Pirms 240 gadiem, 1775. gada 10. (21.) janvārī Maskavā Bolotnajas laukumā tika izpildīts nāvessods Emeljanam Ivanovičam Pugačovam. Saukdams sevi par "imperatoru Pēteri III", Donas kazaks pacēla jaiku kazakus uz sacelšanos. Drīz sacelšanās pārauga zemnieku kara ugunī, kas pārņēma milzīgu reģionu un izraisīja paniku Krievijas impērijas valdošās šķiras vidū. Tika izsaukts pat Aleksandrs Suvorovs, bet kara ugunsgrēku bija iespējams nodzēst pirms viņa ierašanās. Pēc virknes sakāves kazaku meistars nodeva Pugačovu, cerot ar to iegūt valdības piedošanu.
Zemnieku karam bija divi galvenie priekšnoteikumi. Pirmkārt, 18. gadsimtā Romanovi radīja klasisko dzimtbūšanu. Krievijas elite tika atdalīta no tautas, eiropeizēta. Patiesībā Krievijā parādījās divas "tautas" - eiropeizētā muižniecība, kas vāciski un franciski runāja labāk nekā krievu valoda, un paši cilvēki, dzīvojot savu dzīvi, ļoti tālu no ballēm, maskām un muižniecības dzīvības dedzināšanas. Pēteris I pastiprināja dzimtbūšanu, un "patriote" Elizaveta Petrovna legalizēja dzimtcilvēku pārdošanu. Tajā pašā laikā pēc Pētera Aleksejeviča, kurš, neskatoties uz dažām viņa negatīvajām iezīmēm, prata strādāt, muižniecība izšķīda (lai gan ne visi: tādi cilvēki kā Rumjancevs, Suvorovs un Ušakovs atbalstīja impērijas godu). Sanktpēterburgā balles un brīvdienas ritēja nepārtraukti, ātri tika ieviesta greznības mode. Provinces muižnieki centās sekot metropoles modei. Tāpēc viņi izspieda no dzimtcilvēkiem visu, ko varēja, vai pārdeva, zaudēja, ieķīlāja. Miljoniem rubļu, kas izdzīvoja no zemniekiem, tika iztērēti izklaidei, luksusa precēm un netika ieguldīti valsts attīstībā.
Īpaši sarežģīta situācija bija rūpnīcas ("norīkotajiem") zemniekiem, kurus rūpnīcas attiecināja uz veseliem ciemiem, pakļaujot rūpniekus un viņu klerkus. Notiesātie, bēgļi, kas bija iespiedušies Urālu rūpnīcās, vietējiem ierēdņiem bija iespēja tos slēpt vai dot kukuļus varas pārstāvjiem. Turklāt visaktīvākie zemnieki joprojām centās slēpties kazaku reģionos, kuriem bija zināma autonomija. Vispārējās netaisnības atmosfēra radīja plaša mēroga ugunsgrēka iespēju, plašu sociālo bāzi iespējamai sacelšanai. Vergi ienīda saimniekus, rūpnīcu darbinieki ienīda klerkus, pilsētnieki ienīda piesavinātājus un ierēdņus, kuri ļaunprātīgi izmantoja savu varu.
Otrkārt, kazaku karaspēkā izveidojās sarežģīta situācija. No vienas puses, kazaku karaspēks bija pakļauts valdībai, zaudējot savu iepriekšējo neatkarību. No otras puses, centrālo valdību īpaši neinteresēja kazaku lietas, ļaujot viņiem iet savu gaitu. Kazaku priekšnieks sazinājās ar varas iestādēm, kuras karaspēka ietvaros saņēma gandrīz nekontrolētu varu. Tas izraisīja nopietnu ļaunprātīgu izmantošanu. Tātad Donas armijā varu uzurpa atamana Efremova "ģimene". Viņa sagrāba militārās un stanitsa zemes, nekontrolējami tērēja militāro naudu, izspieda savas intereses. Skatoties uz "karali" Stepanu Efremovu, arī darba vadītājs bija bagātināts. Tie, kas izteica neapmierinātību, tika sisti ar atamana rokaspuišiem.
Līdzīga situācija izveidojās Yaitsky saimniekdatorā. Neskatoties uz pašpārvaldes saglabāšanu, varu piesavinājās kazaku priekšnieks, kurš manipulēja ar apļa balsīm. Militārā kanceleja kļuva praktiski neaizvietojama. Kazaku meistari saglabāja algas sev par labu, ieviesa nodokļus zvejai un zivju pārdošanai, kā arī citus amatus. Parasto kazaku sūdzības nedeva rezultātu, jo nosūtītās amatpersonas sazinājās ar meistariem un ņēma no viņiem kukuļus. Tā rezultātā kazaki sadalījās pievilinātajās "atamanu" un "tautas" partijās. Sākās arī nemieri. Vēl pirms Pugačova sacelšanās notika virkne sacelšanos, kuras tika brutāli apspiestas. Kazaki tika pakārti, sasisti un sadalīti četrās daļās. Tādējādi zeme tika sagatavota sacelšanai. Vienkārši kazaki bija dusmīgi. Vajadzēja tikai vadītāju.
Uz Donas sacelšanās tika novērsta. Valdība pieķēra, vērsa uzmanību uz kazaku sūdzībām. Atamans Efremovs tika izsaukts uz Sanktpēterburgu. Tomēr viņš nesteidzās, viņš atrada iemeslus izkļūt. Viņš sāka izplatīt baumas kazaku vidū, ka viņi tiks reģistrēti "regularitātē", biedējot Pēterburgu ar sacelšanās iespēju. Lai nogādātu atamanu uz galvaspilsētu, tika nosūtīts ģenerālis Čerepovs, bet Efremova rokaspuiši viņu piekāva. Tikai otrajā mēģinājumā Efremovs tika aizvests uz Sanktpēterburgu. No galvaspilsētas uz Donu tika nosūtīta komisija, lai izmeklētu kazaku sūdzības, kuras personīgi kontrolēja Potjomkins un ķeizariene. Efremova nelikumīgi konfiscētās zemes tika konfiscētas. Atamanam tika piespriests nāvessods, bet Katrīna, pieminot savu bijušo dalību pils apvērsumā, mainīja spriedumu trimdā.
Jaikā situācija kļuva nekontrolējama. Jaitskas pilsētā tika izveidota izmeklēšanas komisija, taču tās lēmumi netika izpildīti. Pie ķeizarienes sūtītie kazaku delegāti tika arestēti, pasludināti par nemierniekiem un ieslodzīti. Ar armiju izplatījās baumas, ka viņi gatavojas pievienoties regulārajam karaspēkam, kas izraisīja jaunus nemierus. Kad Kalmiksa rietumu atzars, kas bija Krievijas pilsonības priekšmets, pārcēlās uz Ķīnas robežām (hans vēlējās ieņemt Ķīnas slaktiņa izpostītās zemes), Jaika armijai tika dots rīkojums bēgļus vajāt un atgriezt. Tomēr kazaki atteicās pakļauties pavēlei. 1772. gada janvārī Yaitsky pilsētas kazaki pārcēlās uz māju, kurā uzturējās ģenerālis Traubenbergs un kapteinis Durnovs no izmeklēšanas komisijas. Viņi pieprasīja atcelt Militāro kanceleju un samaksāt algas. Traubenbergs atbildēja ar militāru pavēli ar lielgabaliem. Kazaki metās uzbrukumā un uzvarēja. Traubenbergs tika nogalināts, atamans Tambovcevs tika pakārts. Cilvēki atkal tika nosūtīti uz galvaspilsētu, lai izskaidrotu situāciju. Tomēr varas iestādes atbildēja ar ģenerāļa Freimana soda ekspedīciju. Nemiernieki tika uzvarēti. Simtiem cilvēku tika izsūtīti uz Sibīriju un iesaukti karavīros. Militārā pašpārvalde tika likvidēta, armija tika pakļauta Jaitska pilsētas komandantam.
Tā rezultātā kazaki, nesaņēmuši taisnīgumu, kļuva dusmīgi. Turklāt militārais vadītājs bija arī neapmierināts ar pašpārvaldes likvidāciju, kas deva viņiem iespēju bagātināties. Toreiz parādījās Emeljans Pugačovs. Donas kazakam bija pieredze septiņu gadu laikā, poļu un krievu-turku karos. Viņš bija izcils cīnītājs, pacēlās līdz kornetas pakāpei. Tomēr viņš izcēlās ar avantūrismu, tieksmi uz klaiņošanu. 1771. gadā Pugačovs saslima un tika nosūtīts mājās ārstēties. Kazaks devās uz Taganrogu apciemot māsu. Sarunā ar znotu Pugačovs uzzināja, ka viņš un vairāki biedri ir neapmierināti ar kārtību pulkā un vēlas dezertēt. Pugačovs palīdzēja Pavlovam aizbēgt uz Kubanu. Bet drīz Pavlovs pārdomāja, atgriezās un nožēloja grēkus. Un, lai atvieglotu bēgšanu, Emeljans Pugačovs tika aizliegts. Pugačovs bija spiests slēpties, vairākkārt tika arestēts un aizbēga, cenšoties paslēpties Terekā. Bijis shismatiskajās skeitēs.
Klīstot, Pugačovs nokļuva Jaikā. Sākumā viņš gribēja pamudināt kazaku grupu doties osmaņu dienestā kā nekrasovieši. Tad viņu pamanīja bagātie kazaki, kuri nevēlējās pamest ekonomiku, bet gribēja sarīkot sacelšanos. Viņi plānoja nobiedēt valdību, atgriezt pašpārvaldi. Tā rezultātā Pugačovs pārvērtās par "Pēteri III Fedoroviču", kļūstot par viltnieku. 1773. gada 18. septembrispie Yaitsky pilsētas parādījās neliela Pugačova vienība. Nebija iespējams uzņemt cietoksni, un Pugačovs un viņa armija devās uz Jaiku. Jaitskajas līnijas cietokšņu - Rosjņnaja, Ņižņeozernaja, Tatiščeva, Černorečenskaja - sagūstīšana notika pēc līdzīga scenārija. Nelielu cietokšņu garnizoni, kas sastāvēja no karavīriem un kazakiem, kas norakstīti kā invalīdi, pārsvarā pārgāja nemiernieku pusē. Virsnieki tika nogalināti.
Seitovaja Slobodā tika sastādīts dekrēts mishariem (Meshcheryaks) un baškīriem ar aicinājumu pievienoties "suverēna" armijai, pretī viņi apsolīja šaujampulveri un sāli, īpašumtiesības uz mežiem un upēm. Baškīri, tatāri un kalmiki sāka aktīvi pievienoties sacelšanās procesam. 1773. gada 5. oktobris 7 tūkst. Pugačova vienība tuvojās Orenburgai. Aplenkums ilga līdz 1774. gada marta vidum un bija neveiksmīgs. Rezultātā Pugačova galvenos spēkus saistīja Orenburgas aplenkums, kas ļāva valdībai veikt atbildes pasākumus un neļaut kazakiem celt sacelšanos Krievijas centrālajās provincēs, kas varētu krasi sarežģīt situāciju.
Pugačovs joprojām attēloja caru, sarīkoja svētkus, mēģināja ieņemt Orenburgu. Tomēr reālā vara piederēja viņa pulkvežiem, kazaku priekšniekam. Zarubins, Šigajevs, Padurovs, Ovčiņņikovs, Čumakovs, Lysovs, Perfiļjevs un citi dedzīgi vēroja Pugačovu, neļāva apkārt parādīties jauniem cilvēkiem, kuri varētu ietekmēt "cara" lēmumu. Tātad tika nogalināti vairāki virsnieki, kuri deva zvērestu "ķēniņam", viņa mīļotajai Kharlovai, iepriekšējā dienā pakārtā Ņižņeozernaja cietokšņa komandiera atraitnei. Kazaku priekšniekam bija vairākas rīcības iespējas. Jūs varētu mēģināt iedegt jaunas nepatikšanas. Tomēr šo scenāriju lauza ieilgušā Orenburgas aplenkums, kā rezultātā kazaki zaudēja stratēģisko iniciatīvu. Turklāt varēja vienkārši "pastaigāties", iebiedēt Pēterburgu, liekot tai piekāpties, un pēc tam nodot Pugačovu represijām. Patiesībā nemierniekiem nebija pozitīvas programmas, tāpēc zemnieku karš bija lemts sakāvei.
1774. gada pavasarī nemiernieku situācija kļuva sarežģītāka. Uzticamus karaspēkus sāka pārvietot no Turcijas frontes. Klusināšana tika uzticēta pieredzējušajam ģenerālim Aleksandram Bibikovam. Pugačovieši sāka ciest sakāves, pa vienam zaudējot sagūstītos cietokšņus pie robežlīnijām. Aplenkums tika atcelts no Orenburgas. 22. martā kaujā pie Tatiščevas cietokšņa pugačevieši tika sakauti. 1. aprīlī viņi cieta kārtējo smago sakāvi Sakmaras pilsētā. Tomēr ģenerāļa Bibikova nāve izraisīja pauzi karadarbībā, un starp ģenerāļiem sākās intrigas. Nemierniekiem, sakāvušiem un izkaisītiem pa stepēm, bija iespēja pārgrupēt savus spēkus, pulcējoties Augšupurālos. 5.-5. maijā nemiernieki varēja ieņemt Magņitska cietoksni. Urālas zemnieki un kalnrūpniecības darbinieki pievienojās Pugačova vienībām.
Pugačova armija kļūst par zemnieku sastāvu, zaudējot kaujas spējas un spēju pretoties valdības karaspēkam atklātā kaujā. Karš ieguva lidojuma un vajāšanas raksturu. Pugačovs cieš vēl vienu sakāvi, bēg, ceļā viņam pieguļ jauni pūļi nemiernieku zemnieku, strādnieku un ārzemnieku. Muižas deg, muižnieki un klerki un viņu ģimenes tiek nogalinātas. Sakāve un atkal lidojums.
Karš uzņem apgriezienus. Pugačevieši ieņem Karagai, Pētera un Pāvila un Stepes cietokšņus. 20. maijā Trīsvienības cietokšņa vētra beidzās ar panākumiem. Tomēr 21. maijā nemiernieku nometni sakāva ģenerāļa I. A. Decolong karaspēks. Lielākā daļa nemiernieku tika sagūstīti vai izklīdināti. Pugačovs atkal skrien ar nelielu grupu. Viņa sastāvu pastiprina Salavat Julajeva baškīri. 10. jūnijā Pugačovs iegāja Krasnoufimskā, pēc tam ieņēma Osu pilsētu. Pugačevieši pārcēlās uz Kamas labo krastu, 20. jūnijā ieņēma Rozhdestvensky, Votkinsky un Iževska rūpnīcas. 12. jūlijā tika ieņemta lielākā daļa Kazaņas. Šeit gandrīz nebija karaspēka, visi devās uz Orenburgu. Šeit Pugačevus atkal apsteidza ģenerālis Mihelsons. Nemiernieki cieta smagu sakāvi.
Pugačovs bēga kopā ar 500 cilvēku atdalījumu un šķērsoja Volgu. Šeit nemierniekiem sāka pievienoties dzimtcilvēki. Zemnieki pievienojās "caram" vai izveidoja atsevišķas vienības. Lielākā daļa baškīru atteicās sekot "ķēniņam" un atgriezās Ufas reģionā, kur sacelšanās turpinājās līdz 1774. gada rudenim. Pugačovs neuzdrošinājās doties uz Maskavu. Viņš pagriezās uz dienvidiem, nolēma iet cauri Volgas pilsētām, pēc tam pacelt Donu vai doties uz Kubanu.
Volgas pilsētas - Kurmiša, Alatīra, Saranska, Penza, Saratova praktiski padevās bez cīņas. Izlikties sveica ar maizi un sāli, bet "priesterus" - ar krustiem. Pugačovs atkal pulcēja lielus spēkus - līdz 10 tūkstošiem cilvēku. Valdībai bija jānosūta papildu spēki, lai apspiestu sacelšanos. Viņi metās uz Pugačovu un slaveno Suvorovu.
Pugačovs, sasniedzis Donas armiju, saprata, ka Donas kazaku audzināšana nedarbosies. Tsaritsinu nevarēja uzņemt. 1774. gada 25. augustā ģenerālis Mihelsons pieveica nemierniekus pie Černijara. Vienā kaujā vairāk nekā 8 tūkstoši cilvēku tika zaudēti, nogalināti un sagūstīti. Bojāgājušo vidū bija ievērojams krāpnieka līdzgaitnieks Andrejs Ovčiņņikovs. Pugačovs kopā ar nelielu kazaku grupu aizbēga pāri Volgai. Maldnieks ieteica kazakiem bēgt tālāk, uz Zaporožje kazakiem vai uz Turciju, piemēram, nekrasoviešiem, vai doties uz Baškīriju vai Sibīriju. Tomēr kazaku pulkveži nolēma nodot Pugačovu varas iestādēm un saņemt apžēlošanu. 8. septembrī Pugačovs tika sasiets un 15. septembrī aizvests uz Jaitskas pilsētu.
4. novembrī eskorta komanda nogādāja Pugačovu uz Maskavu. 31. decembrī tika pasludināts spriedums: "Lai ceturtdaļu Emelka Pugačova, pieliek galvu pie mieta, četrās pilsētas daļās sadala ķermeņa daļas un liek uz riteņiem, un pēc tam sadedzina šajās vietās." Spriedums tika izpildīts 1775. gada 10. (21.) janvārī Bolotnajas laukumā. Stāvot uz sastatnēm, Pugačovs sacīja: "Piedodiet, pareizticīgie, ļaujiet man aiziet no tā, ko esmu grēkojis jūsu priekšā … Piedodiet, pareizticīgie!"
Zimoveyskaya ciems, kurā piedzima Emeljans Pugačovs, tika pārdēvēts par Potjomkinu. 1775. gada beigās ķeizariene Katrīna II paziņoja par vispārēju piedošanu pārdzīvojušajiem sacelšanās dalībniekiem un pavēlēja to nosūtīt uz mūžīgo aizmirstību. Šim nolūkam Jaika upe tika pārdēvēta par Urāliem, Jaitskas pilsēta - par Uralsku, bet Jaitskoje saimniece - par Urāliem. Tajā pašā laikā Urālu armijas vadība tika reformēta saskaņā ar Donskoja principiem, vispārējās aprindas tika atceltas un tika iecelti militārie priekšnieki.
