Izmantojot UH-1 "Iroquois" helikopterus Dienvidaustrumāzijā, amerikāņi nonāca pie secinājuma, ka ar visām savām daudzajām priekšrocībām šī mašīna ir maz noderīga izmantošanai kā uguns atbalsta helikopters. Iroquois izrādījās pārāk neaizsargāts pret kājnieku ieroču ugunsgrēku un jo īpaši lielkalibra ložmetējiem, kas veido Vjetkongas pretgaisa aizsardzības sistēmas pamatu. Situāciju pasliktināja fakts, ka ekipāžas, cīnoties, lai palielinātu savu pagrieziena atskaņotāju kravnesību, no tām demontēja visu, no kā lidojuma laikā varēja iztikt, ieskaitot jau tā vājo bruņu aizsardzību.
Vajadzēja specializētu, daudz aizsargātāku un bruņotāku, ātrgaitas un manevrējamu uzbrukuma helikopteru. 1965. gada martā Amerikas Savienotajās Valstīs sākās izstrāde, lai izveidotu daudzfunkcionālu helikopteru, kas varētu pilnībā izpildīt daudzas tam uzticētās kaujas misijas.
Par konkursa uzvarētāju kļuva AH-1 Huey Cobra, kas izveidots, pamatojoties uz tā paša pārbaudītā UH-1 sastāvdaļām un komplektiem. AN-1G "Hugh Cobra" pirmais lidojums notika 1965. gada septembrī. Šai mašīnai bija dažas priekšrocības: labāka aerodinamiskā forma, trešdaļa lielāks ātrums, jaudīgāks bruņojums, mazāka ievainojamība.
Hjū Kobra tika izveidots saistībā ar operācijām Dienvidaustrumāzijā. Šī reģiona valstu bruņotajos spēkos bija diezgan mazs bruņumašīnu daudzums, tāpēc helikoptera veidotāji nekļuva pārāk gudri ar piekārtiem ieročiem, un laiks skrēja: jauno mašīnu ar nepacietību gaidīja Vjetnamā. Eksperimentālajā helikopterā uz spārna atradās tikai divi balstiekārtas mezgli un sērijveida transportlīdzekļos. Apturētajā bruņojumā bija divu veidu NAR bloki, konteineri XM-18 ar 7, 62 mm ložmetējiem un automātiskie 40 mm XM-13 granātmetēji, patronas ar XM-3 mīnām, aviācijas dūmu ierīces E39P1 un 264 litru degvielas tvertnes. Lietošanai Vjetnamā tika piedāvāti trīs tipiski ārējās stropes kaujas slodzes varianti. Gaisma-2 NAR XM-157 bloki ar 7 70 mm raķetēm katrā uz ārējiem cietajiem punktiem un 2 XM-18 konteineri ar vienu 7,62 mm ložmetēju iekšējos. Vidējs - 4 NAR XM -159 bloki ar 19 70 mm raķetēm katrā. Smags-2 NAR XM-159 bloki uz ārējiem cietajiem punktiem un 2 XM-18 konteineri ar vienu 7,62 mm ložmetēju iekšējos.
Šāvējs no priekšējā sēdekļa kontrolēja uz torņa novietoto mobilo ieroču uguni, un pilots izmantoja ieročus, kas piekārti no spārnu balstiem. Ieroču kontroles sistēma ļāva salvā iestatīt vienlaicīgi izšauto raķešu pāru skaitu no kreisā un labā bloka un intervālu starp glābējiem. NAR tika izdoti tikai simetriski no blokiem, kas piekārti zem kreisā un labā spārna, jo raķešu asimetriskā palaišana izraisīja satraucošu brīdi un apgrūtināja helikoptera vadību. Vajadzības gadījumā pilots varēja kontrolēt tornī uzstādīto ieroču uguni, kas šajā gadījumā bija stingri nostiprināta attiecībā pret helikoptera garenisko asi, un šāvējs varēja izšaut NAR.
Patiesu atzinību Kobras saņēma 1968. gada Jaungada ofensīvā, ko veica Vjetnamas vienības amerikāņu gaisa bāzēs.
Helikopteriem pacelšanai pietika ar nelielām platībām. "Cobras" dienā veica vairākus uzbrukumus, uzbrūkot virs aizsargu Dži-Ai galvām. Toreiz radās termins "gaisa artilērija", Vjetnamā attiecībā uz helikopteriem AH-1G to lietoja daudz biežāk nekā tradicionālo gaisa kavalēriju. Airmobile vienībām tika piešķirti helikopteru uzņēmumi, kas sastāv no diviem astoņu UH-1D helikopteru plutongiem un viena (arī astoņiem helikopteriem) AH-1G.
Kaujas veidojums "Cobras", tāpat kā iznīcinātājs, tika uzbūvēts, pamatojoties uz pāri: līderis - vergs. Pāris nodrošināja labu saziņu un neierobežoja manevru. Vjetnamā helikopteri lielāko daļu lidojuma laika pavadīja apvidū, ko nekontrolēja ASV armija vai viņu dienvidvjetnamiešu sabiedrotie. Pāris helikopteru izmantošana palielināja apkalpes iespējas izdzīvot ārkārtas nosēšanās svešā teritorijā. Otrs helikopters šajā gadījumā nokāva notriekto biedru ar uguni līdz meklēšanas un glābšanas helikoptera ierašanās brīdim.
Kara sākumposmā helikopteru šaušanas kuģiem tika uzdots iznīcināt kājniekus un vieglos transportlīdzekļus, piemēram, sampanus un velosipēdus. Lai uzvarētu šādus mērķus, Kobras uguns spēks bija pilnīgi pietiekams. Situācija mainījās, kad Vjetnamas dienvidos pa Hošiminas taku ieplūda padomju ražotās smagās tehnikas straume. Tūlīt tika atklāta nepietiekamā NAR efektivitāte, lai uzvarētu tankus PT-76, T-34 un T-54.
Cieši "Hugh Cobras" 1971. gadā Laosā sadūrās ar tankiem. 17. gaisa kavalērijas pulka 2. eskadra iznīcināja piecus tankus, četrus PT-76 un vienu T-34 ar NAR ar smagu kaujas galviņu. Mēģinājumi iznīcināt tankus ar uguni no 20 mm lielgabaliem no piekārtiem konteineriem bija neveiksmīgi. Tanki bija grūti trāpīt ar vairāk nekā raķetēm. Lieliska maskēšanās un maskēšanās krāsa ļoti apgrūtināja to noteikšanu. Pirmie tanku uzbrukumi bija neveiksmīgi. Piloti ieteica uzbrukt viņiem ar vismaz diviem helikopteriem: viens nāk no priekšpuses, novirzot tankkuģu uzmanību, bet otrais - no sāniem vai no aizmugures. Praksē piloti, atrodot tanku, satraukumā nekavējoties metās uzbrukumā, netraucējot sevi ar traucējošiem manevriem. Varbūt tika iznīcināti vairāk tanku. Tātad vienā no grupējumiem tika atrastas divas tanku kolonnas. Sekojošā trieciena rezultātā karavāna tika apturēta, taču aizdegās ne viens tanks. No gaisa nebija iespējams noteikt, ka tvertne nedarbojas. ATGM "Rotaļlieta" kļuva par radikālu instrumentu cīņai ar tankiem. Pirmie transportlīdzekļi, kas aprīkoti ar vadāmām raķetēm, bija UH-1D. Šo helikopteru veiksmīga izmantošana cīņā pret bruņotajiem mērķiem Vjetnamā ir pastiprinājusi darbu pie ATGM integrēšanas Hjū Kobras ieroču sistēmā. Eksperimentālā secībā divi AH-1 bija aprīkoti ar UR-mi, no 1972. gada maija līdz 1973. gada janvārim tie tika pārbaudīti kaujas apstākļos. 81. ATGM iznīcināja 27 tankus (ieskaitot T-54, PT-76 un sagūstīto M-41), 13 kravas automašīnas un vairākas nocietinātas šaušanas vietas.
Iznīcināts PT-76
Tajā pašā laikā helikopteri nesaņēma nevienu triecienu. Raķetes parasti tika palaistas no 2200 m attāluma, nevis 1000 m, kad tika palaists NAR. 1972. gadā amerikāņi sagādāja pārsteigumu, izmantojot helikopterus ATGM pret tankiem, taču vjetnamieši pārsteidza arī jeņķus. Tajā pašā gadā viņi izmantoja padomju Strela-2M MANPADS, lai cīnītos pret zemu lidojošiem mērķiem.
MANPADS Strela-2M
Bella dizaineri, projektējot Hjū Kobru, paredzēja pretpasākumus pret karstuma vadāmām raķetēm, atdzesējot izplūdes gāzes, taču ar to bija par maz. "Arrows" pārliecinoši notvēra helikopterus, un pirmais notriekums bija "Hugh", pēc tam divi "Cobras".
Pirmajā gadījumā AN-1G lidoja viens pats aptuveni 1000 m augstumā. Pēc tam, kad trāpīja bultiņa, automašīna sabruka gaisā. Citā gadījumā raķete trāpīja astes uzplaukumā. Neskatoties uz ievērojamiem postījumiem, pilots nogrima koku galotnēs, taču automašīna ietriecās vainagā un apgāzās. Amerikāņi novērtēja draudus. Visi Bell helikopteri, kas lidoja Vjetnamā, bija aprīkoti ar saliektu cauruli, kas karstās gāzes noveda augšup galvenā rotora rotācijas plaknē, kur spēcīga nemierīga plūsma tos uzreiz sajauca ar apkārtējo gaisu. Kā liecina prakse, Strela meklētāja jutīgums nebija pietiekams, lai notvertu šādā veidā modificētos helikopterus. Kara gados Dienvidaustrumāzijā "Kobras" ir pierādījušas labu izdzīvošanu. No 88 Kobras, kas piedalījās operācijā Laosā, tika notriekti 13. Līdz Vjetnamas kara beigām ASV armija bija uzbūvējusi 729 helikopterus AN-1G no 1133. Lauvas tiesa no pazudušajām 404 automašīnām uz visiem laikiem palika Vjetnamā.
1966. gada maijā Bels sāka izstrādāt divmotoru helikopteru AN-1J "Sea Cobra", kas ir uzlabota AN-1 versija, ASV jūras korpusam, kas sākotnēji pasūtīja 49 helikopterus. Divu lielākas jaudas gāzturbīnu dzinēju spēkstacijas izmantošana kombinācijā ar jaunu rotoru ar palielinātu diametru (līdz 14,63 m) un lāpstiņu akordu nodrošināja labākus lidojuma raksturlielumus un palielināja ekspluatācijas drošību no lidmašīnu pārvadātājiem, kā arī kaujas slodzes palielināšana līdz 900 kg, kas ļāva izmantot XM tornīti -1-87 ar 20 mm trīsstobra lielgabalu un dažādām ieroču iespējām, kas piekārtas zem spārna.
Pirmais sērijveida helikopters AN-1J ar diviem Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" gāzes turbīnu dzinējiem ar pacelšanās jaudu 1340 kW, savu pirmo lidojumu veica 1970. gada 14. oktobrī, un kopš 1971. gada februāra kaujas helikopteri AN-1J sāka izmantot Vjetnamā korpusa kaujas operācijās Marine Corps, kas tika apgādāts ar 63 helikopteriem. Pirmie 140 helikopteri bija tādi paši kā ASV jūras korpusam, nākamie 69 bija bruņoti ar ATGM "Tou".
Nākamās modifikācijas bija AN -1T "Sea Cobra" - uzlabota versija ASV jūras korpusam ar ATGM "Tow" un vadības sistēma ar lielāku vadīšanas precizitāti. Pirmais lidojums notika 1976. gada maijā, pirmā pasūtīto 57 helikopteru piegādes sākās 1977. gada oktobrī. AN-1W "Super Cobra"-helikoptera AN-1T izstrāde ar diviem General Electric GTE. T700-GE-401 ar pacelšanās jaudu 1212 kW katra; savu pirmo lidojumu veica 1983. gada 16. novembrī.
Pirmais sērijveida helikopters AN-1W tika piegādāts 1986. gada martā Jūras korpusam, kas sākotnēji pasūtīja 44 helikopterus, papildus tika pasūtīti 30 helikopteri. Turklāt 42 AN-1T helikopteri tika modernizēti uz AN-1W.
Bruņotajiem spēkiem tika piegādāti dažādu modifikāciju kaujas helikopteri AN-1: Bahreina, Izraēla, Jordānija, Irāna, Spānija, Katara, Pakistāna, Taizeme, Turcija, Dienvidkoreja un Japāna.
Šāda veida kaujas helikopteri tika izmantoti šādos bruņotos konfliktos:
Vjetnamas karš (1965-1973, ASV)
Irānas un Irākas karš (1980-1988, Irāna)
Operācija Miers Galilejai (1982, Izraēla)
ASV iebrukums Grenādā (1983, ASV)
Turcijas un kurdu konflikts (kopš 1984. gada, Turcija)
Operācija "Praying Mantis" Panamā (1988, ASV)
Persijas līča karš (1991, ASV)
Miera uzturēšanas operācija Somālijā (UNOSOM I, 1992-1993, ASV)
Karš Afganistānā (kopš 2001. gada, ASV)
Irākas karš (kopš 2003. gada, ASV)
Karš Vaziristānā (kopš 2004. gada, Pakistāna)
Otrais Libānas karš (2006, Izraēla)
Dažos konfliktos šāda veida helikopteri cieta ievērojamus zaudējumus. Irāna ir zaudējusi vairāk nekā pusi no tā, kas tai bija karā ar Irāku.
Irānas AN-1J
Izraēla ar lielu piesardzību bija spiesta izmantot Kobras ieleju Beka ielejā, saskaroties ar spēcīgu padomju ražoto Sīrijas pretgaisa aizsardzību.
Cerības uz nesodītiem uzbrukumiem nelielā augstumā ar Tou ATGM palīdzību nebija pamatotas.
Kaujas helikopteru atklāja pretgaisa aizsardzības raķešu sistēmu Krug (SA-4) un Kvadrat (SA-6) radars 30 km attālumā, ja tas lidoja virs 15 m virs zemes, un ZSU-23- 4 Shilka radars šajā gadījumā tas tika konstatēts 18 km attālumā. Standarta 96 gulēšanas rindu pārsprāgums, kas sastāv no četrām Shilka mucām, trāpīja Cobra ar 100% varbūtību 1000 m attālumā, un 3000 m diapazonā trieciena varbūtība jau bija 15%.
Amerikāņu Kobras atkal iesaistījās kaujā 1990.-1991. Gada ziemā. 1. kavalērijas un 1. bruņoto divīziju kaujas helikopteri no Eiropas un ASV tika nogādāti ar gaisa transportu uz Saūda Arābiju, kur viņi aktīvi piedalījās operācijā Tuksneša vētra. Pirmajā ofensīvas dienā Kobras kopā ar Kioviem veica izlūkošanu 1. bruņotās divīzijas tankkuģu interesēs un pārklāja kaujas mašīnas no gaisa. Tajā dienā "Kobras" tika uzlādētas ar degvielu un munīciju līdz acu āboliem. Četri ATGM "Rotaļlieta" tika apturēti zem spārniem. Pietika ar vienu dienu, lai pārliecinātos, ka šīs raķetes neatbilst mūsdienu kara prasībām. Irākas pretgaisa aizsardzība netika pilnībā apspiesta, priekšējā līnijā bija ievērojams skaits pašgājēju pretgaisa aizsardzības sistēmu ar autonomu radara vadību un ZSU-23-4.
Plakanā tuksneša virsma ļāva no tālienes atklāt helikopterus, kuriem turklāt, palaižot rotaļlietu, bija ārkārtīgi ierobežotas manevrēšanas iespējas. Maksimālā darbības rādiusā palaista raķete lido 21 sekundi, un "Shilka" reakcijas laiks pēc mērķa noteikšanas ir 6-7 sekundes. Tāpēc jau nākamajā dienā četru ATGM vietā no helikopteriem tika apturētas divas NAR vienības ar 14 Hydra 70 raķetēm ar kasešu kaujas galviņām un divas rotaļlietas.
ATGM novērošanas sistēmas lāzera tālmērs ļāva veikt precīzas norādes, kad tika palaists NAR. Pēc palaišanas piloti ar asu manevru varēja atkāpties no uzbrukuma, nedomājot par raķetes mērķēšanu uz mērķi. Gan Cobras, gan Kiows galvenais trūkums bija nakts redzamības sistēmu trūkums, līdzīgs Apaches instalētajai TADS / PNVS sistēmai. Situāciju pasliktināja fakts, ka naftas atradņu ugunsgrēku dūmi un mazākie smilšu putekļi ievērojami ierobežoja redzamību dienas laikā. Visām ekipāžām bija nakts redzamības brilles, bet tās tika izmantotas tikai maršruta lidojumiem.
Jūras spēku korpusa Cobra ekipāžas bija aprīkotas ar labākām aizsargbrillēm, un tām bija mazāk problēmu, uzbrūkot zemes mērķiem sliktas redzamības apstākļos. Zināmā mērā situācija uzlabojās, uzstādot lāzera sistēmas uz 20 mm lielgabala negrozāmās daļas, kas projicēja pistoles mērķēšanas punktu uz reljefa un atveidoja to uz nakts redzamības brillēm. Sistēmas diapazons bija 3-4 km. Līdz kara sākumam tikai 1. bruņotās divīzijas kobrām bija laiks aprīkot šīs sistēmas. Smilšu vētras ne tikai pasliktināja redzamību, smiltis mazgāja dzinēju kompresora lāpstiņas.
Darbībai tuksneša apstākļos bija paredzēts uzstādīt īpašus filtrus dzinēja gaisa ieplūdes atverēs, taču līdz kara sākumam viņiem nebija laika to izdarīt. Vidēji dzinēji tika mainīti pēc 35 darba stundām. Visās armijas "Cobras" dzinēji tika mainīti vismaz vienu reizi karadarbības laikā. Kopumā operācijā “Tuksneša vētra” armijas kobra lidoja 8000 stundas un izšāva vairāk nekā 1000 rotaļlietu ATGM. Briesmīgāks ienaidnieks, kā Persijas līcī (filtri nekad netika uzstādīti), izrādījās smalkas sarkanas smiltis, kas apēda dzinēja kompresoru lāpstiņas un rotora lāpstiņas. Pateicoties lidojuma apkalpes centieniem, Kobras kaujas gatavība tika saglabāta 80%līmenī. Papildus konvoja pavadīšanai helikopteri bieži tika iesaistīti izlūkošanā.
Pēc tam vēl bija kaujas misijas uz Somāliju un "2003. gada karš", kas turpinās līdz pat šai dienai. Nākamajā desmitgadē šiem helikopteriem būs 50 gadu. Pēc pirmā lidojuma 1967. gadā ugunsdzēsības helikopters AH-1 joprojām darbojas.
Google Earth satelītattēls: Padomju Savienībā ražotie kaujas helikopteri Mi-24 (piecu lāpstiņu) un AN-1 "Cobra" (divu asmeņu) helikopteri Fort Blis lidlaukā, manāma abu mašīnu ģeometrisko izmēru atšķirība.
ASV sauszemes spēki jau ir atteikušies no tā par labu "progresīvākam" AH -64 Apache, bet amerikāņu jūras kājnieki, kas iemīlējušies šajā mašīnā, nodod ekspluatācijā jaunu tās modifikāciju - ("Viper"), kas arī saņēma segvārdu Zulu Cobra (burtam, kas apzīmē modifikāciju).
AH-1Z
Vipers, kuru tolaik sauca par karali Kobru, izstrāde sākās 1996. gadā, kad Jūras korpuss pieņēma helikopteru flotes modernizācijas programmu. Tas paredzēja 180 AH-1W Super Cobra rotorplānu aizstāt ar AH-1Z (jaunu mašīnu iegāde vai esošo pārveidošana) un aptuveni simts daudzfunkcionālu helikopteru UH-1N-UH-1Y Venom. Pirmo lidojumu Viper veica 2000. gada decembrī, un pēc tam desmit gadu laikā tas pamazām tika atgādināts, līdz beidzot 2010. gada decembrī Jūras spēku vadība nolēma beidzot pieņemt ekspluatācijā helikopteru.
Rotoru kuģa masa ir ievērojami palielinājusies (8390 kilogrami maksimālā pacelšanās svara pret 6690 kilogramiem "Supercobra"). Daudzos aspektos šī iemesla dēļ galvenā Vipers dizaina atšķirība ir jaunais četru asmeņu saliktais galvenais rotors, kas nomainīja divu lāpstiņu priekšteci, kas ir tradicionāls Hjū mašīnu saimei,-tas ir izsmēlis savas iespējas gaisā arvien smagākas Kobras. Arī astes rotors kļuva par četru lāpstiņu. Avionika ir pilnībā pārnesta uz moderno elementu bāzi: Supercobr analogie lidojuma instrumenti ir devuši vietu integrētam vadības kompleksam ar diviem daudzfunkcionāliem šķidro kristālu displejiem katrā kabīnē.
No taktisko spēju viedokļa "Vipers" atšķiras no "Supercobras" ar gandrīz trīs reizes lielāku kaujas rādiusu (200 kilometri pret 100) un palielinātu ātrumu. Faktisko ieroču sastāvs praktiski nav mainījies: tie paši "elles ugunsgrēki", "hidras", "sānu ieroči" un "sānu vēji". Tomēr jaunā novērošanas sistēma ļauj izsekot mērķus attālumos, kas pārsniedz gaisā esošo ieroču izmantošanas diapazonu. Tajā pašā laikā vadāmo raķešu izmantošana ir radikāli vienkāršota - Supercobr piloti pastāvīgi sūdzējās par nepieciešamību pārslēgt daudzus slēdžus vēlamajā secībā, lai palaistu elles ugunsgrēkus.
Turklāt helikopters bija aprīkots ar infrasarkano staru FLIR priekšējās puslodes apskates sistēmu, līdzīgu tai, kas aprīkota ar AH-64 Apache. Savulaik viena no galvenajām sūdzībām par "Supercobras" bija šāda aprīkojuma trūkums.
Tika pievienota arī Thales korporācijas Top Owl ķiverei uzstādītā mērķa noteikšanas sistēma, kas ļauj veikt kaujas misijas sarežģītos laika apstākļos, kā arī naktī.
Šobrīd Jūras korpuss ir saņēmis jau 15 no šiem helikopteriem. Kopumā līdz 2021. gadam Jūras korpusa pavēlniecība plāno 189 "Vipers": 58 jaunus rotorplānus plus 131 pārveidotu un atkārtoti aprīkotu mašīnu AH-1W Super Cobra no aviācijas KMP esošā skaita.
Visas gandrīz trīs simtu "Supercobras" un "Hugh" modernizācijas programmas, kā arī jūras kājnieku un ASV Jūras spēku jauno helikopteru iegādes izmaksas pārsniegs 12 miljardus ASV dolāru. Daudzsološi nav aizmirsts arī ražošanas ekonomikas princips. Korpusa sistēmas, avionika un Viper vilces sistēma ir par 84 procentiem savietojamas ar iepriekšminētajiem kaujas atbalsta helikopteriem UH-1Y, kas ievērojami vienkāršos apkopi.
Jautājums par tiešo aviācijas atbalstu no ILC ir diezgan akūts. Sākotnēji tika plānots līdz 2010. gadam nomainīt dažus no pensionētajiem uzbrukuma lidaparātiem AV-8B Harrier II pret daudzfunkcionāliem iznīcinātājiem F-35B Lightning II ar īsu pacelšanos un nosēšanos. Tomēr "piektās paaudzes zibens" piegādes aizkavēšanās un tās izstrādes izmaksu ievērojamais pieaugums faktiski liedz ASV jūras kājniekiem palīdzību no gaisa triecieniem. Lēnums, aizstājot "Harriers" ar jaunām mašīnām, palielina slodzi ILC helikopteriem.
Tendence izskalot vecus aviācijas aprīkojuma paraugus no sastāva, labi pamanāma 90. un 2000. gados, paradoksāli neattiecas uz dažām mašīnām. Nav alternatīvas, piemēram, bumbvedējs B-52. Par šādiem ieročiem ir kļuvušas arī vienkāršas, pazīstamas un uzticamas Kobras. Saņēmuši jaunas "acis" un "ausis", šie rotora kuģi būs diezgan gatavi pāriet uz nevainojamā kalpošanas sesto desmitgadi.
