Galvenais ASV Jūras spēku kuģu veids, kas paredzēts darbībai jūras tuvumā, pašlaik ir projekta Olivera Hazarda Perija fregates. Sērijas vadošais kuģis tika nodots ekspluatācijā 1977. gadā, un ir viegli aprēķināt, cik daudz laika ir pagājis kopš tā laika. Acīmredzot šīs fregates jau tuvākajā laikā būtu jāaizstāj ar kaut ko jaunu. Amerikāņu pavēlniecība, to saprotot, jau deviņdesmito gadu beigās uzsāka LCS (Littoral Combat Ship) programmu. Sākotnēji tika plānots, ka aptuveni 60 LCS klases kuģu varēs pilnībā nomainīt esošās fregates "Oliver Hazard Perry" un pat pārņemt daļu no projekta "Avenger" mīnu kuģu pienākumiem. Jaunu kuģu izstrāde un būvniecība gandrīz neatšķīrās no citām līdzīgām programmām ar to atšķirību, ka, ievērojot provizoriskā projektu konkursa rezultātus, tika nolemts būvēt uzreiz divus LCS variantus. Vienu izstrādāja Lockheed Martin, otru - General Dynamics. Abu projektu vadošie kuģi tika nosaukti attiecīgi par LCS-1 un LCS-2.
USS Independence (LCS-2)
Abi pirmie kuģi, kas būvēti saskaņā ar LCS programmu, 2008. un 2010. gadā sāka izmantot ASV Jūras spēkus ar nosaukumiem USS Freedom (LCS-1) un USS Independence (LCS-2). Jau pirms pirmo divu kuģu nodošanas ekspluatācijā LCS programmā bija vairākas izmaiņas, taču visas tās vairāk attiecās uz administratīvo un ekonomisko daļu. Tātad, sākotnēji Pentagons bija iecerējis pasūtīt Lockheed Martin un General Dynamics vēl vienam savu projektu kuģim, bet vēlāk tika nolemts veikt salīdzinošus testus un, pamatojoties uz to rezultātiem, izvēlēties labāko kuģi. Uzņēmums, kas to izstrādāja, saņems līgumu par divām LCS, zaudētāja puse - par vienu. Salīdzinājuma rezultātā LCS-1 tika atzīts par labāko, un līdz ar to ļoti tuvā nākotnē Lockheed Martin saņēma ļoti ienesīgus līgumus. Kā tiks sadalīta nākamo kuģu būve no nepieciešamajiem sešiem desmitiem, joprojām nav zināms.
Tomēr, ņemot vērā spekulācijas un analīzi par tēmu “kurš uzbūvēs piekto, sesto utt. kuģi? ir viena ļoti ievērojama ziņa, kas var pievienot vēl vienu negaidītu pavērsienu LCS programmas vēsturē. Fakts ir tāds, ka 23. aprīlī bezpeļņas organizācija Project On Government Oversight (POGO) publicēja ziņojumu, no kura var uzzināt daudz interesanta par LCS programmu. Pirmkārt, ziņojums-vēstule tika adresēta tiem Pārstāvju palātas pārstāvjiem, kuri ir nodarbināti pēdējās aizsardzības komitejā, bet arī citiem politiķiem un pat vienkāršiem cilvēkiem, vēstules dati neapšaubāmi būs interesanti..
Pirmais punkts, kas POGO darbiniekiem nepatika, bija LCS programmas finansiālā puse. Viens kuģis no "Lockheed Martin" budžetam (saskaņā ar projektu) izmaksā 357 miljonus dolāru. Kuģis no General Dynamics maksā nedaudz mazāk - 346 miljonus. Turklāt tie ir tikai aprēķināti skaitļi. Pēc neoficiāliem datiem, tieši pirms kuģu ieviešanas ASV Jūras spēkos katram no tiem tika iztērēts aptuveni pusmiljards. Protams, šādi "prieki", pēc Valsts uzraudzības projekta ekspertu domām, valstij nav vajadzīgi. Drīzāk ir vajadzīgs piekrastes kuģis, bet ne par šādu cenu. Lai atrisinātu finansiālas problēmas, POGO ierosina vēlreiz salīdzināt Lockheed Martin un General Dynamics projektus, lai izvēlētos patiešām labāko un nākotnē būvētu jaunus kuģus tikai saskaņā ar to. Attiecīgi unikālā Amerikas Savienotajām Valstīm metode, ko sauc par “dubulto attīstību” POGO, tiek uzskatīta tikai par atbildīgu personu kaprīzēm, kuras nevēlas vai nevar paredzēt šāda soļa ekonomiskās sekas.
Šķiet, ka Valsts uzraudzības projekta eksperti patiešām saprot, par ko raksta. Un tas attiecas ne tikai uz ekonomiku. Tajā pašā ziņojumā-vēstulē ir uzjautrinoša informācija par vienu no LCS programmas dalībniekiem. Pēc POGO ekspertu domām, viņi rūpīgi izpētīja ne tikai līgumus un rēķinus par LCS, bet arī pētīja LCS-1 un LCS-2 projektu tehnisko dokumentāciju, to pārbaudes ziņojumus un daudzus citus dokumentus. Šīs "izmeklēšanas" rezultātā viņi nonāca pie vilšanās secinājuma: ekspertiem gandrīz nav jautājumu par to, kura Littoral Combat Ship versija būtu jādod arhīvā ar atzīmi "dārga un nederīga". Par vispārējās dinamikas (LCS-2) attīstību POGO ir vairāki jautājumi, tomēr, pēc inženieru un armijas domām, tos visus var atrisināt īsā laikā un ar nelieliem spēkiem. Bet situācija ar LCS-1 jau tagad gandrīz nedod iemeslu šaubīties par tās bezcerību.
USS Freedom (LCS-1)
Pirmkārt, kuģis no Lockheed Martin ir nenozīmīgs, bet dārgāks. Protams, aprēķinātie 11 miljoni militāro kuģu būves mērogā nav tik liels skaitlis. Bet, ja mēs tos reizinām ar nepieciešamajiem 60 kuģiem, izrādās, ka flote par šo "mazo" summu visas sērijas mērogā zaudēs gandrīz divu tādu pašu kuģu izmaksas. Jāatzīmē, ka zaudējumi 600 miljonu ASV dolāru apmērā tikai no kuģu izmaksu starpības attiecas uz aprēķinātajām cenām: 357 miljoni LCS-1 un 346 miljoni LCS-2. Un, ja baumu uztveram kā aksiomu, saskaņā ar kuru tikai līdz 2010. gadam USS Freedom un USS Independence “apēda” pusmiljardu, tad zaudējumi visā sērijā kļūst vienkārši nepiedienīgi. Diez vai nodokļu maksātāji par to priecāsies, jo īpaši ņemot vērā faktu, ka LCS-1 un LCS-2 dizaina (!) Kaujas īpašības praktiski neatšķiras viena no otras.
Otrkārt, LCS-1, pēc POGO runātāju domām, pat trīsarpus gadus pēc nodošanas ekspluatācijā nevar veikt visas tam piešķirtās funkcijas. Ir daudz problēmu ar elektronisko aprīkojumu, ieročiem, spēkstaciju utt. Rezultātā pirmajās tūkstoš dienesta dienās (no 2008. gada rudens līdz 2011. gada vasarai) USS Freedom "paņēma" 640 tehniskas problēmas. Dažus no tiem, jāatzīst, apkalpe ātri izlaboja, bet pārējie piestātnes apstākļos prasīja nopietnāku remontu. Citiem vārdiem sakot, uz kuģa ik pēc pusotras līdz divām dienām kaut kas salūza. Visbriesmīgākais incidents notika 2010. gada martā. Tad tehnoloģiju vainas dēļ kuģa galvenā barošanas sistēma uz vairākām stundām tika pilnībā izslēgta, un rezerves kopiju bija iespējams sākt tikai pēc kāda laika. Tādējādi vairākas stundas viens no modernākajiem ASV NAVY kuģiem bija pa viļņiem dreifējoša "sile", kas spēja atvairīt ienaidnieku tikai ar apkalpes personīgajiem ieročiem. Bet tā nav tikai tehniska problēma - tā zināmā mērā ir arī karakuģa apkaunojums. Tā paša brauciena laikā, kad uz laiku tika atslēgta elektriskā sistēma, notika vairāki dzinēja bojājumi. Par laimi, tiem nebija tik briesmīgu seku kā tai dreifam, bet remontētājiem galu galā nācās ciest.
Visbeidzot, pēc POGO ekspertu domām, LCS-1 pašreizējā stāvoklī vienkārši nevar sasniegt savu dizaina veiktspēju. Pagājušā gada vasaras remonta laikā kuģa korpusā tika konstatētas 17 salīdzinoši lielas plaisas. Ar viņiem tika veikti visi nepieciešamie darbi, pateicoties kuriem bojājumiem nākotnē nevajadzētu palielināties. Tomēr pat tad, ja nav lieluma progresēšanas, šīs plaisas būtiski pasliktina kuģa darbību. Tātad, pēc trešo pušu ekspertu domām, šobrīd LCS-1 nevarēs paātrināties līdz ātrumam virs 40 mezgliem, neriskējot ar jauniem bojājumiem. Tajā pašā laikā nav informācijas par jaunu plaisu iespējamību korpusā un tā iemesliem. Raksturīgi, ka visas šīs plaisas samazina ne tikai ātrumu. Viņi arī "trāpīja" diapazonā, kaut arī nedaudz. Virpuļi, ko tie veido ūdenī, nedaudz palielina barotnes pretestību, kā rezultātā ir nepieciešams lielāks degvielas patēriņš, lai sasniegtu noteiktu ātrumu. Abiem LCS programmas kuģu variantiem ir spēkstacija, kas sastāv no dīzeļdegvielas un gāzes turbīnu dzinējiem, tāpēc ir nepieciešams ekonomiski izmantot degvielu atbilstoši kruīza plānam.
Pēc visu nepatīkamo faktu uzskaitīšanas, kas saistīti ar LCS programmu, POGO ziņojumā tika izdarīti trīs vienlīdz nepatīkami secinājumi, kas izriet no situācijas. Pirmais no tiem attiecas uz lietas organizēšanu. Saskaņā ar Valsts uzraudzības projekta darbiniekiem, Pentagons pieļāva lielu kļūdu, uzsākot "dubultu attīstību". Pretēji visām cerībām šī pieeja neizraisīja būtisku radīto kuģu tehnisko vai kaujas īpašību pieaugumu. Turklāt nebija iespējams izvairīties no "tradicionālajām" problēmām jaunu tehnoloģiju radīšanā, piemēram, augstajām darba izmaksām vai programmas pabeigšanai nepieciešamajam ilgajam laikam. Otrs secinājums tieši izriet no pirmā un attiecas arī uz Amerikas militārā departamenta kļūdām. Tās būtība ir šāda: jaunu kuģu, kā arī cita militārā aprīkojuma nodošana ekspluatācijā līdz brīdim, kad tas tiek atgādināts, ne tikai nepalielina flotes / armijas / gaisa spēku aizsardzības potenciālu, bet pat samazina to zināmā mērā. Arī šādi soļi būtiski skāra Pentagona un visas ASV prestižu līdz ar to. Ir viegli uzminēt, kā visi tie cilvēki no dažādām valstīm, kuriem nepatīk ASV, reaģēs uz ziņām par LCS programmas problēmām - viņi noteikti būs apmierināti ar šīm ziņām.
Pabeidzis Pentagona "nopelnus", POGO pārgāja uz faktisko LCS programmu. Pēc viņu domām, kā izriet no pirmā secinājuma, ir jāsamazina programmas izmaksas un jāatstāj tikai viens daudzsološa kuģa projekts, uz kuru tiks koncentrēti visi centieni. Pretējā gadījumā ASV var tērēt vēl vairāk naudas un nesaņemt vēlamo rezultātu. Pirmkārt, Pārstāvju palātai vajadzētu izteikt savu viedokli šajā jautājumā. Tālāk Senātā tiks izvirzīts jautājums par LCS programmas likteni. Gadījumā, ja abas Kongresa palātas nevar izlemt, ko darīt ar LCS un kuru kuģi paturēt no abām, POGO ierosina vienkārši noteikt laika posmu, kurā Pentagona darbiniekiem būs jāizdara izvēle. Šāda shēma jau vairākkārt izmantota jauna militārā aprīkojuma radīšanā, tāpēc ir pilnīgi iespējams to izmantot tagad, lai noteiktu piekrastes zonas kuģu likteni.
Pagaidām var tikai minēt par Pentagona reakciju uz POGO ekspertu ziņojumu. Maz ticams, ka tas būs tīri pozitīvs, jo LCS programmai jau ir iztērēti aptuveni četri miljardi dolāru, kas tika sadalīti aptuveni vienādi starp Lockheed Martin un General Dynamics. Viena projekta slēgšana nozīmē divu miljardu zaudējumus, kas, ņemot vērā pastāvīgos apgalvojumus par izmaksu samazināšanu, izskatīsies ļoti slikti un vienlaikus kļūs par vēl vienu iemeslu aizvainojošiem jokiem pret Amerikas armiju. Tomēr Pentagonam būs jāizdara izvēle. Šo notikumu attīstību atbalsta fakts, ka kongresmeņi pēdējā laikā prioritāti ir piešķīruši projektu finansiālajai pusei, nevis militārpersonu vēlmēm. Tātad abas Kongresa palātas var labi ņemt vērā POGO priekšlikumus un slēgt LCS-1 projektu vai pieprasīt, lai militārpersonas to dara paši. Tā vai citādi, šobrīd LCS programmas nākotne izskatās diezgan skaidra, taču tālu no mākoņiem. Ar lielu varbūtības pakāpi var pieņemt, ka POGO un Kongress joprojām centīsies samazināt izmaksas, un vienam no projektiem ir paredzēts saņemt ārkārtīgi nepatīkamu apzīmējumu “dārgi un bezjēdzīgi”.
