(Stāsts tika uzrakstīts no notikumu aculiecinieka vārdiem. Nezināmā Sarkanās armijas karavīra mirstīgās atliekas 1998. gadā meklēšanas grupa atrada un pārapbedīja Krasnodaras apgabala Smoļenskas ciemā.)
Cīņa par ciematu norima … Pēdējās atkāpušos Sarkanās armijas vīru grupas skrēja pa tās putekļainajām ielām, smagi stiepjot zābakus, izbalējušās tunikas, vietām melnas no sviedru svītrām. Padomju karaspēks, kuru asinis notecināja pēdējo nedēļu nepārtrauktās cīņas, atstāja apmetni, kas bija pārāka par spēku, ienaidniekam.
Ciemata nomalē joprojām bija dzirdami atsevišķi šāvieni, kurus pārtrauca īsi automātisko ieroču pārrāvumi, un šur tur atskanēja granātu sprādzieni, un aiz baznīcas Maidanā ar motoriem rūca vācu tanki. Bet drīz iestājās sāpīgs klusums, kura gaidās nemanāmi draudēja.
Pārdzīvojušo būdiņu sienas bija apvilktas ar jostas rozi, kas apzīmētas ar mīnu un čaumalu fragmentu pēdām. Lodes aizķertas, kolhoza dārzā nokrita jaunas ābeles, asiņojot ar sulu no svaigām brūcēm. No daudzām ciema vietām no degošām mājām un tvertnēm cēlās melni dūmi. Vēja pacelts un sajaukts ar putekļiem, tas nosēdošā segā apmetās apkārt.
Kādreiz rosīgais, apdzīvotais ciems, šķiet, bija izmiris. Ciematnieki, galvenokārt veci vīrieši un sievietes ar maziem bērniem, kuriem nebija laika evakuēties, slēpās būdās. Lidojošie putni nav redzami un iepriekš nesaskanīgs mājdzīvnieku dārds nav dzirdams. Pat parastās muļķības, kas saistītas ar kazaku sētas apsargājošajiem suņiem, jau sen ir pārtrauktas. Un tikai kaut kur citur, nomalē, kāda līdz pusei slaukta govs turpināja žēlīgi dungot, aicinot pēc pazudušās saimnieces. Taču drīz vien no otras puses bija dzirdami vairāki šāvieni, un nelaimīgais dzīvnieks apklusa. Pasaule ap mums ir tukša, pakļaujoties klusumam, it kā slēpjas gaidot negaisu …
Ciemata malā, vienā no mājām, kas stāvēja uz kalna, ar cieši aizvērtiem slēģiem, ārdurvis tikko dzirdami čīkstēja, un izveidotajā spraugā kāda ziņkārīgi uzdzirkstīja divas uzmanīgās acis. Tad durvis atkal čīkstēja, atbrīvojot gaišmataino mazuļa galvu. Virpuļojoša galva ar vasaras raibumainu seju un no saules izlobīts deguns nobēra zilas acis ap sāniem, bažīgi lūkojoties apkārt, un, visbeidzot, izlēmusi, noliecās uz priekšu. Pēc viņas durvīs parādījās slaids, apmēram desmit gadus veca zēna augums.
Mazo kazaku meiteni sauca par Vasilko. Pamestajā būdā palika satraukta māte ar vienu gadu vecu māsu, kas ņurdēja rokās. Tēvs Vasiļko pagājušajā vasarā aizveda viņu uz fronti. Kopš tā laika viņš un viņa māte ir saņēmuši no viņa tikai vienu vārdu: saburzītu trīsstūri ar purpursarkanu lauka pasta zīmogu. Māte, noliecusies pie vēstules, ilgi raudāja, nobirdinot lielas asaras. Un tad viņa sāka to lasīt no jauna, gandrīz neieskatoties uz mitrajiem papīriem plaukstošajiem burtiem, un jau no galvas viņa atkārtoja rindas no vēstules bērniem.
Vasiļko, cieši pieķēries mātes siltajam plecam, aizrāva tēva vārdi, kas skanēja viņa mātes balsī, un viņa mazā muļķīgā māsa rāpoja pie kājām un kaut ko murmināja viņas nesaprotamajā valodā. No īsa vēstules dēls vispirms teica, ka Batko cīnās kavalērijas vienībā un labi sita fašistus, ko stundu vēlāk visi Vasiļko draugi jau zināja un kas kļuva par viņa īpašā lepnuma objektu. Kurā vienībā un kur Batko dienēja, viņš nezināja, bet uzskatīja, ka vēstule ir par Kubas kazaku korpusu, par kura varoņdarbiem Vasilko dzirdēja no melnas radio plāksnes, kas karājās pie viņu būdiņas sienas. Tas jau sen nav izdevies, un kā reizēm zēns nemēģināja pīpēt ar vadiem, kas iet pie viņa, mēģinot atdzīvināt nesaprotamo aparātu, bet tomēr viņš klusēja.
Un kanonāde, kas reiz pacēlās aiz apvāršņa, kā tāla vasaras pērkona negaiss, sāka pamazām pastiprināties, nākot dienu no dienas arvien tuvāk ciemam. Un pienāca stunda, kad karavīri, kuri bija norīkoti uz savu būdiņu palikt, sāka steigšus pulcēties savā pagalmā un neatvadoties sāka skriet uz ielas. Un Vasiļko tik ļoti cerēja labāk iepazīt kādu no karavīriem un lūgt viņam vienu patronu sev. Tad ciematā sāka plosīties čaumalas, un viena no tām nopūta baznīcas kupolu, kura zeltaino atspulgu Vasilko bija pieradis redzēt katru dienu, no rīta izejot uz savas mājas lieveņa.
Izbijusies māte, sagrābusi meitu, piespieda viņu, spiežot, iet kopā ar viņiem uz pagrabu un cieši aizvēra ieeju ar vāku. Un tagad viņš jau vairāk nekā dienu sēž aukstā bedrē, piesātināta ar skābu kāpostu un izmērcētu ābolu smaržu, un raugās uz mirgojošas sveces mirdzošu gaismu, ko viņa māte ik pa laikam iedegas. Vasiļko novājinās no bezdarbības, un viņam šķiet, ka šajā nelaimīgajā ieslodzījumā viņš ir pavadījis veselu mūžību. Kārtējo reizi nodrebēdams no čaukstošās peles čīkstēšanas, Vasilko palūkojas griestos un saspringti klausās ciemā notiekošās cīņas atbalsis, uztraucoties, ka nevar būt liecinieks aizraujošajiem notikumiem, kas tur notiek. Un sev nemanāmi viņš atkal aizmieg.
Vasiļko pamodās no neparasta klusuma. Blakus viņam mamma mēra elpu, un māsa mierīgi šņaukājās pa degunu. Zēns, cenšoties nemodināt guļošos, piecēlās kājās, klusi piegāja pie pazemes lūkas un uzkāpa uz kāpnēm. Koka pakāpiens, kas ved augšstāvā, nodevīgi čīkstēja zem Vasiļko kājas, un viņš no bailēm sastinga, baidoties, ka māte pamodīsies un atgriezīs viņu. Bet viss izdevās, viņas pat elpošana nekļūdījās. Ar pūlēm paceldams pagraba smago vāku, Vasiļko to turēja un tajā pašā mirklī izslīdēja kā čūska. Un tagad viņš jau stāv uz savas būdas lieveņa un raugās uz pasauli, neatpazīstot viņu, kā viņš viņu atcerējās. Tagad daudz kas ir mainījies. Tajā vecajā pasaulē, kas viņu vienmēr ieskāva, nebija nedegošu un kropļu būdiņu, neglītu krāteru no čaumalām, salauztu augļu koku un citu iznīcināšanas pēdu, bet pats briesmīgākais bija tas, ka netrūka tādu cilvēku trūkuma, kas tagad ieskauj Vasiļko. Pazīstamas sejas un laipni smaidi nav redzami, sveicinoši vārdi nekur nav dzirdami. Viss ir pazudis, visapkārt ir tikai tukšums un nomācoša vientulības sajūta.
Mazā kazaku meitene jutās nemierīgi. Viņš gribēja steigties atpakaļ un piekļauties mātes siltajai pusei, kura varēja viņu pasargāt un mierināt, kā tas vienmēr bija bijis. Vasiļko jau bija atvēris būdas durvis, gatavojoties atgriezties, bet tad viņa skatiens pieķērās objektam, kas stāvēja uz malkas kaudzes pie malkas kaudzes. "Oho, tu!.. Īsta karavīra boulinga cepure …". Un, aizmirsis par visām savām nepatikšanām, Vasiļko no visa spēka metās pie kārotā atraduma, steigšus aizmirsis viens no vakardienas karavīriem. Iepriecinātais zēns paķēra dārgo podu un sāka to virpināt rokās, jau pie sevis domādams: “Šodien es parādīšu puišus. … Nevienam nav tādas lietas. … Es iešu ar viņu makšķerēt un gatavot zupa. Vai varbūt es mainos ar Fedku uz viņa motorolleri, ko atvedis brālis no pilsētas, vai ar Vanku pret galda nazi ar diviem asmeņiem, vai …”. Grandiozi plāni Vasiļko galvā sāka ierindoties garā rindā. Noapaļotā metāla boulinga cepure tik ļoti aizrāva kazaku meitenes uzmanību, ka viņa uzreiz neuztvēra neskaidru kustību prom no viņa. Un, pārsteigts paskatījies uz augšu, viņš nometa zemnieka cepuri. Viņš nokrita ar klauvējienu, žēlīgi pieklauvēja ar loku un aizripoja …
Otrā ielas pusē, tieši pretī Vasiļkovas būdai, gar žogu, atspiedies uz šauteni un velkot kāju gar zemi, svešinieks devās ceļā uz kaimiņu māju. Zēns izbijusies tupēja, sekojot viņam ar piesardzīgu skatienu. Bet šķiet, ka svešinieks viņu nepamanīja un nedzirdēja nokritušās katla cepures zvanīšanu. Apgājis žogu, vīrietis kliboja uz mājas lieveņa, smagi krītot uz kājas. Vasiļko pamanīja, ar kādām grūtībām viņam tika dots katrs jauns solis. "Mabuts, ievainots …" - nodomāja zēns, vērojot kāda cilvēka rīcību, kurš uzkāpa uz lieveņa.
Kaimiņu mājā dzīvoja Matrionas tante, kura reiz draudēja noraut ausis, ja viņš nepārstās dzīt viņas zosis. Vasiļko ilgi turēja dusmas pret viņu un piedeva viņai, kad uzzināja, ka tanti Matryonas vīru kopā ar tēvu ved uz fronti … Pirms mēneša, paņēmusi trīs bērnus, viņa devās kaut kur pabūt kopā ar savu attālo radinieki, lūdzot Vasilko māti pieskatīt viņas māju.
Tantes Matryonas būdiņas durvis bija aizvērtas. Svešinieks vairākas reizes pavilka rokturi, pēc tam tur kaut kas skaļi ieplaisāja, un viņa figūra pazuda plaši atvērto durvju atverē.
Vasiļko atviegloti nopūtās, bet tomēr kļuva pārdomāts. “Pastāstot savai mātei - izvilks, ka viņš aizbēga no viņas. Ir biedējoši iet un redzēt to pašam … . Mazais zēns bezpalīdzīgi paskatījās apkārt, it kā meklējot atbildi uz kādu sarežģītu jautājumu no kāda, bet tomēr apkārt nebija dvēseles. Un Vasiļko izlēma. Šķērsojis pamesto ceļu, viņš iegāzās kaimiņu iežogotā žoga pazīstamajā bedrē un nemanot ielīda mājā. Ilgstoša vaidēšana, kas nāca no sprādziena viļņa sagrautā loga, gandrīz pagrieza zēnu atpakaļ. Uz sekundi, sastindzis, klausīdamies skaņas aiz loga, Vasiļko atkal virzījās uz priekšu, padzenot bailes, kas bija ierāvušās viņa sirdī. Pārvarējis lieveņa soļus, kazaku zēns ar peli izlēca pa atvērtajām durvīm un tur, paslēpies, sastinga.
Būdā valdīja klusums, un Vasiļko pēkšņi izdzirdēja biežu savas sirds pukstu, gandrīz tādu pašu kā notvertam zvirbulim, kad to aizsedzat ar plaukstu. Tante Matryona mājā zēns jutās pārliecinātāks; šeit viņš bija bieži viesis: viņš bija draugs ar meistara bērniem.
Vasilko ieskatījās virtuvē: "Neviens …". Tikai pie loga, buzzing, resna šķebinoša muša, kas rāpoja pa izdzīvojušo stiklu, mirdzēja ar vizlas spārniem. No ieejas gar noslaucītu balto grīdu stiepās ķiršu pilienu ķēde, kas devās tālāk augšējā istabā.
Mēģinot nestāties basām kājām uz aizdomīgajām zīmēm, Vasiļko zaglīgi šķērsoja virtuvi un, sasniedzot istabas durvis, pārstāja elpot. Izstiepis kaklu, viņš ieskatījās dziļi istabā …
Svešinieks gulēja uz grīdas blakus gultai, pārklāts ar ziedu segu un pūkainiem spilveniem. Aizvēris acis, viņš aizsmakuši elpoja, smagi paceldams krūtis un drebēdams ar savu izvirzīto Ādama ābolu. Vīrieša bālajā sejā ar augstu pieri zem viņa īsi apgrieztiem matiem pār vaigu plūda plānas žāvētu asiņu straumes. Uz gaišā, mājās sapinātā paklāja pie viņa kājām izplatījās plašs tumšs plankums. Ievainotais vīrietis bija militārā formastērpā, tajā pašā, ko Vasilko redzēja Sarkanās armijas ciematā. Bet svešinieka drēbes bija nožēlojamā stāvoklī: pārklātas ar putekļu kārtu, sasmērētas ar asinīm un vairākās vietās saplēstas. Izdegusi cepure ar sarkanu zvaigznīti bija aizbāzta aiz jostasvietas ar atpogātiem maisiņiem, kas bija noklīduši vienā pusē.
"Mūsu", - Vasiļko beidzot pārstājis šaubīties, skatoties uz ievainoto Sarkanās armijas karavīru. Kaujinieka roka, ļengani nomesta malā, turpināja satvert šauteni, it kā baidoties no tās šķirties. Ieroči, kas gulēja blakus karavīram, nekavējoties piesaistīja mazā kazaku uzmanību, un Vasiļko nepamanīja, kā ievainotais pamodās. Zēns nodrebēja no viņa vaidiem un paskatījās uz Sarkanās armijas vīru. Viņš gulēja nekustēdamies, bet viņa acis bija plaši atvērtas, un viņa nemirgojošais skatiens balstījās uz kādu griestu punktu.
"Tēvocis …", - Vasiļko klusi sauca, uzrunājot viņu. Karavīrs dzirdēja tuvu, kautrīgu zvanu un pacēla galvu, uzmanīgi skatīdamies atskanējušās balss virzienā. Atpazīstot bērnu, kas ienāca, viņš atviegloti nopūtās un atslābināja saspringto ķermeni. Vasiļko spēra neizlēmīgu soli pret ievainoto un bažīgi paskatījās uz šauteni. Sarkanās armijas karavīrs, kurš nenovērsa acis, noķēra zēna biedējošo skatienu un ar sava veida maigumu balsī sacīja: "Nebaidies, puisīt … Viņa nav piekrauta …" - un, savilcis lūpas ciešanu pilnā smaidā, nolaida plakstiņus.
Vasiļko, iedrošinājies, tuvojās karavīra guļošajam ķermenim, notupās viņam blakus un pavilka aiz piedurknes, cenšoties neskatīties uz ievainoto asiņainajiem matiem: "Tēvocis … onkul, kas tu esi?"
Viņš atkal atvēra savas sāpošās acis un, akli ieskatoties kazaku meitenes sejā, jautāja:
- Kur ir vācieši?..
"Mēms, tēvocis," atbildēja Vasiļko, ceļos nometies uz grīdas ar saplēstiem ceļiem blakus ievainotajam, noliecies pār viņu un ar grūtībām izdvesa viņa vājo čukstu. Un tad viņš pats piebilda - un mūsējie ir mēmi."
Sarkanās armijas karavīrs, akli taustīdamies pa grīdu ar roku un sajūtot zēna aso ceļgalu, satvēra to ar plaukstu un viegli saspieda:
- Zēn, es gribētu izdzert ūdeni …
- Es uzreiz esmu, onkul, - Vasiļko uzreiz pielēca kājās.
Iesteidzies virtuvē, kazaku zēns meklēja trauku ūdenim. Bet velti: tur netika atrasts ne burkas, ne krūzes, ne cits konteiners par dārgāku cenu. Protams, dedzīgā tante Matryona pirms aiziešanas pirms atgriešanās mājās paķēra visu, ko varēja. Un tad uzausa Vasiļko: viņš atcerējās katlā cepuri, kuru bija atstājis savā pagalmā. Izskrienot no būdas, kur palika ievainotais karavīrs, zilganās kājas zēns metās pāri ceļam. Viņš pacēla katliņa cepuri un, pēkšņi pagriezies, grasījās atgriezties, taču tuvs skaļš šāviens apturēja viņa veiklību. Kazačonoks, steidzoties ap būdiņas stūri, pazuda aiz viņa un paskatījās ārā …
Ielas pretējā pusē vairāki cilvēki nepazīstamā pelēkzaļā formastērpā nesteidzīgi gāja savu māju virzienā. Tuvojamie cilvēki bija bruņoti: daļēji ar melniem ložmetējiem rokās, daļēji ar šautenēm gatavībā.
"Fašisti!.." Bet viņš neaizgāja. Paziņojis savas bailes - par sevi, par savu māti un māsu, kas palika pazemē, un ievainoto sarkanarmieti, kas bija pamests citā būdā, kā čūska ielīda zēna sirdī, piespiežot pieri pārklāt ar aukstiem sviedriem. Atbalstījies pret būdiņas sienu un pārvarējis trīci, kas plosījās no iekšpuses, Vasiļko turpināja sekot ienaidniekam.
Vācieši, paskatoties apkārt, pienāca tuvāk, un Vasiļko jau varēja izšķirt viņu sejas. Viens no tiem - kalsns, ar brillēm, apstājās, pacēla šauteni pie pleca un izšāva kaut kur uz sāniem, kazaku meitenes redzējumam nepieejamā mērķī. Dullinošais šāviens lika zēnam norauties. Nolaidīgais, nolaidis ieroci, noklikšķināja uz skrūves, kas iemeta spīdīgu kārtridža korpusu ceļmalas putekļos. Cits vācietis, gandrīz par galvu īsāks par pirmo, smējās un kaut ko kliedza pirmajam, nemērķējot, no ložmetēja no gūžas izcirta caur tuvākajiem krūmiem ceļa malā.
Šautenes šāviens un sauss, īss automātiskās mašīnas sprādziens satrauca vistu mājā aiz Vasilko būdas pēdējās divas kārtas, kuras viņš un viņa māte bija atstājušas. Vistas, kuras līdz šim bija klusējušas, nepatikā sāka ķērcēt, un kazaku zēns aizkaitināts atskatījās, baidoties, ka troksnis varētu piesaistīt vāciešu uzmanību. Aiznests … Tie, it kā nekas nebūtu noticis, turpināja nesteidzīgu gājienu pa ielu.
Pēc kāda laika, sasniedzot attālākās mājas, vācu karavīri drūzmējās ceļa vidū un sāka skaļi kaut ko apspriest, žestikulējot ar rokām. Vārdi no pēkšņas, riešanas valodas, kurā runāja vācieši, skaidri sasniedza Vasiļko ausis, taču viņš nesaprata to nozīmi. Attālums, kas šķīra kazaku meiteni no ienaidniekiem, ļāva viņam tos apsvērt visos sīkumos.
… Īsa, atpogāta tunika ar spīdīgām pogām un piedurknēm, kas savītas līdz elkonim. Aiz pleciem - mugursomas, rokās - ieroči. Katra kolba korpusā un ķiveres katls, kas piekārts pie platas jostas ar masīvu emblēmu, un sānos ir metāla kaste, kas izskatās kā lielas caurules sagriezts gabals. Nacisti stāvēja uz ceļa, kājas šķirti putekļainos zābakos-kontaktligzdās ar īsām apjomīgām virsotnēm. Daži no viņiem uzpūtās uz cigaretēm, izspļaujot zemi viskozās siekalās. Atmetuši galvas, viņi dzēra ūdeni no kolbām, raustīdami Ādama ābolu ap kaklu, un tad atkal iesaistījās dzīvā sarunā, un kā kazaku meitene padevās, viņi strīdējās.
Pavisam viņu bija desmit; un viņi visi bija Vasilko ienaidnieki.
Tad viens no viņiem, šķiet, priekšnieks, pagriežot seju pret Vasiļkovas būdu, norādīja ar gubuļainu pirkstu, kā tas šķita pārbiedētajam zēnam, tieši uz viņu. Kazaku zēns no visa spēka iespiedās Adobe sienā, cenšoties saplūst ar to vienā veselumā. Bet šķietami visu redzošais fašista pirksts, negaidīti aprakstījis pusloku, jau bija pārcēlies uz otru pusi un tēmēja uz kaimiņu būdiņu. Pārējie, sekojot vecākā vācieša pirksta kustībai, tad piekrītoši pamāja ar galvu un, viņam sacījuši, Vasiļko skanot, kaut kas par vēršiem: - "Javols … Javols …" - viss pūlis pārsprāga. tante Matryona pagalmā.
Tur viņi, atkal apspriedušies, sadalījās. Divi devās uz šķūni un ar šautenes dibenu sāka nošaut uz tās piekārto slēdzeni. Vēl divi, kaut kur pa ceļam, paņēma vecu grozu un, svilpojot, devās pie kāpšanas rāmja, kas bija novietots žogam, kas atdalīja māju no sakņu dārza. Vājš vācietis pagalma galā, nesteidzīgi palūkojies, ātri ieskrēja pagrabā, kas klāts ar niedrēm. Citi izklīda pa pagalmu, pārbaudot saimniecības ēkas. Vecākais vācietis divu ložmetēju pavadībā lēnām uzkāpa uz lieveņa un, ļaujot saviem apsargiem paiet priekšā, sekoja viņiem mājā.
Vasiļko sarāvās bumbā, gaidot kaut ko briesmīgu. Vācieši būdā uzturējās ļoti īsu laiku, kā šķita kazaku meitenei, kurai laika skriešana bija apstājusies. Drīz pie sliekšņa parādījās vācu priekšnieks. Nokāpjot pa kāpnēm, viņš pagriezās un gaidīdams stāvēja, sakrustojis rokas pār vēderu, ko atbalstīja siksna ar nokarenu maciņu.
No būdas sajūtām, ko lika ložmetēji, Vasiļko pazīstamais Sarkanās armijas karavīrs stāvēja uz lieveņa. Kazaku dedzīgā redze tikai tagad parādījās gaismā, neskatoties uz sāpju izkropļoto sejas gaiši zilo krāsu, cik jauns viņš bija. Viens no ložmetējiem stāvēja aiz ieslodzītā muguras un turēja rokā savu šauteni.
"Kāpēc jūs viņus neievadījāt, tēvocis?.." - mazais kazaks neizpratnē nodomāja, ieraugot Sarkanās armijas karavīra ieroci fašista rokās, pilnīgi aizmirstot par atpogātajiem, tukšajiem maisiņiem un neizlādēto pistoli..
Apstājoties, ievainotais vīrietis iztaisnojās un uzmeta galvu, skatoties sev priekšā. Taču spēcīgs trieciens, kas sekoja no aizmugures, viņu izmeta no lieveņa, un Sarkanās armijas karavīrs, ripodams lejup pa kāpnēm, trāpīja ar seju pret zemi un izstiepās pie vācu komandiera kājām. Viņš pretīgi ar putekļainā zābaka purngalu pretīgi pastūma malā Sarkanās armijas vīra izstiepto nedzīvo roku un kaut ko pavēlēja saviem padotajiem. Pielecot pie guļošā, nacistu karavīri viņu noplēsa no zemes un mēģināja nostādīt kājās. Bet Sarkanās armijas karavīrs bija bezsamaņā, un viņa ķermenis, salūzis ceļos, centās nokrist uz sāniem. Tad vācietis ar pistoli paņēma kolbu no jostas un, atskrūvējot vāciņu, iemeta sejā ūdeni. Tad ievainotais pamodās un, atvēris acis, ar mēli pārbrauca pār sausajām lūpām, cenšoties noķert nenotveramos, saplēstos pilienus. Viņš nedroši, bet jau patstāvīgi stāvēja pats uz savām kājām un, atbalstot viņu sānos, ložmetēji devās pie sava priekšnieka un nostājās viņam blakus.
Ievainotais sarkanarmietis beidzot atjēdzās. Pārvelkot roku pār slapjo seju un atstājot uz tās netīrumu sajauktas asiņu svītras, viņš noslaucīja roku tunikas apakšmalā un paskatījās uz nacistiem, kas stāvēja viņa priekšā. Atbildot uz to, viens no viņiem sāka viņam kaut ko teikt, it kā kaut ko pierādītu, un vairākas reizes ar roku norādīja virzienā, no kura bija nākuši vācieši. Un tad, kā redzēja Vasiļko, viņš noraidoši pamāja virzienā, kurā padomju karaspēks atkāpjas no ciema.
Ievainotais Sarkanās armijas karavīrs, dažreiz šūpojies, saglabāja līdzsvaru, cenšoties nepaļauties uz ievainoto kāju, un klusēdams paskatījās uz vācieti ar neizteiksmīgu skatienu. Kad fašistam apnika izskaidrot ieslodzītajam krievu valodā, spriežot pēc dažiem sagrozītiem vārdiem, ko zēns varēja saprast, viņš pārgāja uz vācu valodu. Vasiļko nešaubījās, ka vācietis zvēr: viņš pārāk skaļi kliedza, plaši pavēra muti un sejā kļuva sārts. Bet Sarkanās armijas cilvēks joprojām klusēja. Fašists, beidzis lamāties, sāka noslaucīt sarkano pliku galvu ar kabatlakatiņu, kas saulē dega kā tomāts Vasiļko mātes dārzā. Vācu karavīrs, slēpdams šalli jakas krūšu kabatā, paskatījās uz cietumnieku, kas stāvēja viņa priekšā, un kaut ko jautāja, it kā atkārtojot savu iepriekšējo jautājumu.
Pēc nervozā vācieša vārdiem jaunais sarkanarmietis kaut kā ņirgājoties paskatījās uz viņu, it kā viņš būtu viņu redzējis pirmo reizi, un negatīvi pakratīja galvu. Dusmīgais Fricis atkal sāka lamāties, vicinot rokas cietumnieka priekšā. Bet tad mūsu karavīrs pacēla plecus, ievelkot krūtīs vairāk gaisa, un tūdaļ izelpoja to pret vāciešiem ar vienu pikantu, labi mērķētu iesma. Un viņš izplūda neierobežotos sirsnīgos smieklos, spīdot zobus uz jaunās sejas.
Šokētie nacisti atrāvās no ieslodzītā, iespējams, jau pirmajā sekundē radot aizdomas, ka krievs vienkārši ir kļuvis traks. Un mūsu karavīrs turpināja smieties; un viņa jautrībā bija tik daudz pārrāvuma spēka, tik daudz naida pret saviem ienaidniekiem un tik pārākums pār viņiem, ka nacisti to neizturēja. Vecākais no viņiem kliedza kaut ko ļaunu, strauji pacēla un nolaida roku. Tajā pašā mirklī abās viņa pusēs uzliesmoja divu sprādzienu pēdas un šķērsoja Sarkanās armijas karavīra krūtis, ar lupatām uzpūšot viņa tunikas audumu. Viņš uzreiz nekrita: vitāli svarīgās sulas joprojām bija spēcīgas jaunajā ķermenī. Uz brīdi viņš stāvēja, un tikai tad, kad viņa acis bija apmākušās, karavīrs paklupa, nokrita uz muguras, izstieptas rokas. Un vecākais no vāciešiem joprojām akli klaiņoja pa kreiso pusi, izmisīgi meklēja maciņu, un tikai tad, izvilcis pistoli, sāka šaut uz nedzīvo ķermeni …
Vasiļko redzēja visu - līdz pat pēdējai sekundei. Nacistu slaktiņš pār mūsu ievainoto karavīru satricināja viņu līdz dvēseles pamatiem. Asaras, kas piepildīja viņa acis, plūda pār vaigiem, atstājot gaišas svītras viņa drūmajā sejā. Viņš rūgti šņukstēja, neuzdrošinādamies raudāt asarās, un satricināja savu tievo augumu, piespiestu pie mājas sienas. Tad viņš dzirdēja satraukto mātes balsi, kas viņu sauca no durvīm. Būdā, aiz aizvērtām durvīm, pieķērusies pie svārku apakšmalas, Vasiļko, nebeidzot raudāt, sāka runāt. Māte sēdēja uz soliņa: viņa klausījās, glāstīja viņa galvu un arī raudāja …
Todien viņu būdiņu apmeklēja arī vācieši. Viņi neaiztika satrauktu sievieti ar mazu bērnu un zēnu, kurš bija saburzījies uz soliņa.
Vasilko sēdēja būdā un no zem uzacīm vēroja, kā viņu trauki sitās, spilveni tika atrauti un palagi saplēsti. Viņš dzirdēja, kā uz grīdas krakšķ kritušās fotogrāfijas samīdītais stikls un kā viņu slāņi steidzas vistu mājā, plivinot spārnus. Viņš visu redzēja, dzirdēja un … atcerējās. Vācieši gāja tālāk pa ciemu, kazaku pagalmu pārkaisīja ar vistas spalvām un zosu dūnām …
Kad ciematā sāka kristies krēsla, Vasiļko un viņa māte, paņēmuši lāpstu no šķūņa, atstāja savu pagalmu. Debesis austrumos pukstēja ar uguns uzplaiksnījumiem un klusiem pērkona dūrieniem. Ciematā bija kluss, tikai iereibuši vācieši čīkstēja no kaut kur tālienes. Gājuši garām ielai, viņi iegāja pagalmā, lai redzētu tanti Matryonu. Nāvessods Sarkanās armijas karavīrs gulēja netālu no lieveņa un ar atvērtām acīm raudzījās tumšās debesīs.
Vasiļko un viņa māte pēc kārtas ilgstoši izraka dārzā bedri, un tad, pārguruši, noslepkavotā vīrieša līķi vilka gar zemi, ko samīdīja citu cilvēku zābaki. Ielikusi viņu bedrē, māte salika rokas pār krūtīm un sakrustoja. Vasiļko paņēma lāpstu, bet viņa māte, noliecusies virs kareivja, izvilka cepuri no aiz jostas, novilka zvaigzni un pasniedza dēlam … Zēns to iemeta krūšu kabatā - tuvāk sirdij. Pārklājuši karavīra seju ar vāciņu, viņi sāka apsegt kapu ar zemi ….
Daudzus gadus vēlāk
Es sēžu vectēva Vasilija pagalmā un klausos viņa nesteidzīgo stāstu par karu. Virs mums ābele izkliedēja zarus, no kurienes tā lido, virpuļojot, baltā krāsā: guļ uz pleciem, apbēra galdu, pie kura sēžam ar vectēvu. Viņa pelēkā galva paceļas virs galda. Jūs viņu nekādi nevarat nosaukt par vecu: liesā ķermenī ir tik daudz spēka, tik daudz enerģijas kustīgo roku kustībās, ka nav iespējams noteikt patieso vecumu.
Uz svētku galda klāj neatvērta pudele miglainas Georgijevskas, bet mēs dzeram stiprākā vectēva laktas, un tad kraukšķinām gardos marinētos gurķus. Kazaku sieviete ar melnām acīm, vectēva vedekla, rosās pa pagalmu un liek uz galda arvien vairāk ēdiena, pārplīstot pārpilnībā. Viesu labad maiznīcu īpašnieki ir gatavi izstādīt visu, kas ir tik bagāts Kubas ciematos. Un man, jāatzīst, apnika noliegt īpašnieku viesmīlīgo svarīgumu, un klusi pamāju ar galvu, kad manā priekšā parādās cita bļoda. Man ir apnicis, bet tikai aiz cieņas pret viņiem es turpinu ar dakšiņu paņemt savu šķīvi un pacelt glāzi, kopā ar vectēvu klabinot glāzes.
Ievērojami ir vectēva Vasilija īpašumi. Kādreizējās Adobe būdiņas vietā tagad izaugusi liela ķieģeļu māja. Pagalms ir asfaltēts un to ieskauj metāla žogs. Netālu no cietajām saimniecības ēkām, no kurienes dzirdams visu dzīvo radību nemitīgais burzma, var redzēt sudrabainā metāla mirdzošā vecākā dēla "svešo mašīnu".
Vectēvs runā par karu, it kā pats tur karotu. Lai gan, pēc maniem aprēķiniem, tajā laikā viņam bija desmit gadu, ne vairāk. Bet viņa vārdos ir tik daudz patiesības, un acīs no kuplām uzacīm - tik daudz sāpju, ka es viņam visam ticu.
Viņš atceras, uztraucas, un es uztraucos kopā ar viņu. Karavīrs, par kuru runāja vectēvs, jau sen atpūšas kopā ar saviem domubiedriem pie mūžīgās liesmas stanitsas laukumā. Pēc kara viņa pelnus tur pārvietoja meklēšanas grupas puišu spēki. Un vectēvs Vasilijs joprojām bieži apmeklē viņu kā vecu draugu. Un viņš dodas ne tikai tur …
Vectēvs velk mani līdzi, un mēs pieceļamies no galda un, apejot vārtus, atrodamies plašā ciemata ielā, kas piepildīta ar cilvēkiem un automašīnām. Šķērsojam ceļu, iegriežamies alejā, apstādītā ar kokiem, un tad dodamies zaļos dārzos. Tad mēs apejam kāda pagalmu un nokļūstam vietā.
Notīrītajā smilšainajā zonā ir mazs, svaigi krāsots obelisks ar sarkanu zvaigzni augšpusē. Misiņa plāksne ar lakonisku uzrakstu: "Nezināmam karavīram 1942. gadā". Obeliska pakājē ir svaigs savvaļas puķu ķekars.
Viltīgais vectēvs no maisa izņem pudeli, ko bija paņēmis, vienkāršu uzkodu un trīs vienreizējās lietošanas krūzes. Ielej degvīnu, un mēs dzeram bez grauzdiņiem: "Viņam …". Tad vectēvs Vasilijs nokrata tukšās glāzes un paslēpj tās. Palicis tikai viens: pilns līdz malām un ar maizes gabalu virsū. Tur … zem obeliska …
Mēs stāvam blakus un klusējam. No vectēva stāsta es zinu, kam tika uzcelts obelisks … Bet es viņu nepazīstu. Paiet minūte, tad vēl viena … Vectēvs sniedzas krūšu kabatā un izņem lina auduma saišķi. Uzmanīgi, bez steigas viņš atloka parastā lakatiņa stūrus un pastiepj man roku. Neliela piecstaru zvaigzne spīdēja ar asins pilienu plaukstā….
Šī sarkanā zvaigzne ir viens no miljoniem, kas izkaisīti aramos laukos un necaurlaidīgos purvos, blīvos mežos un augstos kalnos. Viens no daudziem izkaisīts tūkstošiem kilometru ierakumos un neskaitāmās tranšejās.
Viena no sīkumiem, kas saglabājusies līdz mūsdienām.
Šī ir māsa tiem, kuri palika guļ zem kapakmeņiem; un tiem, kas uzvaroši spīdēja pie Reihstāga sienām.
