Daudzus tūkstošus gadu cilvēks skatījās zvaigžņotajās debesīs un uzdeva sev vienu un to pašu jautājumu - vai mēs esam vieni Visumā? Laika gaitā cilvēces tehnoloģijas ir uzlabojušās. Cilvēks varēja skatīties arvien tālāk un tālāk, un jo tālāk cilvēce varēja ielūkoties kosmiskajās dzīlēs, jo vairāk tā veica atklājumus un tuvojās atbildei uz jautājumu par savu vientulību pasaulē. Pirmais un vissvarīgākais nosacījums ārpuszemes dzīvības formu meklējumos ir atrast vajadzīgos apstākļus tās izcelsmei. Lai noteiktu šos apstākļus, zinātnieki bija spiesti pievērsties vienīgajām mums zināmajām dzīvības formām, kas mums ir uz Zemes.
Zeme vienkārši ir pilna ar dažādiem dzīviem organismiem, kas ir izplatīti visā planētā un spēj izdzīvot un pielāgoties pat visneparastākajām vietām. Tajā pašā laikā, neatkarīgi no dzīvesvietas, visām dzīvajām būtnēm uz Zemes ir kopīga iezīme - tās var dzīvot tur, kur ir ūdens. Uz mūsu planētas nav dzīvības bez ūdens, šim noteikumam nav neviena izņēmuma neatkarīgi no tā, kādos apstākļos dzīvo organisms. Šī fundamentālā saikne starp ūdens klātbūtni un dzīvību mūsdienās ir ārpuszemes dzīves meklējumu pamatā. Ūdens klātbūtne kosmosa objektos ir garantija, ka cilvēce uz tiem spēs atrast dzīvības izpausmes.
Ne tik sen amerikāņu astronomi ieteica NASA meklēt ārpuszemes dzīvību nevis uz sarkanās planētas, bet gan Eiropā, Jupitera mēness, jo tur var būt vesels okeāns. Tieši Eiropā ir vislielākās iespējas atklāt ārpuszemes dzīvības formas. Tieši šis satelīts mums vispirms ir jāizpēta, un mums jau ir misijas koncepcija, kuru NASA uzskata par realizējamu. Par to Amerikas Zinātnes attīstības asociācijas konferences malā runāja NASA Reaktīvo dzinēju laboratorijas darbinieks Roberts Pappalardo.
Pašlaik Lietišķās fizikas laboratorija un Džona Hopkinsa universitātes reaktīvo dzinēju laboratorija pēc NASA norādījumiem ir izveidojusi projektu lidojumam uz Jupitera satelītu 2 miljardu ASV dolāru vērtībā. Pēc zinātnieku domām, lidojums uz Eiropu būs jāveic automātiskajai kosmosa stacijai Clipper, kurai vajadzētu iekļūt gāzes giganta orbītā un veikt vairākus lidojumus visā Eiropā. Tātad zinātnieki cer iegūt globālu Jupitera mēness karti.
Ja šis plāns tiks apstiprināts, Clipper projektu varētu uzsākt jau 2021. gadā. Šajā gadījumā kosmosa stacijas lidojums uz Jupiteru ilgs no 3 līdz 6 gadiem. Pagaidām, pēc Pappalardo teiktā, projekta īstenošanu apgrūtina līdzekļu trūkums - iepriekš NASA nāca klajā ar paziņojumu, ka projektam nav paredzēta nauda Jupitera pavadoņa izpētei. Tajā pašā laikā Amerikas kosmosa aģentūra ir plānojusi 2020. gadā uz Marsu palaist jaunu robotu, kas ir līdzīgs tam, kas jau strādā uz Marsa. Tajā pašā laikā, pēc Pappalardo teiktā, šī stratēģija ir kļūdaina, jo, ja reiz dzīvība uz Marsa pastāvēja, tā pazuda pirms vairākiem miljardiem gadu, bet dzīvība Eiropā var pastāvēt arī tagad, uzskata zinātnieks.
Eiropa ir sestais Jupitera mēness, tās virsmu veido ledus, kura pamanāmā jaunība ir novedusi pie hipotēzes, ka Eiropai var būt okeāns un, iespējams, dzīvība. Tajā pašā laikā Eiropā ir diezgan reti sastopama atmosfēra, kas galvenokārt sastāv no skābekļa. Jupitera mēness jau ir vairākkārt izpētīts, izmantojot automātiskās zondes. 1979. gadā tas bija Voyager, bet 1989. gadā - Galileo.
Eiropa ir nedaudz mazāka nekā viens zemes pavadonis. Savulaik Galilejs, kurš to atklāja, nosauca pavadoni par godu Eiropas princesei, kuru Zevs nolaupīja vērsis. Satelīta diametrs ir 3130 km, un vielas vidējais blīvums ir aptuveni 3 g / cm3. Satelīta virsmu klāj ūdens ledus. Acīmredzot zem ledus garozas var būt 100 km biezs šķidrs okeāns, kas sedz satelīta silikāta kodolu. Satelīta virsma ir punktēta ar gaišu un tumšu līniju tīklu, kas var būt plaisas ledus garozā, kas radušās tektonisko procesu rezultātā. To garums var sasniegt vairākus tūkstošus kilometru, un to biezums pārsniedz 100 kilometrus. Tajā pašā laikā uz Jupitera mēness virsmas gandrīz nav krāteru, kas var liecināt par Eiropas virsmas jaunību - simtiem tūkstošu vai miljonu gadu.
Uz Eiropas virsmas nav augstumu, kas pārsniedz 100 metrus, un garozas biezuma aprēķins svārstās no vairākiem kilometriem līdz vairākiem desmitiem kilometru. Turklāt satelīta zarnās bija iespējams atbrīvot plūdmaiņu mijiedarbības enerģiju, kas uztur apvalku šķidrā stāvoklī - okeānā zem ledus, kas var būt pat silts. Tāpēc iespēja, ka šajā okeānā ir visvienkāršākās dzīvības formas, ir diezgan reāla.
Spriežot pēc Eiropas vidējā blīvuma, silikāta ieži jāatrodas zem šķidrā okeāna. Galileo uzņemtajās fotogrāfijās redzami atsevišķi lauki ar neregulāru formu un iegarenām paralēlām grēdām un ielejām, kas no augšas izskatās kā lielceļi. Daudzās vietās uz Eiropas virsmas var redzēt tumšus plankumus, kas, visticamāk, ir vielas nogulsnes, kas tika izvestas no ledus.
Pēc amerikāņu zinātnieka Ričarda Grīnberga domām, dzīves apstākļi uz Jupitera mēness jāmeklē nevis dziļajā zemledus okeānā, bet gan plaisās. Pēc viņa teiktā, plūdmaiņas ietekmes dēļ uz satelītu šīs plaisas periodiski paplašinās un sašaurinās līdz aptuveni 1 metra platumam. Brīdī, kad plaisa sašaurinās, okeāns iet lejup, un brīdī, kad tas izplešas, ūdens atkal paceļas gandrīz līdz pašai plaisas virsmai. Šajā laikā caur ledus korķi, kas neļauj ūdenim nokļūt virsmā, var iekļūt saules stari, kas nes līdzi dzīvajiem organismiem nepieciešamo enerģiju.
1995. gada 7. decembrī kosmosa stacija Galileo nonāca Jupitera orbītā, kas ļāva zinātniekiem sākt unikālus pētījumus par tās 4 satelītiem: Ganimēdu, Io, Kalipso un Eiropu. Veiktie magnetometriskie mērījumi parādīja, ka netālu no tā pavadoņiem Kalipso un Eiropa ir jūtami Jupitera magnētiskā lauka traucējumi. Acīmredzot atklātās satelītu magnētiskā lauka variācijas tika izskaidrotas ar "pazemes" okeāna klātbūtni, kam var būt Zemes okeāniem raksturīgais sāļums. Veiktie mērījumi ļauj apgalvot, ka zem redzamās virsmas Eiropā ir elektriskais vadītājs, bet elektriskā strāva nevarēja plūst cauri cietajam ledum, kas nav labs vadītājs. Tajā pašā laikā Galileo veiktie gravitācijas mērījumi arī apstiprināja satelīta ķermeņa diferenciāciju: cieta kodola klātbūtne un līdz 100 km bieza ūdens ledus sega.
Pašlaik daudzi zinātnieki cer nosūtīt zinātnisku misiju uz Eiropu, tomēr, kā rāda vēsture, NASA budžeta problēmas varētu nopietni kavēt šos plānus. Tas nozīmē, ka nav zināms, kad tieši cilvēce mūsu Visumā spēs atrast vismaz kādu ārpuszemes dzīvības formu.
