Pirms 220 gadiem, 1796. gada 17. novembrī, mūžībā aizgāja Krievijas ķeizariene Katrīna II Aleksejevna. Krievijas ārpolitika Katrīnas laikmetā atbilda nacionālajām interesēm. Krievija atdeva Rietumkrievijas zemes, kas ilgu laiku atradās Polijas pakļautībā (ieskaitot mūsdienu Balto Krieviju un daļu no Mazās Krievijas - Ukrainas). Arī senās zemes Melnās jūras reģionā tika atdotas Krievijas valstij (Novorossijas, Krimas, daļēji Kaukāza aneksija). Melnā jūra atkal, tāpat kā senos laikos, kļuva par krievu. Tika izveidota Melnās jūras flote, kas izraisīja vairākas smagas sakāves Turcijas flotē. Krievijas armija veiksmīgi sasmalcināja visus pretiniekus. Tāpēc šo laikmetu sauc par Katrīnas Lielās "zelta laikmetu".
Tomēr Katrīnas laikmets iezīmējās ar zemnieku maksimālu verdzību un visaptverošu muižniecības privilēģiju paplašināšanu. Tas beidzot sadalīja krievu tautu divās daļās: priviliģētie "eiropieši" - muižnieki, kuru kultūras un ekonomiskās intereses bija saistītas ar Rietumeiropu un pārējiem cilvēkiem, no kuriem lielākā daļa bija verdzībā. Rezultātā tas kļuva par galveno priekšnoteikumu 1917. gada ģeopolitiskajai katastrofai, kad gāja bojā Romanovu impērija.
Katrīna II Aleksejevna, dzimusi Sofija Frederika Augusta no Anhalt-Zerbst, dzimusi 1729. gada 21. aprīlī (2. maijā) nelielā Stetinas pilsētā Austrumprūsijā, nabadzīgajā prinču ģimenē. Kopš bērnības viņa izcēlās ar zinātkāri, spēju mācīties, neatlaidību. 1743. gadā Krievijas ķeizariene Elizaveta Petrovna, izvēloties līgavu savam mantiniekam, lielkņazam Pēterim Fedorovičam (topošais Krievijas imperators Pēteris III), izdarīja izvēli par labu Frederikai. 1744. gadā viņa ieradās Krievijā, lai apprecētos ar Pēteri Fedoroviču, kurš bija viņas otrais brālēns (topošās Krievijas ķeizarienes Johanna Elizabetes māte no Gottorp suverēnās mājas bija Pētera III brālēns).1744. gada 28. jūnijā (9. jūlijā) Sofija Frederika Augusta pārgāja no luterānisma uz pareizticību un saņēma Jekaterinas Aleksejevnas vārdu, un nākamajā dienā viņa tika saderināta ar nākamo imperatoru. Topošās ķeizarienes māte izrādījās "Prūsijas spiegs", un viņa tika izsūtīta, bet tas neietekmēja pašas Sofijas stāvokli.
1745. gada 21. augustā (1. septembrī) sešpadsmit gadu vecumā Katrīna bija precējusies ar Pēteri Fedoroviču. Attiecības starp karalisko pāri neizdevās. Pēteris bija auksts pret sievu, nosauca sievu par “rezerves kundzi” un atklāti taisīja saimnieces. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc parādījās Katrīnas mīļākie mīļotāji. Katrīna daudz laika veltīja pašizglītībai, pētīja Krieviju, tās vēsturi, valodu, tradīcijas. Jaunā karaliene neaizmirsa arī par dejām, ballēm, medībām un izjādēm ar zirgiem. 1754. gada 20. septembrī (1. oktobrī) Katrīna dzemdēja dēlu Polu. Mazuli tūlīt atņēma mātei ar valdošās ķeizarienes Elizabetes Petrovnas gribu, un Katrīnai tika liegta iespēja viņu izglītot, ļaujot viņam redzēt Pāvilu tikai reizēm. Tiek uzskatīts, ka patiesais Pāvila tēvs bija Katrīnas mīļākais S. V. Saltykovs. Kopumā nākotnē normālas attiecības starp Katrīnu un Polu neizdevās. Pāvils uzskatīja, ka viņa māte ir vainīga sava oficiālā tēva Pētera nāvē. Turklāt viņu kaitināja Katrīnas pils pārāk brīvā atmosfēra, viņš pats dzīvoja gandrīz kā askēts, ņemot vērā viņa stāvokli.
Katrīna nebija apmierināta ar savu stāvokli, un viņa sāka veidot savu “loku”. Tātad, tuvs Katrīnas draugs un uzticības persona bija Lielbritānijas vēstnieks Viljamss. Viņš atkārtoti sniedza viņai ievērojamas summas aizdevumu vai subsīdiju veidā: tikai 1750. gadā viņai tika pārskaitīti 50 tūkstoši rubļu, bet 1756. gada novembrī - 44 tūkstoši rubļu. Pretī viņš no viņas saņēma dažādu konfidenciālu informāciju. Jo īpaši par Krievijas armiju Prūsijā. Šī informācija tika nosūtīta uz Londonu, kā arī uz Berlīni, Prūsijas karalim Frederikam II (viņš bija britu sabiedrotais). Pēc Viljamsa aiziešanas viņa saņēma naudu no viņa pēcteča Kīta. Vienā no vēstulēm Viljamsai Katrīna pateicības vārdā apsolīja “vadīt Krieviju draudzīgā aliansē ar Angliju, lai visur sniegtu viņai palīdzību un priekšroku, kas nepieciešama visas Eiropas, un jo īpaši Krievijas, labā, salīdzinot ar viņu kopīgo. ienaidnieks Francija, kuras varenība ir kauns Krievijai. Es iemācīšos praktizēt šīs jūtas, balstīt uz tām savu godību un pierādīt karalim, tavam suverēnam, šo manu jūtu spēku. " Tiesa, ķeizariene Katrīna vairs nebija "angļu aģents". Patiesībā šī gudrā sieviete izmantoja britu priekšrocības.
Briti zināja par Katrīnas plāniem sazvērestības ceļā gāzt topošo imperatoru (viņas vīru), kā viņa ne reizi vien rakstīja Viljamsai. Sākot ar 1756. gadu un it īpaši Elizabetes Petrovnas slimības laikā, Katrīna radīja plānu, kā no troņa atcelt nākamo imperatoru. Tādējādi briti faktiski finansēja vienu no pils apvērsumiem. Lielbritānijas nauda aizgāja, lai atbalstītu Katrīnu, kura izveidoja savu triecienvienību, kuras sastāvā bija gvardes virsnieki.
Starp sazvērniekiem bija Zaporožjes karaspēka etmanis K. Razumovskis, kurš bija Izmailovska pulka komandieris, kanclers A. P. Bestuževs-Ryumins, Lielbritānijas vēstnieka Staņislava Poņatovska (viņš bija Katrīnas mīļākais) protežētais. 1758. gada sākumā ķeizariene Elizaveta Petrovna turēja aizdomās par valsts nodevību Krievijas armijas virspavēlnieku Stepanu Apraksinu, ar kuru Katrīna uzturēja draudzīgas attiecības. Apraksins, baidoties no radikālām izmaiņām Sanktpēterburgas politikā attiecībā uz Prūsiju Elizabetes nāves gadījumā (Pēteris bija Frederika "Neuzvaramā" ventilators), rīkojās lēni un vilcinoties, liedzot Krievijas armijai uzvaras augļus. pār prūšiem. Arī kanclers Bestuževs tika turēts aizdomās. Abi tika arestēti un nopratināti, bet Bestuževam pirms apcietināšanas izdevās iznīcināt visu saraksti ar Katrīnu, kas viņu izglāba no vajāšanām. Pats Bestuževs tika nosūtīts trimdā, un Apraksins izmeklēšanas laikā nomira. Tajā pašā laikā vēstnieks Viljamss tika atsaukts uz Angliju. Tādējādi bijušie Jekaterinas favorīti tika noņemti, bet sāka veidoties jaunu loks: Grigorijs Orlovs un Jekaterina Daškova.
Elizabetes Petrovnas nāve 1761. gada decembrī un iestāšanās Pētera Fedoroviča tronī laulātos vēl vairāk atsvešināja. Pēteris III sāka atklāti dzīvot kopā ar savu saimnieci Elizavetu Vorontsovu. Kapteinis G. Orlovs kļuva par Katrīnas mīļāko. Katrīna palika stāvoklī no Orlova, un to vairs nevarēja izskaidrot ar nejaušu viņas vīra ieņemšanu, jo līdz tam laikam laulāto saziņa bija pilnībā pārtraukta. Katrīna slēpa grūtniecību, un, kad pienāca laiks dzemdēt, viņas uzticīgais sulainis Vasilijs Škurins aizdedzināja viņa māju. Pēteris un galms pameta pili, lai noskatītos briļļu, un tajā laikā Katrīna dzemdēja droši. Tā piedzima Aleksejs Bobrinskis, kuram viņa brālis Pāvels I vēlāk piešķīra grāfa titulu.
Uzkāpis tronī, Pēteris III pagrieza galvaspilsētas virsniekus pret sevi. Viņš nolēma cīnīties ar Dāniju par Šlēsvigu-Holšteinu un noslēdza mieru ar Prūsiju, atsakoties no jau iekarotās Kēnigsbergas un Berlīnes (gandrīz visa Prūsija varētu kļūt par Krievijas impērijas sastāvdaļu!). Rezultātā apsargu noskaņojums, ko prasmīgi veicināja Katrīnas aģenti, bija karalienes pusē. Acīmredzot šeit bija iesaistīta arī ārvalstu līdzdalība. Briti turpināja sponsorēt Katrīnu. 1762. gada 28. jūnijā (9. jūlijā) Katrīna ar brāļu Orlovu atbalstu izvirzīja sacelšanos. Pēteris III nākamajā dienā atteicās no troņa, tika aizturēts un nomira tumšos apstākļos (viņš tika nogalināts). Tādējādi Katrīna kļuva par Krievijas impērijas valdnieku.
Viņas valdīšanas laiku sauc par Krievijas "zelta laikmetu". Kultūras ziņā Krievija beidzot kļuva par vienu no Eiropas lielvalstīm, ko ļoti veicināja pati ķeizariene, kurai patika literāras darbības, kolekcionēja glezniecības šedevrus un sarakstījās ar franču apgaismotājiem. Kopumā Katrīnas politika un viņas reformas iekļaujas 18. gadsimta apgaismotā absolūtisma pamatplūsmā.
Katrīna II veica vairākas reformas: reorganizēja Senātu, paziņoja par baznīcu zemju sekularizāciju un likvidēja hetmanātu Ukrainā. Viņa izveidoja un vadīja 1767.-1799.gada Likumdošanas komisiju likumu sistematizēšanai. Ķeizariene izdeva provinces pārvaldības iestādi 1775. gadā, hartu muižniecībai un hartu pilsētām 1785. gadā.
Ārpolitikā Katrīnas rīcība gandrīz pilnībā atbilda krievu tautas interesēm. Vispirms, dienvidos Krievijas impērija atdeva pirmās Rurikovičas veckrievu varai piederošās zemes un pievienoja jaunas teritorijas, kas atbilda valsts militāri stratēģiskajām un ekonomiskajām interesēm, atjaunojot vēsturisko taisnīgumu. Pēc pirmā kara ar Turciju Krievija 1774. gadā ieguva svarīgus punktus pie Dņepras, Donas ietekas un Kerčas jūras šaurumā (Kinberna, Azova, Kerča, Jenikale). Krimas hanāts oficiāli ieguva neatkarību Krievijas protektorāta laikā. 1783. gadā pievienojās Krima, Tamana un Kubas reģions. Otrais karš ar Turciju beidzās, iegūstot piekrastes joslu starp Dienvidu Bugu un Dņestru (1791), ieskaitot Očakova stratēģisko cietoksni. Šo karu laikā Krievija izveido kaujām gatavu Melnās jūras floti, kas sagrauj Turcijas jūras spēkus. Aktīvi tiek veidota Jaunā Krievija, viena no attīstītākajām impērijas daļām.
Tādējādi tika atrisināti stratēģiskie uzdevumi, ar kuriem gadsimtiem ilgi saskārās Krievijas valsts. Krievija atkal sasniedza Melno jūru, anektēja Melnās jūras ziemeļu reģionu, nostiprinājās Kaukāzā, atrisināja Krimas hanāta problēmu, uzcēla militāro floti utt
Ir arī vērts atzīmēt, ka Katrīnas valdība bija uz Konstantinopoles-Konstantinopoles un Bosfora un Dardaneļu sagūstīšanas robežas. Melnās jūras flote F. F. Un šādu soli spēra Melnā jūra - iekšējais krievs, droši aizstāvēja dienvidu robežas, deva Krievijai spēcīgu vietu Vidusjūrā un Tuvajos Austrumos.
Otrkārt, rietumu stratēģiskajā virzienā Katrīnas valdība atrisināja arī gadsimtiem veco uzdevumu, ar ko saskārās krievu tauta. Katrīna apvienoja lielāko daļu krievu civilizācijas un krievu superetnosu, atdodot Rietumkrievijas zemes. Tas notika Sadraudzības sadalīšanas laikā.
Sākotnēji Katrīna II negrasījās sadalīt Žečpospolitu. Iekšējo problēmu novājināta Polija kopš Pētera Lielā laikiem atrodas Sanktpēterburgas ietekmes zonā. Krievijai bija vajadzīgs buferis starp mūsu zemēm un Prūsiju un Austriju. Tomēr Polijas "elites" sairšana sasniedza stadiju, kad Polijas un Lietuvas Sadraudzības sabrukums kļuva neatgriezenisks. Pati augstprātīgā un sabrukušā poļu džentlme nogalināja savu valstiskumu. 1772. gadā notika Sadraudzības Pirmā sadalīšana: Krievija saņēma Baltkrievijas austrumu daļu līdz Minskai (Vitebskas un Mogiļevas guberņas) un daļu Baltijas valstu (Latvija). 1793. gadā notika Polijas-Lietuvas Sadraudzības Otrā sadalīšana: Krievija saņēma Centrālo Baltkrieviju ar Minsku un daļu no Mazās Krievijas-Krievijas. 1795. gadā notika Sadraudzības trešā sadalīšana: Krievija saņēma Lietuvu, Kurzemi, Volīnijas rietumus un Baltkrievijas rietumus.
Tādējādi, tika atjaunots vēsturiskais taisnīgums: lielākā daļa Krievijas zemju un krievu superethnos bija apvienotas. Krievija, ievērojami pārvietojot robežas rietumos, ir nostiprinājusi savas militāri stratēģiskās pozīcijas šajā virzienā, palielinājusi savu demogrāfisko potenciālu un ekonomiskās iespējas. Tika veikta arī vēsturiska atriebība - Poliju, kas gadsimtiem ilgi bija Krievijas valsts galvenais ienaidnieks, iznīcināja "auns" Rietumu saimnieku rokās. Tajā pašā laikā etniskās poļu zemes nonāca Prūsijas un Austrijas rokās, kļūstot par viņu problēmu.
Tajā pašā laika posmā Krievija tika konsolidēta Kaukāzā.1783. gadā Krievija un Gruzija apmaiņā pret Krievijas militāro aizsardzību parakstīja Georgijevska līgumu, ar ko izveidoja Krievijas protektorātu pār Kartli-Kahetijas valstību. 1795. gadā persiešu karaspēks iebruka Gruzijā un izpostīja Tbilisi. Krievija, izpildot līguma nosacījumus, sāka karadarbību pret Persiju, un 1796. gada aprīlī Krievijas karaspēks iebruka Derbentā un apspieda persiešu pretestību mūsdienu Azerbaidžānas teritorijā, ieskaitot lielās pilsētas (Baku, Šemaha, Ganja). Ģenerālleitnanta V. Zubova pakļautībā esošais krievu korpuss sasniedza Kura un Araksas sateci, gatavojoties tālākai virzībai dziļi Persijā. Patiesībā Persija jau bija pie Krievijas kājām. Krievijas impērija saņēma iespēju nostiprināties šajās zemēs un iegūt stratēģisku vietu kampaņai pret Konstantinopoli no rietumiem caur Mazāziju. Tomēr šo uzvaru augļus nozaga Jekaterinas Aleksejevnas nāve. Pāvils I nolēma iebilst pret revolucionāro Franciju, un 1796. gada decembrī Krievijas karaspēks tika izvests no Aizkaukāzijas. Tomēr Krievijas konsolidācija reģionā jau ir kļuvusi neizbēgama. Persija un Turcija soli pa solim atdeva krieviem Kaukāzu.
Ziemeļrietumos Krievija izturēja Zviedrijas uzbrukumu, kas mēģināja atriebties un atgriezt daļu iepriekš zaudētās teritorijas, izmantojot to, ka impērijas galvenos spēkus saistīja karš ar osmaņiem.
1764. gadā attiecības starp Krieviju un Prūsiju normalizējās un starp valstīm tika noslēgts alianses līgums. Šis līgums kalpoja par pamatu Ziemeļu sistēmas veidošanai - Krievijas, Prūsijas, Anglijas, Zviedrijas, Dānijas un Sadraudzības aliansei pret Franciju un Austriju. Krievijas, Prūsijas un Lielbritānijas sadarbība turpinājās. 1782. gada oktobrī tika parakstīts Draudzības un tirdzniecības līgums ar Dāniju.
18. gadsimta trešajā ceturksnī. notika Ziemeļamerikas koloniju cīņa par neatkarību no Anglijas. 1780. gadā Krievijas valdība pieņēma "Bruņoto neitralitātes deklarāciju", ko atbalstīja lielākā daļa Eiropas valstu (neitrālu valstu kuģiem bija tiesības uz bruņotu aizsardzību, kad tiem uzbruka karojošas valsts flote). Tādējādi Katrīnas valdība faktiski atbalstīja ASV pret britiem.
Pēc Francijas revolūcijas Katrīna bija viena no pretfranču koalīcijas un leģitimātisma principa iedibināšanas iniciatorēm. Viņa sacīja: “Monarhiskās varas vājināšanās Francijā apdraud visas pārējās monarhijas. No savas puses esmu gatavs pretoties no visa spēka. Ir pienācis laiks rīkoties un ķerties pie ieročiem. Tomēr patiesībā viņa nesteidzās sūtīt Krievijas armiju pret revolucionāro Franciju. Krievija guva labumu no Rietumeiropas vadošo lielvalstu (Francija, Austrija, Prūsija un Anglija) strīda, šajā laikā Krievija varēja atrisināt nacionālās problēmas. Jo īpaši Katrīnu okupēja t.s. Grieķu vai dāņu projekts - par Osmaņu impērijas sadalīšanu, Bizantijas impērijas atdzimšanu un Katrīnas mazdēla, lielkņaza Konstantīna Pavloviča pasludināšanu par imperatoru. Tajā pašā laikā Krievija saņēma Konstantinopoli un šaurumus.
Ja ārpolitikā Katrīnas valdība atrisināja vissvarīgākos uzdevumus, ar kuriem Krievijas valsts saskārās daudzus gadsimtus, tad iekšpolitikā nebija "zelta" spīduma. Patiesībā Katrīnas II laikmets iezīmējās ar zemnieku maksimālu verdzību un visaptverošu muižniecības privilēģiju paplašināšanu.
Muižniecībai tika dota iespēja atteikties no suverēna dienesta, par ko tā iepriekš bija saņēmusi muižas un zemniekus. Tādējādi tika nostiprināta krievu tautas sadalīšana "eiropeisko" kungu un vienkāršo cilvēku klasē. Šī sadalīšana sākās Pētera I valdīšanas laikā, bet viņš veica muižnieku nežēlīgu mobilizāciju. Viņi kalpoja kā karavīri un jūrnieki zem viņa, cīnījās priekšgalā, iebruka cietokšņos, apguva jūras biznesu, devās garās kampaņās un ekspedīcijās.
Tagad situācija ir radikāli mainījusies. Pirmo reizi ļoti ilgā vēsturiskajā periodā Krievijai uz savām robežām nebija ienaidnieku, kas patiešām varētu apdraudēt tās pastāvēšanu. Pēdējais orda fragments - Krimas hanāts - tika likvidēts. Zviedrija tika sakauta, Baltijas valstis tika anektētas. Zviedri vairs nav spējīgi nopietni apdraudēt Sanktpēterburgu. Turklāt Krievija pati var atgūt Somiju, kas galu galā notika. Polijā ir lejupslīde un satricinājumi, kas beidzās ar sadalīšanu. Salīdzinoši maza Prūsijas karaliste, sapņi par dažiem iekarojumiem Vācijā, nevis kampaņa uz austrumiem. Prūši nevar pat sapņot par reidu pret Krieviju, uzbrukumu Maskavai vai Sanktpēterburgai. Septiņu gadu kara laikā Austrumprūsija un Kēnigsberga četrus gadus bija Krievijas sastāvā un nekļuva par impērijas daļu tikai pretrunīgās Sanktpēterburgas politikas dēļ. Ideālā gadījumā Berlīnei nepieciešama alianse ar krieviem.
Austrijai ir vajadzīgs arī Krievijas atbalsts pret Osmaņu impēriju, Prūsiju un Franciju. Francija ir tālu, viņa nevar mums uzbrukt. Anglija var draudēt tikai jūrā. Tajā pašā laikā izolētajā Baltijas un Melnajā jūrā mēs varam izveidot vietējo priekšrocību, paļaujoties uz piekrastes infrastruktūru. Osmaņu impērija iestājās ilgstošas degradācijas periodā un pati trīcēja zem krievu bajonetu sitieniem. Bija draudi par Turcijas sadalīšanu par labu Krievijai. Austrumos Krievijai vispār nebija pretinieku. Mēs aktīvi pētījām Krievijas Ameriku, mums bija iespēja ieņemt vadošās pozīcijas Japānā un Ķīnā.
Krievija pirmo reizi ļoti ilgā laikā varēja vājināt mobilizācijas režīmu, kurā cīnījās militārā šķira, un strādāja zemnieki, nodrošinot visus nepieciešamos karavīrus. Tā muižnieks zaudēja sava valdīšanas pamatojumu, arvien vairāk pārvēršoties parazītā uz tautas kakla. Karavīri, piemēram, Ušakovs, Suvorovs, Nakhimovs, kļuva par izņēmumu no noteikuma, nevis par parastu parādību. Pārējie muižnieki, pat tie, kas dienēja armijā un flotē, savā psiholoģijā bija zemes īpašnieki, un karavīri un jūrnieki viņiem bija dzimtcilvēki.
Muižnieku kalpošana kļuva brīvprātīga, un dzimtbūšana ne tikai palika, bet arī pastiprinājās. Cildenie zemes īpašnieki no vienkārša zemnieka viedokļa pārvērtās parazītos. Lai gan būtu loģiski, ka pēc Labdarības hartas muižniecībai vajadzēja sekot Zemnieku labdarības hartai. Uz šo universālo netaisnību krievu tauta atbildēja ar E. Pugačovas zemnieku karu. Viņi spēja apspiest nepatikšanas, bet iemesls palika. Rezultātā tas kļuva par galveno priekšnoteikumu 1917. gada ģeopolitiskajai katastrofai, kad gāja bojā Romanovu impērija.
