1968. gada maijā amerikāņu kodolieroču zemūdene devās slepenā misijā, lai izspiegotu padomju kara floti. Septiņas dienas pēc šī rīkojuma saņemšanas, kad apkalpes locekļu ģimenes pie piestātnes gaidīja laivas Scorpion atgriešanos, kas trīs mēnešus bija kaujas dienestā jūrā, Jūras spēku pavēlniecība saprata, ka zemūdene ir pazudusi. "Skorpions" bija noslēpumaina incidenta upuris, kura būtība joprojām tiek apstrīdēta.
Kodolzemūdene USS Scorpion bija Skipjack klases uzbrukuma zemūdene. Viņa kļuva par vienu no pirmajām zemūdenēm Amerikā ar "albacor" jeb asaras formas korpusu atšķirībā no Otrā pasaules kara un pēckara masīvākajām zemūdenēm. Laiva tika nolikta 1958. gada augustā un nodota ekspluatācijā 1960. gada jūlijā.
Skipjack klases zemūdenes bija mazākas nekā mūsdienu ar kodolenerģiju darbināmās zemūdenes. To tilpums bija 3075 tonnas, garums 77 metri un platums 9,5 metri. Apkalpes sastāvā bija 99 cilvēki, tostarp 12 virsnieki un 87 jūrnieki un meistari. Šāda veida laivās pirmo reizi tika izmantots kodolreaktors Westinghouse S5W, kas nodrošināja tām maksimālo virsmas ātrumu 15 mezgli un zemūdens ātrumu 33 mezgli.
Šāda veida laivu galvenais bruņojums bija pretzemūdeņu torpēdas Mk-37. Torpēda bija aprīkota ar aktīvo nolaišanās hidrolokatoru, tā palaišanas diapazons bija 9 tūkstoši metru un ātrums - 26 mezgli. Kaujas galviņa sastāvēja no binārām sprāgstvielām ar apzīmējumu HBX-3 un sver 150 kilogramus.
Zaudēšanas brīdī Skorpionam bija tikai astoņi gadi, un pēc mūsdienu standartiem tas bija diezgan jauns. Tomēr apkalpe diezgan bieži par to sūdzējās, tādējādi parādot, ka zemūdene jau ir novecojusi. 1998. gadā ASV Naval Institute Proceedings publicēja rakstu, kurā teikts, ka zemūdenei Scorpion pēdējā reisa laikā bija 109 neizpildīti tehniskie uzdevumi. Tai bija “hroniskas problēmas” ar hidrauliku, avārijas izpūšanas sistēma nedarbojās, un jūras ūdens avārijas slēgvārsti vēl nebija decentralizēti. Pēdējā reisa sākumā, izbraucot no Hemptonas ceļa līča, no zemūdenes vilcienu torņa izplūda 5680 litri eļļas.
Divus mēnešus pirms laivas pazušanas Skorpiona komandieris, trešā ranga kapteinis Francis Atvuds Slatterijs iesniedza steidzamu lūgumu veikt korpusa remontu, savā ziņojumā norādot, ka tā ir "ļoti sliktā stāvoklī". Viņš arī pauda bažas par vārsta noplūdi, kas neļāva zemūdenei ienirt dziļāk par 100 metriem, lai gan tās maksimālais niršanas dziļums bija trīs reizes lielāks. Daudzi jūras spēki šo laivu dēvēja par metāllūžņiem.
20. maijā ASV zemūdenes flotes komandieris Atlantijas okeānā deva pavēli Skorpiona apkalpei uzraudzīt padomju kuģu veidošanos Kanāriju salu tuvumā. Šajā vienībā ietilpa projekta 675 zemūdene, glābšanas kuģis, divi apsekošanas kuģi, iznīcinātājs un tankkuģis. Komanda uzskatīja, ka šī vienība veic NATO virszemes un zemūdens kuģu seismoakustiskos pētījumus.
21. maijā radio Skorpions ziņoja par savu atrašanās vietu, norādot paredzamo atgriešanās datumu Norfolkā - 27. maiju. Ziņojumā nebija nekā neparasta.
Līdz 28. maijam Jūras spēku vadība saprata, ka zemūdene ir mirusi. SOSUS hidroakustiskā pretzemūdeņu sistēma, kas paredzēta padomju zemūdenes atklāšanai, atklāja spēcīgu sprādzienu zem ūdens. Vēlāk nogrimušā laiva tika atrasta 3047 metru dziļumā, izmantojot dziļjūras batiskafu. Korpusa atlūzas bija izkaisītas 1000 × 600 metru platībā.
Kas notika ar "Skorpionu"? ASV Jūras spēku ziņojums par šo incidentu nebija galīgs. Bija vairākas teorijas par laivas nāvi un 99 apkalpes locekļiem, no kurām viena bija sazvērestības teorijas. Bet tie visi bija nepārliecinoši un tiem nebija pamatotu pierādījumu.
Tehniskā padomdevēju grupa, kas sapulcējās Jūras spēkos, lai izpētītu lietiskos pierādījumus, izvirzīja teoriju, ka laiva bija torpēdas upuris, kas nejauši nonāca kaujas stāvoklī torpēdu caurulē. Atšķirībā no citām gāzes strūklas izmestajām torpēdām, šis Mk-37 lēnāk un klusāk izlidoja no torpēdu caurules, padarot laivu neiespējamu atklāt. Šo teoriju apstiprina vairāki ziņojumi, ka iznīcināšanas brīdī zemūdene pārvietojās nepareizā virzienā, kam vajadzēja sekot, lai kaujas stāvoklī nonākušā torpēda varētu pagriezties par 180 grādiem un mērķēt pie savas laivas.
Saskaņā ar citu teoriju atkritumu savākšanas iekārta sabojājās, kā rezultātā ūdens iekļuva laivā un saskārās ar 69 tonnas smagu elektrisko akumulatoru, izraisot sprādzienu. Uz "Scorpion" patiešām bija jāuzstāda jauna slēdzene atkritumu apglabāšanas sistēmai, un tās darbības traucējumu dēļ jūras ūdens pagātnē jau ir iekļuvis korpusā.
Un visbeidzot, saskaņā ar jaunāko teoriju, uz kuģa notika ūdeņraža sprādziens bateriju uzlādes laikā vai tūlīt pēc tās. Sprādziena brīdī zemūdene atradās periskopa dziļumā, un, visticamāk, tieši tajā brīdī ūdensnecaurlaidīgās lūkas tika aizslēgtas. Tas bija anahronisms no pirmskodola laikmeta, un, pateicoties bateriju nodalījuma lūku bloķēšanai, var uzkrāties sprādzienbīstams ūdeņradis, kas notiek, uzlādējot baterijas. Pietiek ar vienu dzirksteli, lai izraisītu ūdeņraža gāzes eksploziju un varētu uzspridzināt baterijas. Tas atbilst virziena meklētāju datiem, kas reģistrēja divus nelielus sprādzienus pussekundes attālumā.
Sazvērestības teorija ir tāda, ka Skorpions iekļuva kautiņā aukstā kara stilā un laivu nogremdēja padomju eskadra. 1968. gadā nogrima neparasti liels skaits zemūdenes, tostarp Izraēlas Dakara, Francijas Minerve un padomju K-129. Saskaņā ar sazvērestības teorētiķiem aukstais karš dziļjūrā laiku pa laikam pārvērtās par ļoti reālu karu, kura dēļ tika zaudētas vairākas zemūdenes. Diemžēl nav pierādījumu, jo nav arī skaidrojuma, kā padomju formējumam, kurā bija tikai divi karakuģi, izdevās nogremdēt diezgan moderno laivu "Scorpion".
Visticamāk, nekad nebūs pārliecinoša un visaptveroša skaidrojuma zemūdenes Scorpion nāvei. Tas ir žēl, bet kopš šī incidenta ASV Jūras spēki nav zaudējuši nevienu zemūdeni. Tresera un Skorpiona nāve ar 228 apkalpi uz kuģa bija smaga mācība Jūras spēkiem, taču viņi to iemācījās. Desmitiem tūkstošu zemūdenes, kas droši atgriezās mājās no kampaņām, guva labumu.
