīna tiks salīdzināta ar daudzsološo zemo signālu tālsatiksmes bumbvedēju B-21 Raider. Kam ir vairākas raksturīgas priekšrocības, pēdējais izceļas ar augsto cenu un darbības sarežģītību. Hipotētisks lidojošais "arsenāls" spēs to pārspēt vairākās svarīgās īpašībās. Šajā gadījumā specializēto B-21 var papildināt ar "arsenālu".
Nav pirmā šāda veida
Jāatzīmē, ka šis nav pirmais ASV gaisa spēku mēģinājums izveidot arsenāla lidmašīnu, kas spēj papildināt vai aizstāt stratēģiskos bumbvedējus. Agrāk šāda veida projekti tika izstrādāti, un daži pētījumi pat sasniedza praktiskus notikumus. Tomēr visos gadījumos "arsenāls" nevarēja pārspēt specializētos bumbvedējus un tāpēc neiekļuva karaspēkā.
Slavenākais šāda veida projekts ir astoņdesmito gadu CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft). Šis "arsenāls" tika izgatavots, pamatojoties uz transporta Boeing 747-200C. Kravas nodalījumā tika ierosināts uzstādīt rotējošas palaišanas iekārtas un sliežu ceļus to pārvietošanai. Ar vadotņu palīdzību palaišanas ierīcei vajadzēja tuvoties lūkai lidmašīnas fizelāžas aizmugurē, nomest raķetes uz āru un dot ceļu citai bungai. Atkarībā no ieroču veida, palaišanas ierīču skaita utt. CMCA varētu pārvadāt 50 līdz 90-100 raķetes.
CMCA tika uzskatīts par potenciālu vecā B-52 Stratofortress aizstājēju, un tas izcēlās ar modernāku platformu un palielinātu munīciju. Tomēr jaunajam projektam bija daži tehniski, operatīvi, kaujas un citi trūkumi, kuru dēļ tas pat nesasniedza lidojošās laboratorijas pārbaudes stadiju.
Dažus mēnešus pirms pašreizējā informācijas pieprasījuma publicēšanas janvārī Gaisa spēku īpašo operāciju pavēlniecība un Gaisa spēku izpētes laboratorija veica kuriozu eksperimentu. No lidmašīnas MC-130J Commando II gaisā tika nomestas paletes ar dažādām kravām, t.sk. ar modernu kruīza raķešu maketiem. Praksē bija iespējams apstiprināt fundamentālo iespēju nomest ieročus no militārā transporta lidmašīnas.
Kopā ar citiem produktiem no MC-130J tika nomesti četri CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) lidmašīnu maketi. Šī ir daudzsološa tālsatiksmes kruīza raķete, uz kuras pamata var izveidot arī daudzfunkcionālu UAV. Janvāra eksperimenti izskatās ziņkārīgi, ņemot vērā jauno pētniecības un izstrādes darbu: to rezultāti liecina par iespēju izveidot arsenāla lidmašīnu.
Priekšrocības un trūkumi
Arsenāla lidmašīna ievērojami atšķiras no parastā raķešu nesēja. Dažas no šīm atšķirībām var uzskatīt par priekšrocībām, bet citas noved pie ierobežojumiem, t.sk. visnopietnākais. Šādas koncepcijas priekšrocību un trūkumu līdzsvars varētu ierobežot gatavās lidmašīnas faktisko vērtību līdz Gaisa spēkiem.
Lidojošā "arsenāla" galvenās priekšrocības ir iespēja izmantot labi apgūtu gaisa platformu no militārā transporta lidmašīnu klases. Ir iespējams arī palielināt munīciju, kurai tiek izmantoti gan kravas nodalījuma ievērojamie izmēri, gan lidmašīnas augstā celtspēja. Piemēram, plaši izplatītais transportieris C-130, atkarībā no modifikācijas, lielā salonā var pārvadāt līdz 19 tonnām kravas. Lielākais C-17 Globemaster III nes vairāk nekā 77 tonnas un spēj apstrādāt 18 standarta paletes.
Lidojuma veiktspēja un ekspluatācijas īpašības ir atkarīgas no bāzes platformas veida. Jo īpaši, izmantojot esošās platformas, "arsenālam" var būt liels lidojuma diapazons un kaujas rādiuss, bet virsskaņas lidojuma ātrums ar visām tā priekšrocībām ir nesasniedzams.
Ierobežojumu masas dēļ arsenāla lidmašīna nevar iekļūt pretgaisa aizsardzībā, izmantojot tās pašas metodes kā stratēģiskais bumbvedējs. Šajā sakarā ASV Gaisa spēku jaunajā pētniecībā un attīstībā ir paredzēta tāla darbības kruīza raķešu izmantošana. "Arsenālam" būs jāraida raķetes ārpus ienaidnieka pretgaisa aizsardzības iznīcināšanas zonas. Tas palielinās izdzīvošanas spēju, bet samazinās lietošanai pieejamo ieroču klāstu.
Ir arī iespējams, ka būvniecības vai ekspluatācijas laikā transporta lidmašīnas pārveides raķešu nesējā stadijā rodas zināmas grūtības. Turklāt vēl nav pilnīgi skaidrs, vai ar modernām tehnoloģijām izgatavota lidmašīna arsenālā var kļūt par pilnvērtīgu bumbvedēju papildinājumu (nemaz nerunājot par nomaiņu).
Tuvākajā nākotnē
Kopumā arsenāla lidmašīnas koncepcijai ir tiesības uz dzīvību, un to var pat iesaistīt izstrādes darbā. Tomēr iesākto pētījumu turpmākais liktenis Gaisa spēkiem un Stratēģisko iespēju birojam paliek neskaidrs. Lidojošā "arsenāla" ideja teorētiski spēj saņemt atbalstu, pēc tam īstenojot un piegādājot gatavās iekārtas karaspēkam. Tas paplašinās gaisa spēku trieciena iespējas, taču pilnīga pāreja uz arsenāla lidmašīnām jebkurā gadījumā nav iespējama.
Kopumā tuvāko desmitgažu laikā ASV stratēģiskā aviācija piedzīvos lielas izmaiņas, un dažas no tām var būt negaidītas. Tātad saskaņā ar apstiprinātajiem plāniem daļa no esošajām iekārtām tiks norakstīta morālās un fiziskās novecošanās dēļ, un nāks pilnīgi jauni paraugi. Gaisa spēku galvenā cerība ir daudzsološais B-21. Nesen uzsāktais pētniecības darbs var vai nevar novest pie principiāli jauna raķešu nesēja izveides. Bet neatkarīgi no šī pētījuma rezultātiem ir skaidrs, ka ASV gaisa spēki plāno meklēt jebkādus veidus, kā palielināt stratēģiskās aviācijas trieciena spēku, ieskaitot tos, kas pārsniedz tradicionālās pieejas.
