1894. gadā, pēc cara miera nesēja Aleksandra III nāves, viņa dēls Nikolajs II uzkāpa tronī, un viņa valdīšana iezīmēja trīs simtus gadus vecās Romanovu dinastijas beigas. Objektīvi nekas neparedzēja šādu iznākumu. Pēc dinastijas paražas imperators Nikolajs II saņēma izcilu izglītību un audzināšanu. Gadsimta mijā Krievija strauji attīstījās visās tautas dzīves jomās: ekonomikā, kultūrā, sabiedrības izglītībā, transportā un finansēs. Spēcīgā iekšējā izaugsme kaimiņos izraisīja bailes, un visi gaidīja, kādu politiku pieņems jaunā valdīšana. Rietumos Nikolajs II turpināja stiprināt Francijas un Krievijas aliansi. Tālajos Austrumos valsts intereses sadūrās ar Japānas un Anglijas interesēm. 1895. gadā Japāna uzbruka Ķīnai, ieņēma Koreju, Kvantungu un sāka draudēt Krievijas Tālajiem Austrumiem. Krievija nāca klajā, aizstāvot Ķīnu, tai izdevās iesaistīt Vāciju un Franciju koalīcijā pret Japānu.
Sabiedrotie draudēja Japānai ar jūras blokādi un piespieda viņu pamest Āzijas kontinentu un būt apmierinātam ar Formosas salu (Taivāna). Krievija par šo pakalpojumu Ķīnai saņēma piekāpšanos Ķīnas Austrumu dzelzceļa (CER) būvniecībai ar Mančūrijas īpašumtiesībām un Kvantoņas pussalas ar militāro bāzi Portartūrā un Dalnijas (Dalianas) ostā. Uzbūvējot Sibīrijas dzelzceļu, Krievija bija stingri nostiprinājusies Klusā okeāna piekrastē. Bet attiecībā uz Japānu tika pieļautas vairākas kļūdas, kļūdaini aprēķini un nenovērtēšana, kas ļāva japāņiem izveidot spēcīgu floti un sauszemes spēkus, kas ievērojami pārsniedza Krievijas impērijas floti un armiju Klusajā okeānā. Viena no galvenajām kļūdām bija tā, ka finanšu ministrs grāfs Vitte Ķīnai piešķīra milzīgu aizdevumu, kura dēļ ķīnieši nekavējoties atmaksāja parādus Japānai. Japāņi izmantoja šo naudu, lai izveidotu floti un stiprinātu valsts militāro varu. Šīs un citas kļūdas izraisīja karu ar Japānu, kura spēja izlemt sākt karu tikai ņemot vērā Krievijas vājumu Tālajos Austrumos. Krievijas sabiedrība kara iemeslus saskatīja privātu komerctirgotāju intrigās, kuriem izdevās ietekmēt imperatoru un pat iesaistīt ķeizariskās ģimenes pārstāvjus mežsaimniecības koncesijās. Arī tad cara valdība demonstrēja šauru pieeju un nacionālo interešu neievērošanu. Krievijas un Japānas kara patiesais iemesls bija Klusā okeāna ekonomiskās nozīmes palielināšanās, un tā nozīme kļuva ne mazāk svarīga kā Atlantijas okeāna. Krievija, stiprinot savas pozīcijas Tālajos Austrumos, turpināja galveno uzmanību veltīt Rietumiem un maz uzmanības veltīja Mandžūrijai, cerot, ka konflikta gadījumā bez grūtībām tiks galā ar Japānu. Japāna rūpīgi gatavojās karam ar Krieviju un visu uzmanību pievērsa Mandžūrijas militārajam teātrim. Turklāt brūvēšanas konfliktā Anglijas pretkrieviskā ietekme kļuva skaidrāka.
Karš sākās bez Japānas flotes paziņojuma, kas 1904. gada 3. - 4. februāra naktī uzbruka Krievijas flotei Portartūrā. Spēki, kas Krievijai piederēja Tālajos Austrumos, bija 130 tūkstoši cilvēku, tai skaitā 30 tūkstoši Vladivostokas apgabalā un 30 tūkstoši Portartūrā. Armijas stiprināšanai vajadzēja būt jauniem veidojumiem un korpusa nosūtīšanai no Krievijas vidus. Krievijas karaspēks bija labi bruņots, šautenes un artilērijas kvalitāte bija augstāka nekā japāņiem, taču nebija pietiekami daudz kalnu ieroču un mīnmetēju. Japānā universālā iesaukšana tika ieviesta 19. gadsimta 70. gados, un līdz kara sākumam tai bija līdz 1,2 miljoniem cilvēku, kas bija atbildīgi par militāro dienestu, tai skaitā līdz 300 tūkstošiem cilvēku no pastāvīga un apmācīta personāla. Operāciju teātra vissvarīgākā iezīme bija saikne starp karaspēku un aizmuguri, un šajā ziņā abu pušu stāvoklis bija vienāds. Krievijas armijai vienīgais dzelzceļš no Syzran uz Liaoyang kalpoja kā savienojums ar aizmuguri, tā nepabeigtības dēļ krava bija jāpārkrauj caur Baikāla ezeru. Japānas armijas savienojums ar dzimto valsti bija tikai jūras spējas, un to varēja veikt tikai Japānas flotes dominējošā stāvokļa apstākļos. Tāpēc pirmais japāņu plāna mērķis bija bloķēt vai iznīcināt Krievijas floti Portartūrā un nodrošināt trešo valstu neitralitāti. Līdz februāra beigām Krievijas flote cieta ievērojamus zaudējumus, japāņi sagrāba pārākumu jūrā un nodrošināja iespēju armijai nosēsties kontinentālajā daļā. Vispārējā Kuroki armija vispirms nolaidās Korejā, pēc tam - ģenerāļa Oku armija. Krievijas pavēlniecība neveikli nogulēja Japānas desanta operācijas sākumu, kad mazais japāņu placdarms bija visneaizsargātākais. Šajos apstākļos Krievijas armijas uzdevums bija piesaistīt visus japāņu spēkus un atvilkt tos no Portartūras.
Krievijas armijā nebija stingras pavēles. Kara vadīšanas vispārējā vadība gulēja uz Tālo Austrumu gubernatoru ģenerāli Aleksejevu, un Mandžu armiju komandēja ģenerālis Kuropatkins, t.i. kontroles sistēma bija līdzīga kontroles sistēmai Melnās jūras reģiona iekarošanas laikā 18. gadsimta beigās. Problēmas bija atšķirīgas. Kuropatkins nebija Suvorovs, Aleksejevs nebija Potjomkins, un Nikolajs II neatbilda ķeizarienei Katrīnai II. Tā kā trūka vienotības un vadības spējas, kas bija adekvātas sava laika garam, jau no kara sākuma operācijas sāka notikt spontāni. Pirmā lielā cīņa notika 18. aprīlī starp Kuropatkina armijas austrumu vienību un Kuroki armiju. Japāņiem bija ne tikai skaitliska, bet arī taktiska priekšrocība, jo Krievijas armija nebija pilnīgi gatava mūsdienu karam. Šajā kaujā krievu kājnieki cīnījās, neiedziļinoties, un baterijas izšāva no atklātām pozīcijām. Kauja beidzās ar lieliem zaudējumiem un Krievijas karaspēka bezatkritīgu atkāpšanos, Kuroki virzījās uz priekšu un nodrošināja otrās armijas nosēšanos Korejas piekrastē, pēc tam devās uz Portartūru. Portartūras jūras cietokšņa aizsardzība bija ne mazāk skumja kā karadarbība kontinentālajā daļā. Ģenerāļi Stoessels un nocietinātās teritorijas priekšnieks un cietokšņa komandieris Smirnovs personīgās naidīguma dēļ viens otru ignorēja. Garnizons bija pilns ar ķildām, tenkām un savstarpējām sūdzībām. Atmosfēra cietokšņa aizsardzības vadībā bija pilnīgi atšķirīga no tās, kurā Kornilovs, Nahimovs, Mollers un Totlebens ielenktajā Sevastopolē no nekā radīja savus nemirstīgos bastionus. Maijā vēl viena japāņu armija nolaidās Dogushanā un japāņi padzina Krievijas armijas austrumu grupu no Korejas pussalas. Līdz augustam Krievijas armijas austrumu un dienvidu grupas tika piesaistītas Liaojanam, un Kuropatkins nolēma tur cīnīties. No Krievijas puses kaujā piedalījās 183 bataljoni, 602 lielgabali, 90 simti kazaku un dragūnu, kas ievērojami pārsniedza japāņu spēkus. Japāņu uzbrukumi viņiem tika atvairīti ar lieliem zaudējumiem, bet kaujas liktenis tika izšķirts Krievijas armijas kreisajā flangā.
Ģenerāļa Orlova divīzija, kas sastāvēja no neatlaistajiem rezervistiem, apsargāja armijas kreiso flangu. Gaolyan biezokņos viņai uzbruka japāņi un bez pretošanās aizbēga, atverot armijas flangu. Kuropatkins baidījās, ka viņu ieskauj, un naktī uz 19. augustu viņš pavēlēja armijai atkāpties Mukdenā. Krievijas armijas izvešana bija vairākas stundas pirms Japānas armijas lēmuma atkāpties, taču Japānas karaspēks bija tik ļoti sarūgtināts par iepriekšējām kaujām, ka netika vajājuši atkāpušos Krievijas karaspēku. Šis gadījums skaidri parādīja gandrīz pilnīgu militārā izlūkošanas neesamību un tālredzības dāvanu Krievijas armijas komandēšanā. Tikai septembrī Japānas karaspēks, saņēmis rezerves, varēja virzīties uz Mukdenu un ieņemt tur fronti. Oktobra beigās Krievijas armija devās uzbrukumā, taču panākumus neguva, abas puses cieta smagus zaudējumus. Decembra beigās Portarturs krita un 1905. gada janvārī Krievijas armija uzsāka jaunu ofensīvu, cerot uzvarēt ienaidnieku, pirms Japānas armija tuvojās no Portartūras. Tomēr ofensīva beidzās ar pilnīgu neveiksmi. Februārī kaujas pie Mukdenas beidzās ar nekārtīgu Krievijas armijas atkāpšanos. Kuropatkins tika atcelts, tika iecelts jauns komandieris Linevičs. Bet ne viņam, ne japāņiem pēc lieliem zaudējumiem Mukdenā nebija drosmes uzbrukt.
Kazaku vienības aktīvi piedalījās cīņās ar japāņiem, tās veidoja lielāko daļu kavalērijas. Aizbaikāla kazaku armija izvietoja 9 kavalērijas pulkus, 3 pēdu bataljonus un 4 kavalērijas baterijas. Amūras kazaku armija izveidoja 1 pulku un 1 divīziju, Ussuriysk - 1 pulku, Sibīrijas - 6 pulkus, Orenburga - 5 pulkus, Urāli - 2 pulkus, Donskoy 4 pulkus un 2 zirgu baterijas, Kuban - 2 pulkus, 6 Plastun bataljonus un 1 zirga baterija, Terskoe - 2 pulki un 1 zirga baterija. Kopā 32 pulki, 1 bataljons, 9 bataljoni un 8 baterijas. Kad kazaki ieradās Tālajos Austrumos, viņi nekavējoties saņēma uguns kristību. Piedalījies kaujās pie Sandepu, 500 kilometru reidā pret japāņu aizmuguri Honghē, Nanžou, Yingkou, kaujās pie Sumanu ciema, reidā pret japāņu aizmuguri Haicheng un Dantuko rajonā, izcēlās reidā pret Fakuminu, uzbrukumā ienaidniekam netālu no Donsjazo ciema. Uz Donas 1904. gada jūlijā tika mobilizēta 4. Donas kavalērijas divīzija, 3. Donas kazaku artilērijas divīzija un 2 ātrās palīdzības vilcieni no 2. posma kazakiem. Pats ķeizars pavadīja kazakus uz fronti, kuri tam speciāli ieradās 1904. gada 29. augustā. Oktobra sākumā kazaki ieradās frontē un piedalījās ģenerāļa Miščenko kavalērijas grupas reidā ienaidnieka aizmugurē. Vairāku iemeslu dēļ reids bija neveiksmīgs, un pēc smagām cīņām divīzija tika atsaukta uz aizmuguri papildināšanai, pēc tam tika nosūtīta uz Mongoliju, lai apsargātu Ķīnas Austrumu dzelzceļu un cīnītos pret japāņu vadītajām Hunghuz (ķīniešu laupītāju) bandām. virsniekiem. Starp šīs divīzijas kazakiem drosmīgi cīnījās brašais Mironovs FK, topošais slavenais sarkanais jātnieks un 2. kavalērijas armijas komandieris, kuru 1921. gadā nošāva trockisti. Krievijas un Japānas karam viņš nopelnīja 4 pasūtījumus. Tajā pašā divīzijā militāro darbību uzsāka jauns kazaku 26. pulka seržants SM Budjonijs, topošais leģendārais 1. kavalērijas armijas komandieris.
Rīsi. 1 Kazaku cīņa ar Hunghuzēm
Kazaki kā kavalērija šajā karā nespēlēja savu bijušo ievērojamo lomu. Tam bija daudz iemeslu: lielākas šautenes un artilērijas uguns spēks, nāvējošais ložmetēju uguns, mākslīgo šķēršļu ārkārtas attīstība un ienaidnieka jātnieku vājums. Nebija lielu kavalērijas lietu, kazaki faktiski tika izgatavoti par dragūniem, t.i. kājnieki, uzstādīti uz zirgiem. Kā kājnieki kazaki darbojās ļoti veiksmīgi, it īpaši piespēļu aizsardzībā. Bija arī kavalērijas lietas, bet ne vienā mērogā un ne ar vienādiem panākumiem. Atcerēsimies, piemēram, ģenerāļa Miščenko Trans-Baikāla brigādes gadījumu Anču vadībā, Sibīrijas lietu Wa-fang-go vadībā, reidu Korejā Kuroki armijas aizmugurē utt. Neskatoties uz visām neveiksmēm, kas neatlaidīgi vajāja mūsu armiju, tikai pateicoties kazaku klātbūtnei, japāņi nespēja virzīties uz ziemeļiem no Kuančenti un iegūt Vladivostoku.
Rīsi. 2 Kazaku kauja ar japāņu kavalēriju Wa-fang-go
Rīsi. 3 Kazaku reids Japānas armijas aizmugurē
1905. gada 14. maijā Cušimas šaurumā tika pilnībā sakauti no Baltijas jūras izsūtītie krievu eskadriļi Roždestvenskis un Nebogatovs. Krievijas Klusā okeāna flote tika pilnībā iznīcināta, un tas bija izšķirošais brīdis kara gaitā. Pušu zaudējumi Krievijas un Japānas karā bija lieli. Krievija zaudēja aptuveni 270 tūkstošus cilvēku, no kuriem 50 tūkstoši tika nogalināti, Japāna, zaudējot 270 tūkstošus cilvēku, nogalināja 86 tūkstošus. Jūlija beigās Portsmutā sākās miera sarunas. Saskaņā ar Portsmutas līgumu Krievija saglabāja ziemeļu Mandžūriju, atdeva Japānai pusi Sahalīnas salas un paplašināja jūras zvejas zonu. Neveiksmīgais karš uz sauszemes un jūrā izraisīja apjukumu valstī un noveda Krieviju līdz galējībām. Kara laikā valstī aktivizējās visu svītru "5 kolonnas" spēki. Grūtos militāru neveiksmju brīžos Mandžūrijas frontēs Krievijas progresīvākā daļa piepildīja restorānus un dzēra šampanieti par ienaidnieka panākumiem. To gadu krievu liberālā prese visu kritikas plūsmu vērsa pret armiju, uzskatot to par galveno sakāves vaininieku. Ja galvenās pavēles kritika bija pareiza, tad attiecībā pret krievu karavīru un virsnieku tā bija ļoti šķebinoša rakstura un bija tikai daļēji patiesa. Bija rakstnieki un žurnālisti, kuri krievu karotājā meklēja kādu, kuru vainot par visām neveiksmēm šajā karā. To saņēma visi: kājnieki, artilērija, jūras spēki un kavalērija. Bet lielākā daļa netīrumu nonāca kazakos, kuri veidoja lielāko daļu Krievijas kavalērijas Mandžūrijas armijā.
Partiju grupējumu revolucionārā daļa arī priecājās par neveiksmēm, saskatot tajās līdzekļus cīņai ar valdību. Jau pašā kara sākumā, 1904. gada 4. februārī, tika nogalināts Maskavas ģenerālgubernators, lielkņazs Sergejs Aleksandrovičs. Revolucionāras propagandas iespaidā, sākoties karam, Ukrainā sākās zemnieku pogromi (tradicionāli impērijas vājais posms). 1905. gadā zemnieku pogromiem pievienojās rūpnīcas strādnieki. Revolucionāro kustību veicināja rūpnieki, kas nodrošināja līdzekļus revolucionāras literatūras izdošanai. Visu Krieviju pamazām pārņēma nemieri starp zemniekiem un strādniekiem. Revolucionārā kustība skāra arī kazakus. Viņiem bija jārīkojas kā revolucionāru un nemiernieku knupīšiem. Pēc visiem neveiksmīgajiem mēģinājumiem iesaistīt kazakus revolucionārajā kustībā, viņi tika uzskatīti par "carisma cietoksni", "cara satrapiem" un saskaņā ar partiju programmām, lēmumiem un literatūru kazaku reģioni tika pakļauti iznīcībai. Patiešām, visi kazaku reģioni necieta no galvenā zemnieku mīnusa - bezpajumtniecības un demonstrētās stabilitātes un kārtības. Bet zemes jautājumā un kazaku reģionos ne viss bija kārtībā. Tas, kas bija tikai sākumstadijā, kad kazaku zemes tika apdzīvotas, gadsimta beigās kļuva par pilnīgi pabeigtu faktu. Bijušais priekšnieks pārvērtās par kungiem, par muižniecību. Vēl 1842. gada noteikumos pirmo reizi tika iekļauta viena no šīm meistara priekšrocībām. Papildus parastajām kazaku zemes tiesībām 30 desiatīnu apmērā vienam kazakam kazaku priekšnieks tika piešķirts uz mūžu: 1500 desiatīnu uz ģenerāli, 400 desiatīnu uz štāba virsnieku un 200 desiatīnu uz vienu virsnieku. Pēc 28 gadiem, ar 1870. gada jauno regulu, virsnieku zemes gabalu izmantošana uz mūžu tika aizstāta ar iedzimtiem, un privātais īpašums tika iegūts no militārā īpašuma.
Un pēc kāda laika daļa no šī īpašuma jau bija nonākusi citu īpašnieku, bieži vien ne kazaku, rokās, kuriem kazaku virsnieki un viņu pēcnācēji pārdeva savus zemes gabalus. Tādējādi šajās militārajās zemēs atradās stingra kulaku ligzda, un, sakārtojot tik ekonomiski svarīgu atbalsta punktu, kulaki (bieži vien paši no kazakiem) aplaupīja tos kazakus, kuru senči bija nodevuši zemi ar vēstulēm. pateicība, pamatojoties uz militāro, vispārējo kazaku īpašumu. Kā redzam, attiecībā uz kazaku zemes īpašumtiesību attīstības vēsturi kazakiem šajā ziņā bija "ne viss paveicies". Tas, protams, norāda, ka kazaki bija cilvēki un ka viņiem kā cilvēkiem nekas cilvēcīgs nebija svešs. Bija apspiešana, bija krampji, bija cīņa, tika ignorēts kopējais labums un tuvākā intereses. Kazaks pieļāva kļūdas, iekrita vaļaspriekos, bet tā bija pati dzīve, tad bija tā pakāpeniska sarežģīšana, bez kuras apskatāmo parādību attīstības vēsture nebūtu iedomājama. Aiz zemes nepatikšanām vispārējā fakta bija vēl viens fakts, kas dominēja pār šīm nepatikšanām, kopienas zemes kazaku īpašuma esamība un attīstība. Jau bija svarīgi, lai kazaku kopienām gan faktiski, gan ar likumu tiktu apstiprinātas tiesības uz zemi. Un tā kā kazakam bija zeme, tas nozīmē, ka kazakam bija iespēja būt kazakam, uzturēt ģimeni, uzturēt mājsaimniecību, dzīvot pārticībā un sagatavoties kalpošanai.
Rīsi. 4 kazaki pie pļaušanas
Īpašais iekšējās valdības stāvoklis, kas balstīts uz kazaku demokrātijas principiem, kazaku reģionos saglabāja apziņu, ka viņi veido īpašu, priviliģētu klasi krievu tautas vidū, un kazaku inteliģences vidū kazaku dzīves izolētību apstiprināja un skaidroja atsauces uz kazaku vēsturi. Kazaku iekšējā dzīvē, neskatoties uz valdības izmaiņām valsts dzīvē, tika saglabāts vecais kazaku dzīvesveids. Vara un priekšnieki parādīja sevi tikai oficiālās attiecībās vai apspiest gribasspēku, un vara sastāvēja no viņu pašu kazaku vides. Kazaku reģionu nerezidentu iedzīvotāji nodarbojās ar tirdzniecību, amatniecību vai zemniekiem, bieži dzīvoja atsevišķās apmetnēs un nepiedalījās kazaku sabiedriskajā dzīvē, taču tas nepārtraukti pieauga. Piemēram, Donas reģiona iedzīvotāji Nikolaja II valdīšanas sākumā bija: 1 022 086 kazaki un 1 200 667 ne-kazaki. Ievērojama daļa iedzīvotāju, kas nav kazaki, bija Donai pievienoto Rostovas un Taganrogas pilsētu iedzīvotāji, kā arī Doņeckas ogļraktuvju darbinieki. Donas armijas kopējā sauszemes platība bija 15 020 442 desiatīni, un tā tika sadalīta šādi: 9 316 149 desiatīni stanitsa piešķīrumos, 1 143 454 militārajā valdījumā zem dažādām iestādēm un mežiem, 1110 805 militārās rezerves zemes, 53 586 desiatīni, kas bija pilsētu un klosteru īpašumā, 3 370 347 virsnieku un ierēdņu piešķīrumos. Kā redzat, Donas armijā kazakam bija vidēji aptuveni 15 hektāri zemes, t.i. divreiz mazāk nekā 30-desiatīna iedalījums, ko nosaka 1836. un 1860. gada likumi. Kazaki turpināja veikt vispārēju kalpošanu, lai gan viņiem bija noteiktas privilēģijas, kas viņus atbrīvoja no dienesta miera laikā ģimenes stāvokļa un izglītības dēļ. Viss aprīkojums un zirgs tika iegādāts par kazaku personīgajiem līdzekļiem, kas bija ļoti dārgi. Kopš 1900. gada, lai atbalstītu izmaksas, kas saistītas ar kazaku aprīkošanu dienesta vajadzībām, valdība sāka atbrīvot 100 rubļus par kazaku. Parastais zemes izmantošanas veids arvien vairāk nonāca pretrunā ar dzīvi. Zemes apstrāde tika veikta vecmodīgi, kad bija daudz brīvu zemju un bija neapstrādātas zemes. Zemes pārdale notika ik pēc 3 gadiem, pat uzņēmīgs kazaks nevarēja un nevēlējās ieguldīt kapitālizdevumus zemes mēslošanai. Arī atteikties no vecās kazaku paražas - visiem piešķirt vienādus piešķīrumus - bija grūti, jo tas iedragāja kazaku demokrātijas pamatus. Tādējādi vispārējā situācija un apstākļi valstī noveda pie tā, ka kazaku dzīve prasīja būtiskas reformas, bet netika saņemti saprātīgi, konstruktīvi un produktīvi priekšlikumi. Revolucionārā kustība no 1904. līdz 1906. gadam nostādīja kazakus izņēmuma stāvoklī. Valdība, ņemot vērā kazaku uzticīgos Tēvzemes kalpus, nolēma tos izmantot, lai nomierinātu sacelšanos. Sākotnēji šim nolūkam tika piesaistīti visi pirmā posma pulki, tad pēc mobilizācijas daudzi otrā posma pulki, tad daļa trešā posma pulku. Visi pulki tika sadalīti starp provincēm, kuras visvairāk skāra sacelšanās, un sakārtoja lietas.
Rīsi. 5 Kazaku patruļa Ņevska prospektā, 1905
Situāciju pasliktināja tas, ka armijā un flotē bija nemieri, visur sekoja terora akti. Šādos apstākļos politiķi, sabiedrība un valdība meklēja izeju no šīs situācijas. Konstruktīvās opozīcijas politiskās partijas bija vājas un neatļautas un bija tikai tautas nemieru līdzbraucēji. Patiesie destruktīvās revolucionārās darbības vadītāji bija dažādu virzienu un nokrāsu sociālistu, populistu un marksistu partiju partiju vadītāji, kuri izaicināja viens otru par pārākumu. Viņu darbība neaprobežojās tikai ar cilvēku dzīves uzlabošanu, nevis ar valsts un sabiedrības aktuālu jautājumu risināšanu, bet ar visa pastāvošā fundamentālo sagraušanu. Tautai viņi uzmeta senus primitīvus saukļus, saprotamus, kā Pugačova laikā, un viegli pielietojamus praksē ar brūkošu valdību. Šo līderu valsts un iedzīvotāju nākotne šķita ļoti neskaidra, atkarībā no katra līdera gaumes, fantāzijām un vēlmēm, neizslēdzot solījumus, tiem, kas īpaši vēlas, un zemes paradīze. Sabiedrība bija pilnīgi zaudējusi un neatrada materiālo, morālo un ideoloģisko atbalstu konsolidācijai. Valdības mēģinājums ņemt strādnieku kustību savās rokās un vadīt to beidzās ar asiņainās augšāmcelšanās traģēdiju 1905. gada 5. janvārī. Militārās neveiksmes Mandžūrijā un flotes katastrofa Klusajā okeānā šo lietu pabeidza.
Tika radīta reāla ideja par cara varu kā nebaidāmu idiotu baru: nezinātāji, nekompetenti un stulbi, kuri neko neuzņemtos, viss izkrīt no rokām. Šādos apstākļos lielkņazs Nikolajs Nikolajevičs ierosināja piešķirt konstitūciju un sasaukt Valsts domi bez tiesībām ierobežot autokrātiju. 1905. gada 17. oktobrī tika izdots manifests, un 1906. gada 22. aprīlī tika pabeigtas Valsts domes deputātu vēlēšanas. Nemierīgajā laikā no 1904. līdz 1906. gadam kazaki izpildīja savu pienākumu pret Dzimteni, sacelšanās tika pārtraukta, un valdība līdz Domes sākumam jutās pārliecinātāka. Tomēr ievēlētā Doma jau pirmajā sanāksmē pieprasīja valdības demisiju, izmaiņas impērijas pamatlikumos, deputāti no tribīnes nesodīti teica pogromu. Valdība redzēja, ka ar šādu Valsts domes sastāvu valsts ir apdraudēta, un 10. jūnijā imperators domu likvidēja, vienlaikus ieceļot P. A. Stolypin. Otrā dome tika atklāta 1907. gada 20. februārī. Kreisās frakcijas un kadeti sēdēja, lasot augstāko dekrētu. Līdz jūnijam kļuva skaidrs, ka sociāldemokrātu frakcija veic nelegālu darbu militārajās vienībās, gatavojot militāru apvērsumu. Ministru prezidents Stoļipins ierosināja izslēgt no domes 55 šajā lietā iesaistītos deputātus.
Priekšlikums tika noraidīts, un dome tika likvidēta tajā pašā dienā. Kopumā IV krievu dumās no 1906. līdz 1917. gadam. Tika ievēlēti 85 kazaku deputāti. No tiem 25 cilvēki I domē, 27 cilvēki II, 18 III un 15 IV. Daži deputāti tika ievēlēti vairākas reizes. Tātad, ievērojamie demokrātiskās orientācijas kazaku sabiedriskie darbinieki - Donas kazaks V. A. Kharlamovs un Kubas kazaks K. L. Bardizh - bija visu četru sasaukumu domes deputāti. Dona kazaki - M. S. Voronkovs, I. N. Efremovs un Urālu kazaks - F. A. Eremīns - trīs Dumas vietnieki. Terskas kazaks - M. A. Karaulovs, Sibīrijas kazaks - I. P. Laptevs, Dons kazaks - M. P. Arakantsevs un Zabaikaļskis - S. A. Taskins divas reizes tika ievēlēts Domē. Vienlaikus jāatzīmē, ka no 85 kazaku deputātiem 71 cilvēks tika deleģēts uz kazaku reģioniem, bet 14 tika ievēlēti par deputātiem no Krievijas provincēm, kas nav kazakas. Neskatoties uz grūto pieredzi, piesaistot tautas pārstāvjus valsts dzīvei, pēdējās pieredzes trūkumu valsts darbā un atbildībā, Krievijā Nikolaja II valdīšanas laikā sāka darboties divas likumdošanas institūcijas: Valsts dome un Valsts padome. Šīs iestādes savā darbībā ierobežoja autokrātijas spēks, taču šie ierobežojumi bija tikai nedaudz lielāki nekā Austrijā, Vācijā vai Japānā. Ministrijas nav atbildīgas pret cilvēkiem pat mūsdienu Amerikā, kur prezidents ir autokrāts. Nikolaja II valdīšanas laiks bija ekonomiskās un kultūras attīstības laiks. Iedzīvotāju skaits pieauga no 120 līdz 170 miljoniem cilvēku, iedzīvotāju naudas noguldījumi pieauga no 300 miljoniem līdz 2 miljardiem rubļu, graudu savākšana gandrīz divkāršojās, ogļu ražošana pieauga vairāk nekā sešas reizes, naftas ieguves apjoms un dzelzceļa garums - divas reizes. Likums praktiski aizliedza dzelzceļa aprīkojuma importu, kā rezultātā attīstījās metalurģija un transporta inženierija. Sabiedrības izglītība strauji attīstījās, skolēnu un studentu skaits sasniedza 10 miljonus. Krievijas iekšējā dzīve pēc nemieriem 1907. gadā apstājās.
Starptautisko politiku galvenokārt noteica Eiropas valstu attiecības, un to sarežģīja spēcīgā konkurence ārvalstu tirgos. Vācija, ko saspieda sabiedrotās lielvalstis Francija un Krievija kontinentālajā daļā un Lielbritānija jūrās, centās ieņemt dominējošo stāvokli Tuvo un Tuvo Austrumu maršrutos. Pēc tam, kad nespēja nostiprināties Tunisijā un Ziemeļāfrikā, viņa sāka būvēt dzelzceļu uz Bagdādi, virzoties uz Turciju, Persiju un Indiju. Papildus ekonomiskajiem apsvērumiem Vācijas ārpolitiku noteica arī tās iedzīvotāju psiholoģija. Prūsijas militārismu, kuram 19. gadsimtā izdevās apvienot atšķirīgās ģermāņu tautas vienā valstī, vācu filozofija izvirzīja pārākuma garā pār citām tautām un virzīja Vāciju uz pasaules kundzību. Tās ieroči strauji attīstījās un piespieda arī citas tautas apbruņoties. Valstu militārie budžeti veidoja 30–40% no valsts izdevumiem. Militārās apmācības plānos bija arī politiskais aspekts, neapmierinātības izraisīšana un revolucionāras darbības ienaidnieka valstīs. Lai pārtrauktu bruņošanās sacensības un izvairītos no starptautiskiem konfliktiem, imperators Nikolajs II ierosināja Eiropas tautām izveidot šķīrējtiesu konfliktu mierīgai atrisināšanai. Šim nolūkam Hāgā tika sasaukta starptautiska konference. Bet šī ideja saskārās ar asu Vācijas pretestību. Austrija-Ungārija pamazām nonāca Vācijas ietekmē un ar to izveidoja neatdalāmu bloku. Atšķirībā no Austrijas-Prūsijas alianses, kurai pievienojās Itālija, Francijas-Krievijas alianse, kurai Anglija bija nosliece, sāka nostiprināties.
Krievija strauji attīstījās un ar 170 miljoniem iedzīvotāju ātri pārvērtās par milzu valsti. 1912. gadā Krievija ieskicēja plašu programmu visaptverošai valsts uzlabošanai. Stolipina stingrā kontrole, kurai izdevās ierobežot revolucionāros spēkus valstī, radīja viņam daudz ienaidnieku ne tikai pagrīdes, bet arī "progresīvās" sabiedrības daļas vidū. Stolypina veiktā agrārā reforma pārkāpa kopīgo zemes izmantošanas kārtību un izraisīja naidu pret to abās pusēs. Tautas demokrāti sabiedrībā redzēja nākotnes bezklases valsts standartu un garantiju, savukārt lielie zemes īpašnieki privātās zemnieku zemes īpašumtiesībās redzēja kampaņu pret lielu zemes īpašumu. Stoļipins tika pakļauts uzbrukumam no divām pusēm - labās un kreisās. Kazakiem arī Stoļipina reformām nebija pozitīvas nozīmes. Faktiski, ekonomiskos apstākļos pielīdzinot kazakus zemniekiem, viņi tikai nedaudz atviegloja militārā dienesta slogu. 1909. gadā kazaku vispārējais kalpošanas laiks tika samazināts no 20 uz 18 gadiem, samazinot "sagatavošanas" kategoriju līdz vienam gadam. Reformas faktiski likvidēja kazaku priviliģēto stāvokli un nākotnē radīja lielas negatīvas sekas cara valdībai un Krievijai. Pirmskara reformu un Pirmā pasaules kara neveiksmju dēļ kazaku vienaldzība pret cara varu vēlāk deva boļševikiem atelpu un iespēju pēc Oktobra revolūcijas nostiprināties pie varas un pēc tam iespēju uzvarēt pilsoņu karā.
1911. gadā Kijevā notika svinības, lai atzīmētu kristietības pieņemšanas tūkstošgadi Krievijā. Stoļipins ieradās Kijevā, pavadot suverēnu. Rūpīgākajā policijas kontrolē teroristu aģents Bagrovs ienāca Kijevas operā un nāvējoši ievainoja Stoļipinu. Līdz ar viņa nāvi valsts iekšpolitika un ārpolitika nav mainījusies. Valdība stingri pārvaldīja valsti, nebija atklātu sacelšanos. Iznīcinošo partiju vadītāji, gaidīdami spārnos, slēpās ārzemēs, publicēja laikrakstus un žurnālus, uzturēja kontaktus ar līdzīgi domājošiem cilvēkiem Krievijā, viņu dzīvē un darbībā nenoniecinot, sponsorēja palīdzību no Krievijas ģeopolitisko pretinieku specdienestiem un dažādiem starptautiskās buržuāzijas organizācijas. Ārpolitikā Krievija koncentrējās uz Eiropas kontinentālo daļu un nostiprināja aliansi ar Franciju. Tas savukārt stingri turējās pret Krieviju un atbrīvoja aizdevumus, lai stiprinātu savu militāro spēku, galvenokārt dzelzceļa attīstībai Vācijas virzienā. Ārpolitikā atkal dominējošā ideja, tāpat kā Aleksandra II laikā, bija panslāvu jautājums un Balkānu slāvi. Tā bija globāla stratēģiska kļūda, kas vēlāk izraisīja postošas sekas valstij un valdošajai dinastijai. Objektīvi, ekonomikas izaugsme un ārējā tirdzniecība virzīja Krieviju uz Vidusjūru un Suecas kanālu, tāpēc slāvu jautājums ieguva tik lielu nozīmi. Bet Balkānu pussala vienmēr bija Eiropas "pulvera žurnāls" un bija pilns ar pastāvīga sprādziena briesmām. Dienvideiropai pat tagad ir maza ekonomiskā un politiskā nozīme, un tolaik tā bija pilnīga atpalicība. Galvenā Krievijas politiskā ideja par "panslāvismu" balstījās uz īslaicīgiem "slāvu brālības" jēdzieniem un tajā laikā bija liktenīgi saistīta ar pastāvīgu starptautisku konfliktu un nestabilitātes perēkli. Balkānos krustojās panslāvisma, pan-ģermānisma ceļi un spēki, kas sargāja Bosforu, Gibraltāru un Suecu.
Situāciju sarežģīja jauno Balkānu valstu iekšpolitiskie spēki, kas neizcēlās ar lielu valsts pieredzi, gudrību un atbildību. 1912. gadā Serbija savienībā ar Bulgāriju pasludināja karu Turcijai, lai mazinātu tās ietekmi Albānijā un Bosnijā. Karš slāviem bija veiksmīgs, bet uzvarētāji drīz pēc uzvaras cīnījās savā starpā, demonstrējot visai pasaulei savu galējo valsts nenobriedumu un zvērīgo lēmumu vieglumu. Šī viņu vieglprātīgā uzvedība brīdināja kaimiņvalstu, tostarp Krievijas, politiķus, taču pilnīgi nepietiekamā mērā. Militārpersonas analizēja tikai militāro pieredzi un veica lielus karavīru manevrus. Militārais pērkona negaiss vēl nebija paredzēts, un šķita, ka Eiropas ģeopolitiskajai katastrofai nav acīmredzamu iemeslu. Bet militārajos un politiskajos centros starptautisko postījumu mikrobi tika neatlaidīgi kultivēti. Līdz divdesmitā gadsimta sākumam tādi destruktīvi tehniskie līdzekļi tika koncentrēti galveno Eiropas valstu armijās, kuras katra valsts uzskatīja par neuzvaramām un bija gatava uzņemties risku militārai cīņai ar ienaidnieku. Bija Hāgas konferences līgums, kuru parakstīja visas Eiropas pilnvaras un kas apņēmās visus politiskos konfliktus atrisināt ar šķīrējtiesu palīdzību. Bet valdošajos politiskajos apstākļos, kad katra valsts bija morāli gatava karam, šis līgums bija tikai papīra lapa, ar kuru neviens nedomāja rēķināties. Lai sāktu karu, bija vajadzīgs tikai iegansts, un, ņemot vērā sarežģītās politiskās attiecības, tas tika ātri atrasts.1914. gada 28. jūnijā Serbijas nacionālists Sarajevā nogalināja Austrijas kroņprinci Francu Ferdinandu, kurš ieradās Bosnijā pārbaudes un miera uzturēšanas misijā. Austrija, neuzticoties Serbijas varas iestādēm, pieprasīja izmeklēšanu attiecībā uz Serbiju, kas pārkāpa tās suverenitāti. Serbijas valdība vērsās pēc palīdzības pie Krievijas un Francijas. Bet ultimātu Austrijai atbalstīja Vācija, viņa stingri uzstāja uz savu un sāka koncentrēt karaspēku uz Serbijas robežām.
Sanktpēterburgā, lai stiprinātu Francijas un Krievijas aliansi, toreiz vizītē bija Francijas prezidents Poincaré un aizsardzības ministrs Joffre. Kroņprinča slepkavība paātrināja viņu izceļošanu uz Franciju, viņi devās prom imperatora Nikolaja II pavadībā, kurš plānoja tikties jūrā ar imperatoru Vilhelmu un atrisināt konfliktu. Sākumā šķita, ka viņiem tas ir izdevies. Bet politiskā gaisotne kļuva arvien saspringtāka, katrā no valstīm "kara partija" ieguva arvien lielāku ietekmi un sarunas kļuva arvien nesamierināmākas. Daļēja mobilizācija tika veikta vispirms Austrijā, pēc tam Krievijā, Francijā un Vācijā. Tad Austrija pieteica karu Serbijai un pārcēla karaspēku uz tās robežām. Lai viņa netiktu pie izlēmīgas rīcības, imperators Nikolajs II uzrakstīja vēstuli ķeizaram Vilhelmam, bet Austrijas karaspēks iebruka Serbijā. Pēc Krievijas prasības pārtraukt karu Austrija pieteica karu Krievijai. Tad Vācija pieteica karu Krievijai un pēc tam Francijai. Trīs dienas vēlāk Anglija nostājās Krievijas un Francijas pusē. Krievija drosmīgi un izlēmīgi iegāja slazdu komplektā, taču, neskatoties uz to, to pārņēma vispārēja eiforija. Šķita, ka izšķirošā stunda ir pienākusi gadsimtiem ilgajā cīņā starp slāvi un vāciešiem. Tā sākās pasaules karš, kas ilga no 1914. gada jūnija beigām līdz 1918. gada novembrim. Līdz ar kara pieteikšanu Krievijas armijā tika mobilizēti 104 kazaku pulki un 161 atsevišķs simts. Sekojošais karš bija ļoti atšķirīgs pēc iepriekšējā un nākamā kara. Desmitgades pirms kara militārajās lietās, pirmkārt, bija raksturīgas ar to, ka to attīstībā aizsardzības ieroči strauji virzījās uz priekšu salīdzinājumā ar uzbrukuma ieročiem. Kaujas laukā sāka dominēt ātrās šaušanas žurnāla šautene, ātrgaitas šautene ar šahtām un ar ložmetēju, un, protams, ložmetējs. Visi šie ieroči bija labi apvienoti ar spēcīgu aizsardzības pozīciju inženiertehnisko sagatavošanu: nepārtrauktas tranšejas ar sakaru tranšejām, tūkstošiem kilometru dzeloņstieples, mīnu lauki, cietokšņi ar izrakumiem, bunkuri, bunkuri, cietokšņi, nocietinātas teritorijas, akmeņaini ceļi utt.
Šādos apstākļos jebkurš karaspēka mēģinājums uzbrukt beidzās ar katastrofu, piemēram, Krievijas armiju sakāvi pie Mazūrijas ezeriem, vai pārvērtās par nežēlīgu gaļas mašīnā, kā tas bija Verdunā. Karš daudzus gadus kļuva nedaudz manevrējams, tranšeja, pozicionāls. Palielinoties šaujamieročiem un pārsteidzošiem faktoriem jaunu veidu ieročiem, beidzās gadsimtiem vecais krāšņais kazaku jātnieku kaujas liktenis, kura elements bija reids, apvedceļš, pārklājums, izrāviens un uzbrukums. Šis karš pārvērtās par sabrukšanas un izdzīvošanas karu, izraisīja visu kareivīgo valstu ekonomisko sabrukumu, prasīja miljoniem dzīvību, izraisīja globālus politiskus satricinājumus un pilnībā mainīja Eiropas un pasaules karti. Līdz šim nepieredzēti zaudējumi un vairākus gadus ilga liela iesakņošanās izraisīja arī aktīvo armiju demoralizāciju un sabrukumu, pēc tam izraisīja masveida dezertēšanu, nemierus un revolūcijas un galu galā beidzās ar 4 spēcīgu impēriju-Krievijas, Austroungārijas, Vācijas un Osmaņu-sabrukumu.. Un, neskatoties uz uzvaru, bez tām sabruka un sāka krist vēl divas spēcīgākas koloniālās impērijas: briti un franči.
Un patiesais uzvarētājs šajā karā bija Amerikas Savienotās Valstis. Viņi neizsakāmi guva labumu no militārajām piegādēm, ne tikai noslaucīja visas Antantes valstu zelta un ārvalstu valūtas rezerves un budžetus, bet arī uzlika viņiem verdzīgus parādus. Pēdējā posmā iesaistoties karā, Amerikas Savienotās Valstis sev sagrāba ne tikai pamatīgu uzvarētāju lauru daļu, bet arī uzvarēto tauku atlīdzību un atlīdzību. Tā bija Amerikas labākā stunda. Tikai pirms gadsimta ASV prezidents Monro pasludināja doktrīnu "Amerika amerikāņiem", un ASV uzsāka spītīgu un nežēlīgu cīņu, lai no Amerikas kontinenta izstumtu Eiropas koloniālās varas. Bet pēc Versaļas miera neviena vara Rietumu puslodē neko nevarēja izdarīt bez ASV atļaujas. Tas bija uz nākotni vērstas stratēģijas triumfs un izšķirošs solis pasaules kundzības virzienā.
Kara vainīgie, kā likums, paliek sakauti. Par tādām kļuva Vācija un Austrija, un visas izmaksas, kas saistītas ar kara iznīcināšanas atjaunošanu, tika piešķirtas tām. Saskaņā ar Versaļas miera noteikumiem Vācijai bija jāmaksā sabiedrotajiem 360 miljardi franku un jāatjauno visas kara iznīcinātās Francijas provinces. Vācijas sabiedrotajiem, Bulgārijai un Turcijai tika uzlikta smaga atlīdzība. Austrija tika sadalīta mazās nacionālās valstīs, daļa tās teritorijas tika pievienota Serbijai un Polijai. Krievija kara beigu priekšvakarā revolūcijas dēļ izstājās no šī starptautiskā konflikta, bet sekojošās anarhijas dēļ ienāca daudz postošākā pilsoņu karā un tika atņemta iespēja apmeklēt miera kongresu. Francija atguva Elzasu un Lotringu, Anglija, iznīcinot Vācijas floti, saglabāja dominējošo stāvokli jūrās un koloniālajā politikā. Pirmā pasaules kara otršķirīgās sekas bija vēl postošāks un ilgāks Otrais pasaules karš (daži vēsturnieki un politiķi šos karus pat nesadala). Bet tas ir pavisam cits stāsts.
