1783. gada septembrī brāļu Montgolfjē izstrādātais balons Versaļas debesīs pacēla trīs pasažierus: aitu, zosu un gaili. Divus mēnešus vēlāk cilvēki veica pirmo lidojumu ar gaisa balonu. Un drīz vien balonus sāka izmantot militāriem mērķiem.
Aerobumba
Pēc tam, kad 18. gadsimta beigās Francijā notika buržuāziskā revolūcija, burtiski visa Eiropa ķērās pret to ieročos. Lielbritānijas, Holandes, Austrijas, Prūsijas, Spānijas un Portugāles karaspēks tika iesaistīts militārajās operācijās pret revolucionāro notikumu pārņemto valsti. Savācot spēkus cīņai pret tiem, 1793. gada Jēkabu konvencija vērsās pēc palīdzības pie franču zinātniekiem. Atbildot uz to, fiziķis Gitons de Morveau ieteica izmantot balonus izlūkošanai un novērošanai.
Priekšlikums tika pieņemts. Balons, kas būvēts speciāli izmantošanai armijā, pārbaudes laikā tika pacelts līdz 500 metru augstumam. No turienes bija iespējams novērot ienaidnieka karaspēka kustības līdz 25 kilometru attālumā.
Pēc pusgadsimta, 1848. gadā, Venēcijas iedzīvotāji sacēlās pret Austroungārijas varu - sākās karš. Austrieši aplenca pilsētu, kas atrodas lagūnas salās. Artilērija tajos laikos vēl nebija atšķirīga ar lielu šaušanas diapazonu un varēja šaut tikai tās nomalē. Lielākoties čaumalas vispār nesasniedza mērķi un iekrita ūdenī. Un tad austrieši atcerējās par gaisa baloniem. Viņi nolēma nogādāt uz Venēciju aizdegšanās un sprādzienbīstamas bumbas ar pretvēju, pakarot tās no baloniem, kas piepildīti ar karstu gaisu.
Austrieši šo brīnuma ieroci nodēvēja par aerobombām. Balona sfēriskā aploksne bija izgatavota no bieza rakstāmpapīra. Auduma lentes tika pielīmētas pie vertikālo svītru šuvēm no ārpuses un no iekšpuses. Bumbas augšpusē tika pielīmēts audekla aplis ar cilpu balona pacelšanai, un no apakšas tika piestiprināta stīpa, kas kalpoja kā atbalsts mazai pavardam. Bumba tika apturēta uz virves, kas bija nedaudz vairāk par metru gara, un tās atvienošanu nodrošināja speciāla aizdedzes aukla, kuras degšanas laiks tika rūpīgi aprēķināts. Kad bumba sāka krist, balons pacēlās vertikāli uz augšu ar sveci, pārsprāga, un nesadegušās ogles nokrita kopā ar pavardu, bieži izraisot ugunsgrēkus.
Pirms balonu palaišanas tika veikta nulles noteikšana. No piemērota kalna tika palaists izmēģinājuma balons, un austrieši, to novērojot, uzzīmēja kartē savu lidojuma ceļu. Ja trajektorija gāja pāri pilsētai, tad bombardēšana tika veikta no šī kalna. Ja balons lidoja uz sāniem, tad attiecīgi tika mainīta sākuma pozīcija. Šie gaisa triecieni neradīja lielu kaitējumu, bet Venēcijas iedzīvotāju nervi pamatīgi satricināja. Kad debesīs parādījās gaisa balonu bari, pilsētā sākās panika, un koka Venēcijas flote katru reizi steidzās attālināties no krasta.
Protams, nevarēja gaidīt lielu precizitāti no šāda bombardēšanas, taču daži veiksmīgi trāpījumi tomēr notika. Tātad, viena no bumbām eksplodēja pašā pilsētas centrā, Svētā Marka laukumā, un satrauca visu pilsētu.
Lieliski vārdi
Sākotnēji baloni tika piepildīti ar ūdeņradi tieši no mucas, kur sērskābe reaģēja ar dzelzs skaidām. Šādu gāzes ražošanas sistēmu apkalpoja desmitiem strādnieku, un balona aploksnes aizpildīšana ilga līdz divām dienām. Lielais krievu zinātnieks Dmitrijs Ivanovičs Mendeļejevs nonāca pie secinājuma, ka ūdeņradi var uzglabāt metāla traukos zem augsta spiediena. Kamēr viņš dauzīja Krievijas militārā departamenta sliekšņus, 1880. gadā Anglijā inženieris Thors-ten Nordenfeld uzsāka tērauda balonu ražošanu ūdeņraža uzglabāšanai un transportēšanai zem 120 atmosfēras spiediena.
Aleksandrs Matvejevičs Kovanko (1856-1919) bija liels Krievijas aeronautikas entuziasts. XIX gadsimta astoņdesmito gadu otrajā pusē viņš bija aeronautikas, baložu pasta un sargtorņu izmantošanas militārajiem nolūkiem komisijas sekretārs, komandēja militāru gaisa balonu atdalīšanu un pieredzes apmaiņai apmeklēja Franciju un Beļģiju. Sākoties Krievijas un Japānas karam 1904.-1905
Kovanko vadība uzsāka jaunu aeronavigācijas transportlīdzekļu modeļu izstrādi un cietokšņa balonu smago un apgrūtinošo materiālu radikālu pārstrukturēšanu. Pateicoties Aleksandra Matvejeviča pārliecībai un enerģijai, tika izveidots Austrumsibīrijas lauka aeronavigācijas bataljons, kurš bija cienījamais izgudrotājs un vadīja. Kovanko bataljons bija bruņots ar četriem piesietiem baloniem, zirgu vinčām un gāzes ģeneratoriem, kas ļāva 20 minūšu laikā piepildīt balona apvalku ar ūdeņradi.
Jau Portartūras aplenkuma laikā kļuva skaidrs, kādu nenovērtējamu labumu baloni var dot aplenktajam Krievijas karaspēkam. Īpaši pēc tam, kad ienaidnieka nocietinātā nometne tika pārbaudīta no paštaisīta piesietā gaisa balona, kas tika nošauts ar 12 collu čaulām no kaujas kuģiem. Ņemiet vērā arī to, ka kara sākumā japāņi varēja nodot ekspluatācijā izlūkošanas kuģi, kuram bija piesiets balons. Tieši no viņa jau iepriekš tika atklāta admirāļa Rožestvenska eskadra, kas tika uzvarēta Cušimas kaujā.
Debesu telefons
1913. gadā pēc divu Francijas armijas pārstāvju apmeklējuma Sanktpēterburgas aeronautikas parkā Kovanko tika apbalvots ar Goda leģiona ordeni. Līdz Pirmā pasaules kara sākumam Krievijas aviācijas vienības bija apkalpotas ar apbrīnojamu sabiedroto pamatīgumu un bija bruņotas ar 46 gaisa baloniem, kuriem bija laba stabilitāte pat spēcīgā vējā.
Par to efektivitāti liecina šādi fakti. 14. aeronautikas uzņēmums atradās zem Ivangorodas cietokšņa. Laikā no 1914. gada 9. līdz 13. oktobrim, kad Austrijas karaspēks tuvojās cietoksnim, 400 metru augstumā paceltais balons nepārtraukti laboja karadarbību. No tā ienaidnieka pozīcijas, viņa ierakumu un dzeloņstieples atrašanās vieta un kustība pa ceļiem tika detalizēti izpētīta. Mūsu artilērijas apšaude, izlabota pa telefonu no gaisa balona, izrādījās tik efektīva, ka ienaidnieks bēga no ierakumiem, negaidot krievu kājnieku uzbrukumu. Tas izšķīra kaujas likteni zem cietokšņa. Baloni izrādījās tik nopietna problēma, ka to apkarošanai tika izmantotas lidmašīnas, kuras vai nu nošāva ar ložmetējiem, vai aizdedzināja ar šķidro fosforu.
Atriebības ierocis
Otrā pasaules kara laikā balons netika aizmirsts. Balonus virs frontes līnijas pacēla artilērijas novērotāji vai novērotāji no štāba. Tie tika izmantoti arī, lai izveidotu šķēršļus ap lielajām pilsētām, kas kavē bumbvedēju brīvu lidošanu. Gaisa balonu mežs virs Maskavas, Ļeņingradas vai Londonas ir viena no šī kara raksturīgākajām iezīmēm. Bet gaisa balonu piemērošanas joma neaprobežojās ar to.
Šokēta no amerikāņu spridzināšanas, Japāna 1944. gada oktobrī nolēma atsist. Šim nolūkam tika izveidots īpašs gaisa balonu pulks, kura rīcībā Japānas ģenerālštābs plānoja uz pieciem mēnešiem izdalīt 15 tūkstošus balonu, kuriem tika piestiprinātas sprādzienbīstamas sadrumstalotības bumbas. Gatavošanās atriebības streikiem tika veikta visstingrākajā slepenībā. Tomēr Amerika izrādījās ļoti liels mērķis. Baloni lidoja mežos, tad kalnos, tad prērijā, atstājot pilsētas kaut kur uz sāniem. Saskaņā ar amerikāņu presi, visam šim piedzīvojumam bija tikai nenozīmīga psiholoģiska ietekme.
Interesanti, ka gaisa baloni tika izmantoti izlūkošanas nolūkos pat aukstā kara laikā. Amerikāņi viņus aprīkoja ar foto un citu aprīkojumu un palaida no savu sabiedroto teritorijas uz PSRS pusi.veci iznīcinātāji MiG-17.
