Daudzi, kam patīk Otrā pasaules kara vēsture, ir pazīstami ar Maikla Vitmana vārdu - vienu no labākajiem vācu tanku dūžiem. Viņu var salīdzināt ar tādiem slaveniem gaisa dūžiem kā Rūdels vai Pokriškins, taču atšķirībā no tiem viņš cīnījās uz zemes. Līdz 1944. gada 14. jūnijam Vitmanam bija 138 iznīcināti tanki un 132 lielgabali, no kuriem lielākā daļa atradās Austrumu frontē, bet kauja, kas ierakstīja Vitmanu vēsturē, notika 13. jūnijā Normandijā netālu no Villers-Bocage pilsētas.
Maikls Vitmans
Vitmans dzimis 1914. gada 22. aprīlī Bavārijā. No 1934. gada dienēja Vērmahtā, no 1936. gada SS karaspēkā. Piedalījās veiksmīgākajās zibakciju operācijās pret Poliju, Franciju un Grieķiju. PSRS iebrukuma laikā viņš komandēja uzbrukuma ieroču grupu, no 1943. gada saņēma savā pakļautībā tīģeru grupu. Uz Tigras Vitmans piedalījās Kurskas izciļņa kaujā. Tieši ar Tiger tanka palīdzību Vitmanam un viņa apkalpei izdevās sasniegt tik nozīmīgas uzvaras.
Kopš 1944. gada pavasara Vitmans dienēja Normandijā, viņa vadībā bija 101. smagā tanku bataljona 2. rota 1. tanku divīzijas "Leibstandarte SS Adolf Hitler" sastāvā. Tieši ar šo kompāniju Vitmans izcīnīja savu slavenāko kauju, pieveicot 7. Lielbritānijas bruņoto divīzijas, ar iesauku "Desert Rats" izlūkdatus par panākumiem Āfrikā, netālu no Villers-Bocage pilsētas. Šajā kaujā visspilgtāk izpaudās ne tikai Vitmana prasme, bet arī vācu Tiger tanka pārākums pār sabiedroto bruņumašīnām. Īsās kaujas laikā, kas ilga nepilnu pusstundu, Vitmana tanks iznīcināja 11 sabiedroto tankus, 13 bruņutransportierus un 2 prettanku lielgabalus. Lielā mērā pateicoties Michael Wittmann izšķirošajai rīcībai, britu izrāviens Villers-Bocage virzienā tika novērsts.
Maikls Vitmans uz sava tanka
Maikls Vitmans tika nogalināts 1944. gada 8. augustā. Viņa tanku no gaisa trāpīja raķete, ko raidīja uzbrukuma lidmašīna Royal Air Force Hawker "Typhoon" Mk.1B. Raķete trāpīja korpusa aizmugurē, iedūra kreiso radiatora režģi un eksplodēja. Raķetes sprādziens izraisīja sprādzienu dzinēja nodalījumā un munīcijas uzspridzināšanu, Tīģera sprādziens noplēsa torni, tika nogalināta visa tanka apkalpe. Nāves brīdī Vitmans bija bruņinieka krusts ar ozola lapām un zobeniem. Lai uzsvērtu apbalvojuma godu, ir vērts atzīmēt, ka tikai 160 cilvēki tika apbalvoti ar Bruņinieka krustu ar ozola lapām un zobeniem.
Tanka tīģeris
Kopumā kara gados Vācijā tika ražoti 1354 tanki Tiger. Bez šaubām, tas bija viens no labākajiem Otrā pasaules kara smagajiem tankiem. Tā izkārtojums nodrošināja ļoti ērtus darba apstākļus apkalpei, galvenokārt kaujas laikā, un ļāva ērti izvietot visas iekšējās vienības. Transmisijas apkopi var veikt no tvertnes iekšpuses. Līdz ar to tā nopietnajam remontam bija nepieciešama torņa demontāža.
Atsevišķi ir vērts pieminēt tvertnes transmisiju un vadības ierīces. Nekas pat tuvu no tā laika vadītāja ērtības viedokļa vienkārši neeksistēja, vienīgais izņēmums ir "King Tiger", kuram bija līdzīga transmisija. Tā kā tika izmantota automātiskā hidrauliskā servopiedziņa, lai kontrolētu 56 tonnas smagu tvertni, tai nebija jāpieliek nekādas spēcīgas fiziskas pūles. Pārnesumus varēja pārslēgt burtiski ar diviem pirkstiem. Tvertnes pagriešana tika veikta, nedaudz pagriežot stūri. Tīģera kontrole bija tik vienkārša un ērta, ka ar to varēja tikt galā jebkurš apkalpes loceklis, kuram nebija īpašu prasmju, kas bija īpaši svarīgi kaujas apstākļos.
Nav nepieciešams sīkāk runāt par šīs tvertnes bruņojumu. Tā 88 mm lielgabala KwK 36 augstā veiktspēja ir labi zināma. Var tikai uzsvērt, ka izmantoto tēmēkļu kvalitāte pilnībā atbilda paša ieroča ievērojamām īpašībām. Zeiss optika ļāva vācu tankkuģiem sasniegt trāpījumus mērķos līdz 4 km attālumā. 88 mm lielgabala īpašības - bruņu iespiešanās, ugunsgrēka ātrums, izmēri un svars - norāda, ka 1942. gadā vācieši izdarīja absolūti pareizo izvēli, nodrošinot savai smagajai tvertnei pārākumu nākotnes bruņojuma ziņā.
Tajā pašā laikā īsos kaujas diapazonos tīģerim tika atņemtas priekšrocības bruņu aizsardzībā un ieročos. Viņš nevarēja intensīvi manevrēt. Šeit tika ietekmēts tā galvenais trūkums - pārmērīgi liela masa, kas bija saistīta ar korpusa bruņu plākšņu neracionālo izvietojumu, kā arī šasijas izmantošana, izmantojot pakāpenisku veltņu izvietojumu.
Sakārtojot bruņu plāksnes ar racionālām nogāzēm, Panther dizaineri spēja sasniegt drošības parametrus, kas ir gandrīz līdzīgi smagākajam Tiger, vienlaikus ievērojami samazinot tvertnes masu (par gandrīz 13 tonnām). Šasijai ar pakāpenisku veltņu izvietojumu bija vairākas būtiskas priekšrocības - vienmērīga gaita, mazāks gumijas riepu nodilums. Bet tajā pašā laikā to bija ļoti grūti ekspluatēt un ražot, un tam bija arī liels svars. Tīģera veltņu masa bija 7 tonnas, bet padomju smagās tvertnes IS-2 masa bija 3,5 tonnas.
Cīņa pie Villers-Bocage
Nedēļu pēc sabiedroto desanta Francijā Vitmana vadībā esošā kompānija atradās 213. kalnā netālu no Villers-Bocage pilsētas. Pēc gājiena no Bovē pilsētas, sabiedroto aviācijas nepārtrauktajos reidos, Vitmana 2. rota cieta zaudējumus un ietvēra 6 tīģerus. No 12. līdz 13. jūnijam uzņēmums gatavojās kaujai. Visam 101 smagajam bataljonam tika uzdots novērst britu ielaušanos Mācību panieru divīzijas malā un aizmugurē, kā arī kontrolēt ceļu uz Kenu.
13. jūnijā ap pulksten 8 rītā Vitmans pamanīja britu bruņumašīnu karavānu, kas pārvietojās pa ceļu netālu no Villers-Bocage, aptuveni 150-200 metru attālumā no savām pozīcijām. Vitmanam nebija visas kaujas informācijas; viņš tikai izklāstīja situāciju šajā frontes sektorā. Apburts viņš vēroja Kromvela un Šermana karavānu, ko pavadīja Brena Carrier bruņutransportieri uz Kenu. Pirms Vitmana bija slavenās britu tuksneša žurku nodaļas priekšgals. Vitmans pa radio sazinājās ar bataljona štābu, ziņoja par situāciju un lūdza pastiprinājumu. Tajā pašā laikā viņš pasīvi neievēroja notiekošo un nolēma uzbrukt kolonnai vienatnē. Viņš saprata, ka normālos apstākļos viņam nebūs nevienas iespējas. Pēc visiem kara likumiem, ar vienkāršu spēku samēru, viņa uzbrukums izskatījās pēc sarežģītas pašnāvības metodes.
Pēc cīņas Vitmans sacīja: “Lēmums uzbrukt bija ļoti grūts. Nekad iepriekš neesmu bijis tik ļoti pārsteigts par pretinieku spēku kā tad, kad vēroju bruņumašīnu kolonnu, kas soļoja pretī Kēnam. Un tomēr es pieņēmu lēmumu uzbrukt."
Viens no Kromveliem tika iznīcināts Villers-Bocage
Vitmans sāka savu slēpto Tīģeri ar numuru 205, bet pēdējam bija problēmas ar motoru. Tad viņš ātri iekāpa automašīnā ar numuru 212, deva rīkojumu pārējiem uzņēmuma tankiem ieņemt amatus, un pats virzījās uz kolonnas pusi. Tuvojies viņai par 100 metriem, viņš atklāja uguni un ar pirmajiem diviem šāvieniem iznīcināja Šērmenu un Kromvelu, kuri staigāja kolonnas galvā, tad aizdedzināja tanku astē, tādējādi neļaujot pārējiem atkāpties. Pēc tam viņš nodeva uguni uz bruņutransportieriem, kas atradās centrā. Vitmans iznīcināja visu, kas parādījās viņa redzes zonā. Uzbrūkot stacionāriem mērķiem, viņš sūtīja šāviņu pēc šāviņa pie tankiem un bruņutransportieriem gandrīz no tuvākā attāluma, no visīsākajiem attālumiem, un galu galā ietriecās Kromvela tvertnes malā, kas bloķēja viņa ieiešanu pilsētā.
Vitmans nosūtīja savu tanku uz Villers-Bocage centru, kur iznīcināja vēl 3 22. bruņu bataljona 4. pulka štāba grupas tankus, viens šīs grupas tanks izdzīvoja, jo šoferis viņu aizveda no ielas uz dārzu laikā. Tvertne nespēja atklāt uguni, lielgabalnieks tobrīd bija ārpus automašīnas. Viena šermana komandieris, 30 gadus vecais Stens Lokvuds, dzirdējis apšaudi pilsētā, virzījās uz kauju. 200 metru priekšā viņš atrada Vitmana tīģeri, kas stāvēja līdzās un strauji izšāva pa vienu no ielām. Lokvuda ložmetējam izdevās apšaudīt Tīģeri četras lodes. Viens no viņiem saplēsa tanka sliežu ceļu. Vāciešu atbildes uguns nebija ilgi jāgaida, Tīģera apkalpe ar saviem šāvieniem nogāza pusi ēkas uz Šermana, iegremdējot kaujas lauku putekļu mākoņos. Vitmans turpināja šaut no imobilizētās tvertnes, iznīcinot visu, kas parādījās viņa redzeslokā. Galu galā viņš iznīcināja 4. pulka štāba grupas 4. Kromvelu. Paņēmis ložmetēju, viņš nolēma uzbrukt Tīģerim no aizmugures, bet beigās tika izsists. Pēc kāda laika Vitmanam un viņa ekipāžai nācās atstāt sagrauto automašīnu un atstāt pilsētu ar kājām. Vitmans uzskatīja, ka atgriezīsies un paņems savu tanku.
Un tā tas notika beigās. Līdz vakaram vācieši bija pilnībā okupējuši Villers-Bocage. Pilsētas nomalē un tās ielās briti zaudēja 25 tankus, 14 pusceļu bruņutransportierus M9A1 un 14 bruņutransportierus Bren Carrier, kā arī simtiem karavīru. Vācijas 101. smago tanku bataljons pilsētiņas ieņemšanas laikā zaudēja 6 dārgos Tiger tankus, bet tajā pašā laikā tas tik ļoti biedēja britus, ka pēc daudzām nedēļām viņi bija ļoti uzmanīgi un gandrīz neuzbruka pilsētai.
