Kopš 2010. gada ASV testē eksperimentālo kosmosa kuģi Boeing X-37B. Šobrīd viens no prototipiem veic savu nākamo izmēģinājuma lidojumu, kas turpinās jau vairāk nekā divus gadus. Darbs pie X-37B tiek veikts slepenības gaisotnē, un tiek publicēti tikai daži fragmentāri dati. Tas viss noved pie nopietnu bažu un līdz šim neatbildētu jautājumu rašanās.
Pēc zināmiem datiem
Topošā projekta X-37 izstrāde tika uzsākta 1999. gadā, un to veica Boeing nodaļa Phantom Works, aktīvi piedaloties NASA un ASV gaisa spēkiem. Dažus gadus vēlāk NASA nodeva projektu DARPA aģentūrai, kā rezultātā galvenais darbs tika klasificēts. Kopš tā laika jauna informācija par projektu sabiedrībai nav tikusi publiskota ļoti bieži.
Ir zināms, ka 2005. gadā izstrādātāji uzsāka X-37A prototipa atmosfēras testus. Pēc šādām pārbaudēm projekts tika pabeigts, kā rezultātā tika sagatavota pilnvērtīga X-37B produkta pārbaude orbītā. Pirmais šāda veida lidojums ar nosaukumu OTV-1 sākās 2010. gada 22. aprīlī un ilga vairāk nekā 220 dienas. Tad viņi veica vēl vairākus lidojumus, kuru ilgums nepārtraukti pieauga. Testos piedalījās divi prototipi.
2017. gada 7. septembrī notika piektā X-37B palaišana. Šis lidojums turpinās līdz šai dienai; ierīce ir bijusi orbītā vairāk nekā 730 dienas, un par tās atgriešanos vēl nav ziņots. Šis lidojums ir garākais līdz šim. Iepriekš bija informācija par nākamo palaišanu, kas plānota šī gada decembrī. Iespējams, pirms misijas OTV-6 sākuma tiks pabeigta iepriekšējā.
Atkārtoti lietojamā ierīce X-37B tika izveidota ASV gaisa spēku interesēs, kas ietekmēja slepenības režīmu. Tomēr Gaisa spēki ir atklājuši vispārīgāko informāciju par projekta mērķiem. Programma X-37B ir eksperimentāla un paredzēta, lai pārbaudītu tehnoloģijas gaisa spēku atkārtoti lietojamu bezpilota kosmosa kuģu jomā. Ar uzbūvēto prototipu palīdzību bija paredzēts pārbaudīt konstrukciju un borta aprīkojumu, kā arī veikt vairākus pētījumus, izmantojot vienu vai otru lietderīgo slodzi.
Saskaņā ar dažādiem avotiem pašlaik pārbaudītā X-37B garums ir aptuveni 9 m ar spārnu platumu 4,5 m. Maksimālais palaišanas svars ir mazāks par 5 tonnām, kravnesība ir apm. 1 t Nepieciešamā slodze tiek novietota aparāta centrālajā nodalījumā ar vairāku kubikmetru tilpumu. Palaišana tika veikta, izmantojot nesējraķetes Atlas V 501 (4 palaišanas) un Falcon 9 (1 palaišana).
Pārvadātāji palaida eksperimentālu aprīkojumu zemas zemes orbītā ar 300-400 km augstumu, galvenokārt ekvatora tuvumā. Pagarināto lidojumu laikā X-37B veica dažādus manevrus, mainīja orbītas utt. Ir pieejama informācija par kravas samazināšanos. Arī ārvalstu medijos bija ziņas par mēģinājumiem veikt izlūkošanu un risināt citus īpašus uzdevumus.
Baumas un realitāte
Regulāri parādās dažāda informācija par to vai citu X-37B darbu orbītā, taču acīmredzamu iemeslu dēļ tie nesaņem oficiālu apstiprinājumu no DARPA vai ASV gaisa spēkiem. Tomēr šādi ziņojumi kopā ar pieejamo informāciju par projektu rada interesantākās un drosmīgākās versijas.
2012. gada sākumā otrā lidojuma laikā ārvalstu presē parādījās ziņas, ka X-37B tuvojas Ķīnas kosmosa stacijai Tiangong-1. Tas, iespējams, bija mēģinājums novērot svešas iekārtas. Neskatoties uz to, ASV šo informāciju neapstiprināja, un dažādi orbītu parametri varētu pilnībā izslēgt tikšanās iespēju.
Kravas nodalījuma klātbūtne un spēja pārvadāt dažādu aprīkojumu, gan fiksētu, gan nomestu lidojuma laikā, nosaka X-37B galvenās iespējas. Tas arī veicina dažādu versiju un prognožu rašanos, no kurām dažas var atbilst realitātei.
Galvenās iezīmes
X-37B ir lidaparāta tipa atkārtoti lietojams kosmosa kuģis, kas tam piešķir vairākas atšķirīgas iespējas. Pirmkārt, tā ir vienkāršāka palaišana orbītā un atgriešanās no tās. Turklāt ierīci var izmantot kā transportlīdzekli noteiktas kravas izvadīšanai un atgriešanai. Šajā ziņā jaunais X-37B ir līdzīgs vecajam Space Shuttle, bet ar mazāku izmēru un samazinātu lietderīgo slodzi.
Svarīga X-37B iezīme ir tā pierādītā spēja ilgstoši darboties orbītā. Pirmais lidojums ilga vairāk nekā 220 dienas, bet piektais - divus gadus. Tajā pašā laikā visu testa lidojumu laikā transportlīdzekļi ne tikai palika orbītā, bet mainīja trajektoriju un atrisināja dažādas problēmas.
Ierīci ar līdzīgu potenciālu var izmantot, lai veiktu izlūkošanu dažādās jomās. Šādā gadījumā tai jābūt līdzi nepieciešamajai optiskajai vai radioiekārtai un jānogādā vajadzīgajā orbītā. Atkarībā no uzticētajiem uzdevumiem X-37B var pabeigt misiju un ātri atgriezties uz Zemes vai palikt orbītā ilgu laiku, izpildot jaunas komandas.
Saskaņā ar dažiem aprēķiniem pieredzējušais X-37B jau ir izmantots, lai orbītā palaistu nezināmu mērķu kompaktus pavadoņus. Turklāt tie it kā spēj kosmosā "noķert" maza izmēra objektus un nogādāt tos uz Zemes. Šādas iespējas var izmantot, lai saglabātu kosmosa konstelācijas efektivitāti. Tāpat kļūst iespējams ātri izvietot nelielu vajadzīgā mērķa satelītu grupu noteiktās orbītās. Piemēram, tas var būt papildu saziņas līdzeklis karadarbības teritorijā.
Teorētiski ieroči dažādiem mērķiem var būt arī kravas. X-37B var izmantot kā orbītas bumbvedēju vai kā kosmosa tehnoloģiju pārtvērēju. Tomēr šādu iespēju īstenošanu aizliedz starptautiskie līgumi. Turklāt atkārtoti lietojami kosmosa kuģi var nebūt labākā platforma ieročiem.
Aizsardzības jautājumi
Kosmosa kuģis X-37B ir novietots kā eksperimentāls transportlīdzeklis un tehnoloģiju demonstrētājs, kas nepieciešams ASV gaisa spēku tehnoloģijas tālākai attīstībai. Tomēr pat šajā jaudā ierīcei ir īpašas īpašības un iespējas, kas rada bažas. Šādas tehnoloģijas klātbūtne rada jautājumu par tās pretnostatīšanu citām valstīm.
Šajā kontekstā kosmosa izsekošanas iekārtas ir ļoti svarīgas. Attīstītajās valstīs ir nepieciešamās optiskās un radaru sistēmas, kas spēj uzraudzīt objektus dažādās orbītās. Acīmredzot X-37B neizmanto slepenu tehnoloģiju, padarot to vieglāk atklāt un izsekot.
Izmantojot ierīci kā kosmosa izlūkošanas ierīci, jāizmanto jau esošas un pārbaudītas aizsardzības metodes. Pirmkārt, šī ir kompetenta militāro pasākumu organizācija: visas galvenās darbības jāveic laikposmos starp izlūkošanas kosmosa kuģa pāreju. Turklāt elektronisko karu var izmantot, lai pasargātu karaspēku vai citus objektus no pārmērīgas uzmanības.
Dažās situācijās var būt nepieciešams ne tikai pretoties vai apspiest, bet arī pilnībā sakaut kosmosa kuģi. Tas ir visgrūtākais uzdevums aizsardzības kontekstā. Lai apkarotu X-37B vai tamlīdzīgus mērķus, nepieciešami pretpavadoņu ieroči, piemēram, īpašas pretgaisa raķetes. Ir izkliedēta informācija par šādu ieroču attīstību dažādās valstīs. Ir bijuši arī vairāki gadījumi, kad raķetes tiek izmantotas pret reāliem orbītas mērķiem.
Daudzfunkcionāla problēma
Pat esošajā lidojošās laboratorijas konfigurācijā Boeing X-37B kosmosa kuģis ir ļoti interesants un daudzsološs modelis, kas spēj atrisināt dažas reālas problēmas. Šajā gadījumā mēs runājam par tehnoloģiju attīstību, kas nākotnē var atrast pielietojumu jaunos iekārtu projektos ar augstākām īpašībām.
Amerikas Savienotajās Valstīs jau tiek augstu novērtēts gan pats X-37B, gan uz tā pamata izveidotie nākotnes paraugi. Šīs tehnikas īpatnības nodrošinās ASV gaisa spēkus ar jaunām spējām, kas rada lielu interesi dažādos kontekstos. Tajā pašā laikā pat eksperimentāls prototips satrauc trešās valstis, ko Pentagons uzskata par labu zīmi.
Boeing X-37B projekta gadījumā var novērot kuriozu situāciju. Par šo attīstību nav daudz zināms, taču pieejamie dati rada lielas bažas. ASV gaisa spēki plāno izstrādāt jaunas tehnoloģijas un pilnībā izmantot to priekšrocības. Attiecīgi citām valstīm tas ir jāņem vērā un jāsagatavojas jaunu draudu parādīšanās gadījumiem.
