Janvāra sākumā Lielbritānijas Aizsardzības departaments piešķīra MBDA līgumu, lai pārbaudītu daudzsološo SPEAR 3 gaiss-virsma raķeti tās galīgajā versijā, kas paredzēta iznīcinātājiem F-35. Pēc šādiem notikumiem raķeti plānots nodot ekspluatācijā un nodot ekspluatācijā.
Daļa no lielas programmas
Mūsdienīgais SPEAR 3 dizains (pazīstams arī kā SPEAR Capability 3 vai vienkārši SPEAR) meklējams 2000. gadu vidū. Šajā periodā Karaliskie gaisa spēki uzsāka lielu pētījumu programmu ar nosaukumu Selected Precision Effects at Range (SPEAR), kuras mērķis bija atjaunināt kaujas lidmašīnu arsenālu. Darbā bija plānots iesaistīt dažādas organizācijas un uzņēmumus.
SPEAR programma tika sadalīta piecās jomās. Pirmais, SPEAR Capability 1, ietvēra Paveway IV vadāmās bumbas jaunināšanu. Otrais sērijas projekts piedāvāja Brimstone raķetes jaunināšanu, un līdz šim tas ir novedis pie Brimstone 2/3 projektiem. Virziens SPEAR Cap. 3 paredzēja izveidot jaunu vadāmu raķeti no gaisa uz virsmu ar vairāku režīmu nosēšanās galvu un vismaz 100 km darbības rādiusu. SPEAR 4/5 tēmas aptvēra raķešu Storm Shadow izstrādi un pēc tam nomaiņu.
SPEAR programma tika oficiāli uzsākta 2005. gadā. Jau 2006. gadā Lockheed Martin ierosināja daudzsološas raķetes iniciatīvas projektu, kas atbilst SPEAR 3 prasībām, taču tas nav izstrādāts. Vēlāk tika sperti jauni soļi šajā virzienā. 2010. gadā Aizsardzības ministrija un MBDA noslēdza vairākus līgumus par dažādu ieroču izstrādi. Viena no tām bija raķete no gaisa uz virsmu, kas atbilst SPEAR Cap prasībām. 3.
Dizains un testēšana
SPEAR 3 produkta dizains turpinājās līdz 2015. gadam, pēc tam sākās raķešu montāža testēšanai. Pirmā testa palaišana notika 2016. gada martā. Šajos testos kā nesējs tika izmantots sērijveida iznīcinātājs Eurofighter Typhoon. Pēc tam MBDA un KVVS vairākas reizes veica jaunu testa palaišanu ar atšķirīgiem rezultātiem.
2016. gada maijā Aizsardzības ministrija precizēja savus plānus un izsniedza darbuzņēmējam jaunu līgumu. KVVS nolēma, ka raķete SPEAR 3 jāizmanto tikai ar iznīcinātājiem F-35B. MBDA tika uzdots pabeigt raķeti un integrēt to jaunu lidmašīnu bruņojuma kompleksā. Šādu darbu veikšanai tika piešķirti četri gadi un 411 miljoni mārciņu. Vēlāk kļuva skaidrs, ka citas KVVS lidmašīnas jauno raķeti nesaņems.
2019. gada martā Lielbritānijas puse iesaistīja darbā lidmašīnu izstrādātāju Lockheed Martin. Turpmākajos gados tika gaidīts, ka aparatūras un programmatūras atjauninājumu pakete ļaus izmantot jauno raķeti.
Lielākā daļa darbu šajā virzienā ir pabeigta, kā rezultātā tika noslēgts jauns līgums. Aizsardzības ministrija janvāra sākumā lika MBDA un apakšuzņēmējiem pārbaudīt raķeti SPEAR 3 ar jaunu nesēju. Līgumā ir noteikta arī pirmās partijas produktu ražošanas un piegādes procedūra. Līgums ir paredzēts septiņiem gadiem, un tā izmaksas ir 550 miljoni mārciņu.
Tehniskās īpašības
MBDA SPEAR 3 raķete piedāvātajā formā ir lidaparāta ierocis, kas paredzēts plaša spektra sauszemes mērķu - gan stacionāru, gan mobilo - ieročiem. Visām galvenajām īpašībām šim produktam vajadzētu pārsniegt sērijveida Brimstone raķeti, t.sk. tās modernizētās versijas.
SPEAR 3 raķete ir iebūvēta cilindriskā korpusā, kura garums ir apm. 1,8 m un diametrs 180 mm. Galvas apvalks ir padarīts caurspīdīgs, lai nodrošinātu apvienotā meklētāja darbību. Virs ir izstrādāts gargarots ar stiprinājuma punktiem saliekamajam spārnam. Astē ir trīs stūres. Raķetes masa ir mazāka par 100 kg.
Īpaši SPEAR 3 tika izstrādāts oriģināls meklētājs ar infrasarkano, radaru un lāzera mērķa meklēšanu. Ir arī inerciāla un satelītnavigācija lidojumam uz mērķa zonu. Vadības sistēmai ir divvirzienu saziņas līdzekļi ar pārvadātāju, un tā var darboties tīkla struktūrās. Raķeti iespējams izmantot pēc shēmas "aizdedzināt un aizmirst" vai ar pastāvīgu datu apmaiņu, t.sk. ar atkārtotu mērķauditorijas atlasi lidojuma laikā un saziņu starp vairākām raķetēm.
Raķešu korpusa centrālajā daļā ir kaujas galviņa, ko sauc par intensīvo munīciju. Ir norādīta drošinātāja programmēšanas iespēja un vairākas iespējas mērķa ietekmēšanai. Izstrādātājs runā arī par jaudas pieaugumu salīdzinājumā ar "parastajām" sprādzienbīstamām kaujas galviņām un papildu bojājumu samazināšanu.
Astē ir uzstādīts maza izmēra turboreaktīvais dzinējs Whitney AeroPower TJ-150-3. Gaisa ieplūdes atveres atrodas korpusa sānos, un tām nav izvirzītu daļu. Tika pasludināts augsts zemskaņas lidojuma ātrums, bet precīzi parametri netika nosaukti. Lidojuma diapazons pārsniedz 100-130 km. Saskaņā ar dažiem aprēķiniem ir iespējams iegūt diapazonu līdz 140-150 km.
Iespējamās modifikācijas
Pamatojoties uz raķeti “gaiss-virsma”, var izveidot cita veida produktus. Tātad tiek piedāvāta traucējošā raķete SPEAR-EW. Kaujas galviņas un standarta meklētāja vietā tai vajadzētu būt Britecloud elektroniskās kaujas stacijai. Bezmaksas apjomi tiek doti papildu degvielas padevei, kas trīskāršo lidojuma diapazonu.
Tiek piedāvāts arī SPEAR-Glide vadāmā bīdāmā bumba. Tā atšķirsies no raķetes, ja nav dzinēja un modificētas elektronikas. Saglabātos apjomus var izmantot, lai palielinātu kaujas galviņu un attiecīgi palielinātu jaudu.
Reklāmas materiālos no MBDA bija priekšlikums izveidot raķeti flotei. Šī SPEAR versija jāuzsāk no universāla vertikāla palaišanas un jāsasniedz virszemes vai piekrastes mērķi.
SPEAR 3 jaunu modifikāciju izredzes vēl nav pilnībā skaidras. KVVS interesējas par traucējošo raķeti, un nākotnē viņus varētu interesēt vadāmā bumba. Nav zināms, vai būs pavēle turpināt kuģa versijas izstrādi. Tajā pašā laikā pastāv stingras vienošanās tikai par pamata raķeti no gaisa uz virsmu.
Darbības perspektīvas
Pirmo testu laikā SPEAR 3 nesējs bija Typhoon iznīcinātājs, bet pilnvērtīga raķešu darbība ar šādu lidmašīnu tika atmesta. Tuvākajā laikā tas tiks izmantots tikai iznīcinātājiem F-35B. Jau šogad paredzēts sākt jaunus testus, kas parādīs raķetes saderību ar tās standarta nesēju.
Tuvāko gadu laikā plānots pabeigt visus nepieciešamos pasākumus un uzsākt pilnvērtīgu sēriju, kā rezultātā SPEAR 3 kļūs par britu F-35B standarta bruņojumu. Interesanti, ka šādas lidmašīnas sāk kopīgu darbību KVVS un KVMF. Tas nozīmē, ka jaunā raķete vienlaikus trāpīs divās militārās nozares.
Pēdējā laikā vairākkārt tika minēts, ka raķete SPEAR 3 nākotnē varēs iekļūt nākamās paaudzes iznīcinātāja Tempest munīcijas klāstā, un šādas prognozes izskatās ticamas. Līdz brīdim, kad parādīsies šī lidmašīna, SPEAR 3 raķetei būs laiks kļūt par vienu no galvenajiem un jaunākajiem modeļiem, kas tiek izmantoti KVVS.
Tomēr līdz šim visi centieni ir vērsti uz esošās raķetes integrēšanu esošās lidmašīnas bruņojuma kompleksā. Šajos darbos ir iesaistīti britu un amerikāņu speciālisti, un lielākā daļa no tiem jau ir pabeigti. Tagad ir jāveic testi, kas apstiprinās deklarētās īpašības un iespējas - un jāsāk jauni pārbruņošanās posmi.
