1938. gada rudens sākumā Maskava saņēma mūsu izlūkdienestu iegūto dokumentāciju par jauno amerikāņu augstkalnu pārtvērēju Lockheed-22. Viņai no ASV varēja nozagt Aizsardzības tautas komisariāta Izlūkošanas direktorāta darbinieki. Biezos fotokopiju iepakojumos bija gaisa kuģa un tā galveno daļu tehniskais apraksts, rasējumi un rasējumi, lidmašīnas korpusa lidojuma raksturlielumu un stiprības aprēķini, modeļu pūšanas rezultāti vēja tunelī. Oriģināli tika iespiesti uz Lockheed kancelejas precēm un uz tiem bija slepeni zīmogi. Zīmējumi un zīmējumi parādīja ārkārtīgi neparastu divstūrveida lidmašīnu ar diviem dzinējiem, ar īsu fizelāžu un makšķeri, trīsriteņu šasiju un turbokompresoriem uz dzinējiem. Materiālu kopijas tika nosūtītas Iepirkuma direkcijai un Gaisa spēku pētniecības institūtam. Lūk, savā pārskatā rakstīja 1. pakāpes militārais inženieris Znamenskis, kurš pētīja materiālus amerikāņu lidmašīnās: “Jāatzīst, ka, ņemot vērā lidojuma īpašības un artilērijas un kājnieku ieroču spēku, iznīcinātājs Lockheed-22. -interceptor ir nozīmīgs solis uz priekšu kaujas lidmašīnu attīstībā, un šajā ziņā ir pelnījis RKKA rūpīgāko pārbaudi."
Nozagtais projekts bija nekas cits kā pirmie pētījumi par pazīstamo iznīcinātāju Lockheed P-38 Lightning (angļu valodā-"zibens"). Tieši uz zibens amerikāņu pilots kara laikā notrieca pirmo vācu lidmašīnu, un zibens bija pirmais amerikāņu iznīcinātājs, kas lidoja virs Reiha galvaspilsētas. Tas kļuva par vienīgo sērijveida daudzfunkcionālo Otrā pasaules kara cīnītāju, vairākus nīderlandiešu Fokkers C.1, kuriem izdevās cīnīties nepilnu nedēļu 1940. gada maijā, var neņemt vērā. "Zibens" bija pirmais starp visiem ražotajiem lidaparātiem, kas saņēma šasijas shēmu ar deguna statni, kas ievērojami atviegloja pacelšanos un nosēšanos. Uz to cīnījās ASV labākie dūži … Tomēr vispirms lietas.
ASV gaisa spēku taktiskās un tehniskās prasības daudzfunkcionālam divu dzinēju iznīcinātājam tika formulētas 1935. gadā, un nākamajā gadā tās tika iepazīstinātas ar vairākiem lidmašīnu ražotājiem. Lidmašīna tika iecerēta kā universāla: pārtvērējs, tālsatiksmes izlūkošanas lidmašīna un eskorta iznīcinātājs. Gaisa spēkos projekts saņēma indeksu X-608, un Lockheed tam tika piešķirts "zīmola" numurs "Modelis 22".
Galvenie dizaineri Hal Hibards un Klerenss Džonsons izstrādāja sešas divu dzinēju mašīnas izkārtojuma iespējas. Pirmais bija klasisks monoplāns ar spārnu motoriem un kabīni korpusā. Divos projektos dzinēji stāvēja biezā fizelāžā un, izmantojot vārpstas un pārnesumkārbas, pagrieza vilkšanas vai stumšanas dzenskrūves spārnos. Pārējie trīs bija divu siju modeļi. Turklāt vienā gadījumā dzinēji palika arī īsajā fizelāžā, un dzenskrūves iekārtas lidmašīnās tika iedarbinātas, izmantojot vārpstu sistēmu. Piektajā kārtā dzinēji jau bija novietoti pie siju pamatnes, bet fizelāžas nebija, un pilota sēdeklis atradās kreisajā lodziņā. Tomēr būvniecībai viņi izvēlējās sesto variantu ar divām sijām un īsu fizelāžu spārna centrā.
Sacensībās piedalījās arī citas amerikāņu firmas, piemēram, Douglas, Curtiss, Bell un Valti. Bet, iepazīstoties ar visiem projektiem, militārpersonas 1937. gada jūnijā lika būvēt XP-38 prototipu tikai no firmas Lockheed. Darba rasējumu sagatavošana prasīja trīs mēnešus. Uzņēmuma "Allison" inženieri arī smagi strādāja. Īpaši jaunajam iznīcinātājam tika izstrādātas V-1710 dzinēja (12 cilindru, V formas, ar šķidrumu dzesējamas) modifikācijas, kurām bija pretēja rotācija un kuras izslēdza žiroskopisko momentu. Tas atviegloja vadību, un gaisa plūsma no dzenskrūvēm bija simetriska.
Ar izplūdes gāzi darbināmie GE "Type F" turbokompresori palielināja dzinēja jaudu līdz 1150 ZS. Kompresori tika uzstādīti nacelos spārna aizmugurējās malas līmenī. Tuvāk astes blokam sijas novietoja radiatorus ar sānu gaisa ieplūdes atverēm. Fizelāžas un siju konstrukcija bija izgatavota no pusmetāla kokmetāla, no metāla ar duralumīnija apvalku. Viena spārna spārnam bija Faulera atloki un eileri. Sijas beidzās ar ķīļiem un ar stabilizatoru tika savienotas ar liftu. Visām stūres virsmām - ar duralumīnija apvalku bija apdares cilnes, kas nav pārsteidzoši, ņemot vērā automašīnas izmēru. Trīsriteņu šasija ar deguna statni tika ievilkta, izmantojot hidrauliskās piedziņas. Galvenie pīlāri lidojuma laikā tika paslēpti dzinēja nacelos, un priekšējā "kāja" bija paslēpta fizelāžas apakšējā nodalījumā.
Fizelāža bija diezgan īsa un beidzās pie spārna aizmugures malas. Pilots sēdēja plašā kabīnē ar lielu izliektu vainagu ar iesiešanu. Tukšajā priekšgala daļā bija plānots uzstādīt 22 mm kalibra 23 mm Madsen vai TI lielgabalu ar 50 patronām. Lielgabalam pievienoja liela kalibra (12, 7 mm) ložmetēju Browning M-2 kvartetu ar 200 šāvienu krājumu uz stobru. Pēc dizaineru aprēķiniem, lidmašīna izrādījās diezgan liela ātruma - 6100 m augstumā viņi paredzēja iegūt 670 km / h. Citas īpašības iedvesa optimismu. Tātad tika plānots sasniegt 9145 m augstumu nedaudz vairāk kā 10 minūtēs, un griesti turbokompresoru darbības dēļ bija gandrīz 12 km.
1938. gada beigās pirmais XP-38 prototips (neapbruņots) atstāja rūpnīcas veikalu un pa šoseju pārcēlās uz March Field lidlauku. Šeit leitnants Keisijs sāka skriet pa to, gatavojoties pirmajam lidojumam. Sakarā ar problēmām ar bremzēm, kuras bija jāpārskata, pacelšanās bija paredzēta 27. janvārī. Tomēr tūlīt pēc XP-38 atdalīšanas no skrejceļa radās atloku vibrācijas, kā rezultātā tika sabojāti to stiprinājuma mezgli. Keisijai izdevās daļēji kontrolēt vibrāciju, palielinot uzbrukuma leņķi. Pēc 30 minūšu lidojuma man vajadzēja nolaist lidmašīnu ar tādu pašu leņķi. Sakarā ar betona skrejceļa pacelto degunu vispirms tika pieskāries keļiem (saņemot bojājumus), un tikai pēc tam XP-38 stāvēja uz galvenajiem riteņiem. Pēc atloku remonta un pārveidošanas lidojumu programma tika turpināta, un līdz 10. februārim kopējais lidojuma laiks bija aptuveni 5 stundas. Nopietnāku problēmu nebija.
Lai pārbaudītu ātrumu un diapazonu, tika plānots lidot ar XP-38 visā ASV. Keisijai vajadzēja pacelties no Klusā okeāna piekrastes Kalifornijā un sasniegt Raita Fīldu Deitonā, Ohaio štatā. 11. februārī XP-38 pameta March Field agrās rīta stundās un, uzpildījis degvielu Amarillo Teksasā, piezemējās Deitonā. Lidmašīna izturējās nevainojami, un viņi nolēma turpināt lidojumu uz Mičelfīldas lidlauku netālu no Ņujorkas. Atlantijas okeāna piekrastē cīnītājs piezemējās pēc tam, kad bija ceļā 7 stundas 2 minūtes. Vidējais ātrums bija 563 km / h. Diemžēl šis lidojums, kas pierādīja mašīnas labās īpašības, beidzās neveiksmīgi. Keisija tuvojās, joprojām neuzticoties vārstu efektīvai darbībai. Tāpēc uzbrukuma leņķis bija diezgan augsts, un dzinēji strādāja ar augstākiem apgriezieniem. Lielā nosēšanās ātruma dēļ lidmašīna vairākas reizes "slīdēja" un apgāzās, saņemot būtiskus bojājumus. Pats Keisijs izkāpa tikai ar sasitumiem, taču nebija jēgas atjaunot pirmo prototipu.
Šis negadījums neietekmēja “trīsdesmit astoto” tālāko likteni. 1939. gada aprīļa beigās Lockheed parakstīja līgumu par 13 pirmsražošanas YP-38 būvēšanu ar V-1710-27 / 29 dzinējiem. Arī dzenskrūves rotēja pretējos virzienos, bet citā virzienā. Atšķirībā no pirmā prototipa, skatoties no kabīnes, dzenskrūves pagriezās prom no fizelāžas. Arī pirmsražošanas YR-38 bruņojums bija atšķirīgs un sastāvēja no 37 mm lielgabala M-9 (15 munīcijas lādiņi), diviem 12,7 mm ložmetējiem (200 munīcijas uz vienu stobru) un 7, 62 pāra. mm (500 kārtas uz barelu) … YР-38 pacelšanās svars sasniedza 6514 kg, un maksimālais ātrums pie 6100 m bija 652 km / h.
Novatoriskā lidmašīna izrādījās diezgan sarežģīta un dārga. Tāpēc tikai 1940. gada 17. septembrī pacēlās pirmais YR-38. Vēl agrāk Anglija un Francija sāka interesēties par divu uzplaukumu cīnītāju. 1940. gada maijā šo valstu iepirkuma komisijas apmeklēja Ņujorku, parakstot priekšlīgumu ar Lockheed par iznīcinātāju piegādi. Francijas gaisa spēki plānoja iegādāties 417 lidmašīnas, bet Apvienotā Karaliste - 250. Tomēr jūnijā Parīzē devās Vērmahta vienības, un Francijas pasūtījums bija jāatceļ.
Zibeņus pasūtīja arī ASV gaisa spēki. Pirmajai 80 P-38s partijai drīz tika pievienotas vēl 66 lidmašīnas. Sērijas P-38 bija identiskas YР-38, bet ar 12,7 mm ložmetējiem. Pēc 30 sērijveida P-38 (bez burta papildinājuma pēc numura) sekoja 36 P-38D, kas atšķīrās ar aizsargājamām tvertnēm, pilota bruņu plāksnēm un modificētu skābekļa sistēmu. Lidmašīnai nekavējoties tika piešķirts "D" indekss, lai pēc apzīmējuma apvienotu iznīcinātāju ar jau esošajām lidmašīnām P-39D un B-24D, kurās tika veiktas līdzīgas modifikācijas. Tādējādi indeksi "C" un "B" tika izlaisti, un burts "A" tika piešķirts eksperimentālajam XP-38A ar spiediena kabīni.
Kamēr notika gatavošanās sērijveida mašīnu ražošanai, Lockheed un ASV gaisa spēku piloti uzmanīgi lidoja ap pirmsražošanas YP-38. Lidojuma testu laikā zibens saskārās ar divām nepatīkamām problēmām - astes mezgla vibrāciju un sliktu vadāmību, nirjot lielā ātrumā. Astes vienības vibrācijas tika risinātas diezgan viegli, uzstādot liftā balansējošos svarus un pārveidojot spārnu un fizelāžas krustojuma apvalkus (plūsmas virpulis tagad ir samazinājies). Un viņi ilgu laiku bija aizņemti ar otro problēmu. Gaisa saspiežamības dēļ pie niršanas ātruma pie M = 0,7-0,75 lifts kļuva praktiski neefektīvs. Man bija jāpārbauda dažādi profili un konstrukcijas vēja tunelī. Tikai līdz 1944. gadam (!) Problēma beidzot tika atrisināta, un visos P-38s tika atcelti niršanas ātruma ierobežojumi.
Pirmajai P-38 un P-38D partijai ASV gaisa spēki pasūtīja papildu 40 lidmašīnas. Ražošanas P-38s bija gatavs 1941. gada jūnijā, un P-38Ds no konveijera noripoja oktobrī. Decembrī pēc Japānas lidmašīnu pārvadātāju uzbrukuma Pērlhārborā ASV iestājās Otrajā pasaules karā, un pasūtījumi jaunajām lidmašīnām krasi pieauga. Līdz tam laikam krājumos bija divas regulāras "trīsdesmit astotās" modifikācijas-P-38E un "Model 322-B" (eksporta versija Lielbritānijai). Tagad lidmašīnai papildus indeksam tika piešķirts savs nosaukums. Sākumā tika ieteikts nosaukums "Atlanta", bet galīgā izvēle tika atstāta eifoniskākajam "Lightning". Britiem vienmēr ir bijis atšķirīgs viedoklis un viņi ir piešķīruši savus vārdus lidmašīnu eksportam. Bet jaunais iznīcinātājs Lockheed bija izņēmums, saglabājot savu vietējo amerikāņu nosaukumu.
Līdz 1941. gada beigām Lielbritānijas Karaliskie gaisa spēki plānoja saņemt 667 zibens MkI un MkII. MKI bija tāds pats aprīkojums kā P-38D, bet ar V-1710 dzinējiem (1090 ZS) bez turbokompresoriem. Pirmā MkI Karalisko gaisa spēku maskēšanā un britu zīmotnēs pacēlās 1941. gada augustā. Pirmās trīs automašīnas devās uz ārzemēm, kur uzsāka novērtēšanas lidojumus Boscombe Down testa centrā. Britu pilotu viedoklis par lidmašīnu nebija īpaši augsts. Pārskatos piloti galvenokārt norādīja uz zibens slikto manevrēšanas spēju, lai gan citādi dati bija salīdzināmi ar citiem tā laika divu dzinēju iznīcinātājiem. Starp defektiem viņi attiecināja arī saules atspīdumu no dzinēja nacelles, kas traucēja drošai nosēšanās. Tomēr kritikai bija ietekme, un 143 Lightning MKI piegāde tika atteikta.
Darbs pie šo mašīnu montāžas jau tika veikts, un 140 no tām tika nodotas ASV gaisa spēkiem. Lidmašīna saņēma savu indeksu P-322 (no modeļa-322V) un lidoja tikai virs ASV teritorijas. 40 P-322, kas bija dienestā līdz 1941. gada 7. decembrim, sākoties karadarbībai, tika nosūtīti apsargāt valsts rietumu krastu. Nepieprasītie "briti" atradās Aļaskā un Aleutu salās. Lielākā daļa R-322, kas vēlāk saņēma jaudīgākus "F" sērijas dzinējus, lidoja līdz 1945. gadam, galvenokārt kā mācību transportlīdzekļi.
Līdz Anglijai netika arī 524 Lightning MkII ar V-1710F5L dzinējiem (1150 ZS) ar turbokompresoriem. Tikai viena lidmašīna tika pārkrāsota Karalisko gaisa spēku maskēšanā 1942. gada oktobrī, bet pārējā lidmašīna palika dzimtenē ar indeksiem P-38F un P-38G. Šīs modifikācijas tika nomainītas uz konveijera lentes "Lightning" P-38E, kas ražots no 1941. gada rudens.
P-38E (kopumā tika saražoti 310 transportlīdzekļi) izcēlās ar 20 mm lielgabalu M-1 (neuzticamā M-9 vietā), modificētām hidro un elektriskajām sistēmām un palielinātu ložmetēju munīciju. 1941. gada beigās divas šīs versijas lidmašīnas tika pārveidotas par F-4 fotoizlūkošanas lidmašīnu. Visi ieroči tika aizstāti ar četrām kamerām. 1942. gadā vēl 97 P-38E tika pakļauti līdzīgām izmaiņām, un arī viņi tika kristīti F-4.
P-38F no P-38E atšķīrās ar dzinējiem V-1710-49 / 57 (1225 ZS). 547 zibens ar burtu "F" atstāja krājumus, no kuriem 20 bija F-4A fotoizlūkošanas lidmašīnas versijā. "Zibens" ar augstkalnu dzinējiem V-1710-51 / 55 saņēma indeksu P-38G, un P-38N bija aprīkots ar pāri V-1710-89 / 91 (1425 ZS). Un šīm iespējām bija neapbruņotas fotoattēlu versijas. No 1462 P-38G 180 kļuva par F-5A skautiem, bet vēl 200 saņēma F-5B numuru (tie atšķīrās ar fototehniku). Starp 601 Р-38Н lidmašīnām F-5С bija 128 lidmašīnas.
1943. gada vasarā tika pārbaudīta eksperimentālā XP-50 (pamatojoties uz R-38C), lai pārbaudītu izlūkošanu augstumā. Šajā automašīnā, palielinātajā fizelāžā, viņi atrada vietu novērotājam. Viņš bija atbildīgs par kameras K-17 darbību kabīnē un panorāmas kameru astes uzplaukumā. Un pilots, ja nepieciešams, varēja izšaut no pāris pamestu ložmetēju. Tiesa, šīs versijas sērijveida ražošana nenotika.
Papildus dažādu dzinēju izmantošanai Lockheed dizaineri ieviesa arī citas Lightnings izmaiņas. 1942. gada janvārī tika uzstādītas vienības divām piekarināmām tvertnēm ar tilpumu 568 litri vai 1136 litri katrā. Spārns tika nostiprināts, un, ja nepieciešams, uz šiem mezgliem tika pakārtas 454 kg vai 762 kg smagas bumbas. Ar papildu degvielas tvertnēm zibens diapazons ievērojami palielinājās, ko skaidri parādīja P-38F lidojums caur ASV 1942. gada augustā. Piepildīta ar degvielu "Lightning" bez ieročiem un 1136 litru tvertņu pāris 13 stundu laikā veica 4677 km, bet pārējais benzīns ļāva lidot vēl 160 km.
1942. gada beigās P-38F tika pārbaudīts kā torpēdu bumbvedējs. Zem spārna karājās viena 875 kg smaga torpēda un viena 1136 litru tvertne (vai divas torpēdas). Pārbaudes bija diezgan veiksmīgas, taču zibens-torpēdu bumbvedējs priekšpusē neparādījās. Tajā pašā lidmašīnā viņi mēģināja nomest 908 kg smagu bumbu, un līdzīgam iznīcinātājam bumbvedējam 1944. gada beigās izdevās cīnīties Eiropā. Patrulēšanai virs Klusā okeāna Lockheed dizaineri ierosināja izveidot peldošu zibeni. Attiecīgā dokumentācija tika sagatavota, taču pludiņi nekad netika uzstādīti.
Dizaineri strādāja pie jaunām divsiju "Lightning" daudzstāvu versijām. Pirmais "Lightning" ar zem spiediena salonu, kā jau minēts, bija pieredzējušais XP-38A. 1942. gada novembrī pacēlās uzlabotā XP-49 versija ar Continental XI-1430-1 dzinējiem (12 cilindru, V formas apgriezta tipa, ar šķidrumu dzesējama) ar jaudu 1600 ZS. Šajā "debesskrāpī" bija paredzēts uzstādīt 20 mm lielgabalu pāri un četrus 12,7 mm ložmetējus. Bet lidojuma laikā vienīgais XP -49 palika neapbruņots, jo bija nepieciešams uzņemt otro apkalpes locekli - inženieri novērotāju. Vēl viena R-38 profesija bija planieru vilkšana. Astes daļā tika uzstādītas slēdzenes, un 1942. gadā zibens veiksmīgi izturēja testus, kā vilkt nolaišanās planieri Wako CG-4A. Tajā pašā gadā lidojumā tika pārbaudīts gaisa gāzes ģenerators, lai uzstādītu dūmu aizsegu uz priekšu braucošajiem kājniekiem.
Zibens ražošana katru gadu palielinājās. 1941. gadā tika atbrīvoti 207 iznīcinātāji, bet nākamajā - 1478. Zibens, kas arvien vairāk iesaistījās kaujas misijās, 1942. gada 4. augustā atvēra kontu notriektajai japāņu lidmašīnai. Tajā dienā 343. iznīcinātāju grupas R-38 pāris, paceļoties no Adakas lidlauka Aļaskā, atklāja un notrieca divas lidojošās laivas Kavanishi N6K4 Mavis.
1942. gada jūlijā zibens piedalījās operācijā Bolero - lidmašīnu pārvietošanā no ASV uz bāzēm Lielbritānijā. Pirmie, kas pārcēlās uz dzīvi, bija 200 trīsdesmit astotdaļas no 14. kaujinieku grupas, kas ar ārējiem tankiem lidoja cauri Ņūfaundlendai, Grenlandei un Islandei. Katru četru iznīcinātāju grupu vadīja lidmašīna Boeing B-17. 27. kaujinieku eskadras (1. kaujinieku grupa) zibens palika Islandē, lai patrulētu virs Atlantijas okeāna ziemeļiem. 1942. gada 15. augustā šīs eskadras P-38 pilots izcīnīja pirmo Amerikas gaisa spēku uzvaru pār vācu lidmašīnu. "Lightning" kopā ar iznīcinātāju P-40 (33. grupa) izdevās notriekt četru dzinēju "Fw-200 Condor".
1942. gada novembrī daļa zibens lidoja no Anglijas uz bāzēm Vidusjūrā, lai piedalītos operācijā Lāpa - sabiedroto desants Ziemeļāfrikā. Debesīs virs Tunisijas divu uzplaukumu "Lightning" bieži darbojās kā pavadošie cīnītāji saviem bumbvedējiem. Gaisa kaujas ar vācu un itāļu lidmašīnām notika diezgan bieži un noritēja ar mainīgiem panākumiem, ietekmēja smago "zibens" manevrēšanas spēju trūkums. Tātad tikai 48. iznīcinātāju grupa no 1942. gada novembra līdz 1943. gada februārim zaudēja 20 P -38 un 13 pilotus, no kuriem piecas automašīnas - 23. janvārī.
Tomēr zibens nepalika parādā, jo to labo ātruma īpašību dēļ tika uzskatīts par nopietnu ienaidnieku gaisā. 5. aprīlī ASV 82. gaisa spēku grupas ekipāžas pārtvēra 17 Luftwaffe lidmašīnas, notriekot 5. Viņu kolēģi no 1. iznīcinātāju grupas bija vēl veiksmīgāki, tajā pašā dienā iznīcinot 16, bet pēc četrām dienām vēl 28 lidmašīnas ar svastika uz astes …. Tiesa, godīgi sakot, ir vērts atzīmēt, ka gandrīz visas šīs uzvaras bija pār vācu bumbvedējiem. Oktobrī 14. grupas piloti izcēlās virs Krētas. "Trīsdesmit astotie" uzbruka lēnas kustības Ju-87 salikumam, tajā kaujā (lai gan to ir grūti nosaukt par kauju) grupas komandieris paziņoja par septiņiem personīgi notriektajiem "Junkers". Līdz tam laikam paši zibens arvien vairāk iesaistījās uzbrukuma lidmašīnās ar bumbām, kas bija apturētas zem fizelāžas.
Klusajā okeānā esošie "zibens" ir sevi labi pierādījuši. Vēl 1942. gada augustā 39. kaujas eskadra ieradās Portmorsbijā (Jaungvineja). Tiesa, tehnisku problēmu dēļ, kas saistītas ar dzinēju pārkaršanu tropos, īstas kaujas misijas sākās tikai gada beigās, kad bija pabeigta dzesēšanas sistēma. Bet jau pirmajā kaujā 27. decembrī amerikāņi notrieca vairākas japāņu lidmašīnas. Interesanta informācija no pusēm par šīs kaujas rezultātiem. Kopumā zibens piloti apgalvoja, ka notriektas 11 japāņu lidmašīnas (dažos rakstos pat norādītas 15 lidmašīnas), tostarp topošais labākais amerikāņu dūzis Ričards E. Bongs. Tajā pašā laikā tikai viens P-38 no leitnanta Spārka šajā kaujā saņēma dzinēja bojājumus. Japāņu piloti 11. sentajos savukārt paziņoja par septiņiem notriektiem zibens. Patiesībā saskaņā ar pieejamajiem dokumentiem 582. Kokutai kaujā zaudēja vienu nulli, otrais A6M tika sabojāts un avarēja piespiedu nosēšanās laikā (pilots izdzīvoja), turklāt viens Val tika notriekts, bet otrs bumbvedējs atgriezās bāze ar bojājumiem. 11. Sentai mēs zaudējām divus Ki-43 Hayabusa un vienu pilotu. Jāpatur prātā, ka bez P-38 šajā kaujā piedalījās arī P-40, kam zibenīgi steidzās palīdzēt.
Zibens ar tālo darbības rādiusu bija ideāli piemērots patrulēšanai plašajos okeāna plašumos. Tāpēc 1943. gada 18. aprīlī 339. eskadras 18 zibens eskadras devās uzbrukumā japāņu bumbvedējiem ar admirāli Jamamoto. No pārtvertās radio ziņas amerikāņi uzzināja par Uzlecošās saules zemes flotes komandiera ierašanos Bugenvilas salā, un viņi negrasījās palaist garām šādu iespēju. Lidojot virs okeāna apmēram 700 km, zibens paredzamajā laikā precīzi sasniedza ienaidnieku. Pēc īslaicīgas cīņas japāņu jūrniekiem bija jāizvēlas jauns komandieris. Pēc amerikāņu teiktā, viņi notriekuši trīs Mitsubishi G4M bumbvedējus un trīs iznīcinātājus A6M Zero, kaujā zaudējot vienu Zibens.
Pēc diviem mēnešiem Gaisa spēku personāla lūpās atkal bija 339. eskadras pilotu vārdi. Zibens grupa pārtvēra lielu nirēju bumbvedēju Aichi D3A grupu iznīcinātāju aizsegā. Leitnants Marejs Šubins pēc nosēšanās tika pārsūknēts vairāk nekā citi. Vienā mēģinājumā pilots uzkrāja sešas uzvaras no gaisa, uzreiz kļūstot par labāko amerikāņu dūzi Klusajā okeānā.
Problēmas ar Lightning dzinēju dzesēšanu radīja vēl vienu modifikāciju - P -38J. Tagad gaiss pēc turbokompresoriem, pirms ieiešanas karburatorā, tika atdzesēts papildu radiatoros zem dzenskrūves vērpšanas. Un siju radiatori saņēma plašākas sānu gaisa ieplūdes atveres. Pateicoties modifikācijām, V-1710-89 / 91 dzinēju jauda pieauga augstumā, P-38J pie 9145 m attīstīja ātrumu līdz 665 km / h, un diapazons ar piekaramo tvertni 1136 litri bija 3218 km.
Kopumā tika samontēti 2970 P-38J, kas, izlaižot, tika pastāvīgi uzlaboti. Jo īpaši spārnu tvertņu tilpums tika palielināts par 416 litriem. Modifikācijā R-38J-25 parādījās apakšējie atloki, kas atviegloja lidmašīnas vadību niršanas laikā. Drīz vien sērijveida P-38J tika aprīkoti ar eleronu pastiprinātājiem. Tādējādi smagais "Zibens" bija pirmais starp visiem cīnītājiem, kas saņēma hidrauliskos pastiprinātājus.
P-38J sekoja P-38L variants ar V-1710-111 / 113 dzinējiem (1475 ZS), kas ražoti vairākos 3923 transportlīdzekļos. Vairāk nekā 700 "Lightning" P-38J un L tika pārveidoti par izlūkošanas lidmašīnām F-5E, F un G (atšķīrās ar fototehniku). Eksperimentālā modifikācija bija R-38K ar V-710-75 / 77 dzinējiem un lielākiem dzenskrūvēm. Bet jaunie motori prasīja nopietnas izmaiņas spārnu dizainā (tiem būtu jāmaina rūpnīcas aprīkojums), tāpēc sērija nenotika.
Firma Lockheed nepārtrauca darbu pie jau izlaisto zibens uzlabošanas. Aļaskā viņi lidoja ar P-38G ar izvelkamām slēpēm. Lidojumi bija veiksmīgi, taču nebija pasūtījumu kaujas vienībām. Tika veikti arī dažādu ieroču testi uz "Zibens". Raita Fīlda poligonā P-38L pacēlās gaisā ar jaudīgu trīs 15, 24 mm un astoņu 12, 7 mm ložmetēju bateriju, un zem katras lidmašīnas atradās arī pāris liela kalibra ložmetēju. Bet izmantošanai priekšpusē dizaineri izvēlējās raķešu ieročus. Zem spārna parādījās ceļveži HVAR nevadāmām raķetēm. Sākumā tās atradās septiņas pēc kārtas zem katras lidmašīnas. Un galīgā versija bija ar piecām raķetēm katrā pusē, kas karājās vienā mezglā ar "siļķīti".
P-38G kalpoja par pamatu vieglam bumbvedējam ar nosaukumu "Drup Snut" (izvirzīts deguns). Pagarinātajā priekšgala daļā tika uzstādīta plexiglass laterna, un ekipāžai tika pievienots navigators, kurš bija atbildīgs par Norden bumbvedēja darbību. Rūpnīcā pie Belfāstas tika pārveidoti 25 zibens, kas kļuva par ASV gaisa spēku 8. gaisa spēku daļu. Vēl viens "Drup Snut" veids bija versija ar AT / APS-15 radara degunu degunā, aiz kura sēdēja navigators-operators. Radara tēmēklis tika uzstādīts uz vairākiem desmitiem P-38L, kas cīnījās arī Eiropā.
Paplašinātie deguni veica savu pirmo kaujas lidojumu 1944. gada 10. aprīlī, uzbrūkot mērķiem netālu no Disiras. Divas 55. kaujinieku grupas eskadras pildīja bumbvedēju lomu, un no augšas viņus sedza singls "Lightnings". Katram Drupam Snutam bija viena 454 kg smaga bumba un piekarināmā tvertne. Lai gan mērķi klāja mākoņi, navigatori precīzi sasniedza kritiena punktu. Nākotnē spridzinātāji "Lightning" veica izlidošanu ar vienu vai pat pāris lielākām bumbām, kuru katra bija 908 kg, bet bez tankiem.
"Zibens" galvenā profesija, protams, palika "destruktīvs" darbs. Tā kā amerikāņu bumbvedēji B-17 un B-24 lielā darbības rādiusa dēļ ļoti bieži pavadīja zibens līdz mērķiem Vācijā. Bija arī izņēmumi. 1944. gada jūnijā 82. kaujinieku grupas vieninieki "trīsdesmit astotie" uzbruka naftas pārstrādes rūpnīcām Ploiesti no niršanas. Rumānijas pretgaisa ložmetēji un piloti bija labi sagatavojušies "sapulcei", viņiem izdevās notriekt 22 "Zibens".
Pēc tam 82. un 14. iznīcinātāju grupu zibens piedalījās tā sauktajos "shuttle" lidojumos, pavadot bumbvedējus B-17 un B-24. Amerikāņi pacēlās no bāzēm Itālijā, nometa bumbas virs Rumānijas un Vācijas un nolaidās padomju lidlaukos. Šeit pēc degvielas uzpildīšanas un atpūtas apkalpes devās atpakaļ lidojumā. Bet Staļina piekūni zibens pilotus varēja iepazīt ne tikai Poltavas lidlauka ēdamzālē. 1944. gada rudenī Dienvidslāvijas debesīs starp sabiedrotajiem notika īsta gaisa kauja.
Šie notikumi notika pēc tam, kad Sarkanā armija atbrīvoja Belgradu. Novembra sākumā ģenerālleitnanta G. P. strēlnieku korpuss. Kotova. Gaisa seguma nebija, jo šajā teritorijā nebija ienaidnieka aviācijas. Netālu no pilsētas bāzējās 17. gaisa armijas kaujas pulks, kuru komandēja majors D. Syrtsovs. Situācija lidlaukā bija mierīga, un tajā dienā dežurēja kapteiņa A. Koldunova (topošais divreiz Padomju Savienības varonis, gaisa maršals un valsts pretgaisa aizsardzības virspavēlnieks) lidojums. Debesīs bija dzirdama lidmašīnu rūkoņa. Syrtsovs ar bažām lūkojās debesīs, lai gan bija pārliecināts, ka vāciešiem šeit nevajadzētu būt. Bet lidmašīnas izrādījās amerikāņu P-38, kas, šķiet, pēc savas iniciatīvas gatavojās aizsegt mūsu karaspēku no gaisa, lai gan tas nebija vajadzīgs. Tomēr drīz vien zibens izveidoja apli un pa vienam sāka uzbrukt kolonnai. Viss ceļš uzreiz bija dūmu pārklāts. Mūsu karavīri vicināja sarkanos karodziņus un baltos plāksterus, signalizējot amerikāņiem, ka uzbrūk sabiedrotajiem. Bet bumbas turpināja krist uz leju. Syrtsovs nekavējoties metās uz savu lidlauku. Seši P-38 slaucījās zem tā un notrieca mūsu cīnītāju Jak-9, kurš pacēlās. Jau pirms kontrolpunkta sasniegšanas pulka komandieris redzēja, kā pacēlās Koldunova lidmašīna, kam sekoja vēl divi jaki. Syrtsov pavēlēja pacelt visu pulku, pacēlās pats. Radio viņš vairākas reizes pārraidīja: "Neatveriet uguni! Dodiet signālus, ka esam savējie." Bet amerikāņi izsita vēl vienu mūsu iznīcinātāju, kura pilotam, par laimi, izdevās izlēkt ar izpletni.
Tikmēr Koldunovs ietriecās lielā zibens grupā un šāva no tuvas distances, vispirms vienu un tad otru. Viņam izdevās atkārtot uzbrukuma manevru, un drīz vien uz zemes atradās vēl divi "sabiedrotie". Kopumā mūsu dūži notrieca septiņas lidmašīnas. Viens amerikāņu pilots ar izpletni lēca pa ceļu, un viņu uzņēma kājnieki. Tā kā uz vietas nebija neviena, kas pratinātu, Syrtsovs viņu nosūtīja uz 17. armijas štābu. Šī reida laikā daudzi mūsu karavīri gāja bojā, tostarp korpusa komandieris kaujas ģenerālis G. P. Kotovs. Visi mirušie tika apglabāti uz vietas, un saskaņā ar Koldunova un Syrtsova atmiņām vietējo iedzīvotāju iedegtās sveces uz kapiem nedzisa vairākas dienas. Lai izjauktu incidentu, uz pulku lidoja 17. gaisa spēku komandieris ģenerālis V. Sudets. Viņa viedoklis bija tāds, ka padomju piloti rīkojās pareizi un jāatzīmē tie, kas izcēlās. Bet nerakstiet ziņojumus armijas štābam, nedodiet informāciju korespondentiem. Neviens negribēja sabojāt attiecības ar sabiedrotajiem bez augsta pavēles no augšas.
Jaunākā modifikācija bija divvietīgais nakts iznīcinātājs R-38M. Nor-Trope pasūtītās nakts gaismas P-61 Black Widow izlaišana tika aizkavēta, un uz laiku tika nolemts izveidot līdzīgu mašīnu, kuras pamatā ir Lightning. Eksperimentus ar radara uzstādīšanu lidmašīnā vispirms veica inženieri kaujas vienībās. Sestajā iznīcinātāju eskadriļā Jaungvinejā divi P-38G paši tika pārveidoti par nakts iznīcinātāju. Radars SCR-540 tika ievietots ārējā tvertnē, un operatora sēdeklis bija aprīkots aiz pilota. Tiesa, eskadra tika izvesta uz ASV, pirms viņiem bija laiks pārbaudīt dizainu reālā cīņā.
Uzņēmumā Lockheed pārskatīšana tika veikta profesionālāk. AN / APS-4 radars cigāra formas traukā tika pakārts zem priekšgala, un operators sēdēja aiz pilota. Pēc testa lidojumiem ar šaušanu izrādījās, ka izlidojušās laineres bojā radara apvalku. Man bija jāpārvieto radars zem labās plaknes. Vairāki modificētie P-38J tika nodoti testēšanai 481. apmācības grupai. Pēc novērtēšanas lidojumiem ASV gaisa spēki pasūtīja 75 lidmašīnas ar indeksu P-38M. Pirmie sērijveida P-38M bija gatavi 1945. gada sākumā, un viņiem nebija laika piedalīties karadarbībā. Pēc Japānas kapitulācijas nakts zibens atradās sakautajā valstī līdz 1946. gada sākumam, būdams 418. un 421. eskadras sastāvā.
Otrā pasaules kara laikā "Zibens" paspēja lidot un ar Francijas identifikācijas zīmēm. Pēc angloamerikāņu karaspēka desanta Āfrikā Francija iestājās antihitleriskajā koalīcijā un saņēma sabiedroto lidmašīnas. Izlūkošanas grupa II / 33 bija pirmā, kas 1943. gada novembrī saņēma sešas F-4A fotoizlūkošanas lidmašīnas, bet pēc tam-F-5A. Vienības atradās dažādos laikos Itālijā, Sardīnijā, Korsikā un Francijā. Visslavenākais franču zibens pilots neapšaubāmi bija rakstnieks Antuāns de Sent-Ekziperī, kurš nomira neapbruņotajā zibens laikā pirms atgriešanās no lidojuma 1944. gada 31. jūlijā. Kā liecina Luftwaffe arhīvs, vācieši todien notrieca tikai vienu Lockheed divstieņu iznīcinātāju. Tāpēc ir droši zināms, ka Exupery bija "Focke-Wulf" Fw 190D-9 upuris.
Trīs F-4 fotoizlūkošanas lidmašīnas tika nodotas Austrālijas gaisa spēkiem, kur tās tika izmantotas, lai novērotu japāņus kara beigās. 15 "Zibens" (galvenokārt F-5 izlūkošana) 1944.-45. Gadā amerikāņi nosūtīja uz Ķīnu. Valstī sākoties pilsoņu karam, šīs lidmašīnas nonāca gan Čan Kai Kai, gan Mao komunistu vidū. Vēl viena valsts, kas saņēma divu staru "Lightning", bija Portugāle, taču šeit lieta iejaucās. 1942. gada novembrī P-38F pāris lidoja no Anglijas uz Ziemeļāfriku. Kļūdas dēļ piloti sāka nolaisties Lisabonā. Viens no pilotiem uzreiz izdomāja situāciju un, neizslēdzot dzinēju, nekavējoties pacēlās gaisā. Bet otrajai automašīnai nebija laika pacelties un tā devās uz portugāļiem kā trofeja. Lidmašīna ienāca valsts gaisa spēku eskadrā. Decembrī šajā eskadriļā bija arī 18 iznīcinātāji Bell P-39 Airacobra. Viņi arī kļūdījās Portugālē.
Pēc kara beigām "trīsdesmit astoto" ASV gaisa spēki ātri noņēma no dienesta, lai gan citi virzuļu iznīcinātāji (P-51 un P-47) turpināja veikt kaujas dienestu. Vairāki "zibens" palika ekspluatācijā līdz 1949. gadam kā mācību mašīnas. 1947. gadā uz Hondurasu kā militāru palīdzību tika nosūtīti vairāki desmiti "trīsdesmit astoto". Četras lidmašīnas atgriezās dzimtenē 1961. gadā, kad tās interesēja jau kā muzeja eksponāti. Viens šīs grupas zibens ir ieņēmis savu vietu ASV Gaisa spēku muzejā. 1949. gadā pēc NATO izveides 50 "zibens" tika pārcelti uz Itāliju. Viņu dienests bija īslaicīgs, un drīz vien kaujas vienībās Lockheed firmas virzuļcīņas aizstāja ar reaktīvo lidmašīnu "Vampīri".
Tādējādi divu uzplaukumu "Lightning" bija ekspluatācijā nedaudz vairāk kā 10 gadus, un kļuva par vienīgajiem amerikāņu cīnītājiem, kuru masveida ražošana sākās pirms Pērlhārboras un turpinājās līdz Japānas padošanai. Līdz 1945. gada augustam kopumā tika saražotas 9 923 lidmašīnas ar visām modifikācijām. Lai gan virkne citu virzuļu iznīcinātāju (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt un P-51 Mustang) pārsniedza Lockheed lidmašīnu skaitu, tas neietekmēja pilotu attieksmi pret lidmašīnu. Piloti mīlēja savu zibeni tā lielā attāluma un uzticamības dēļ - divi motori vienmēr ir labāki par vienu. Manevrēšanas ziņā atpaliekot no viena dzinēja transportlīdzekļiem, zibens bija ļoti labs tālsatiksmes patrulēšanai augstumā.
